AGI極振りの白雪は今日も自由に駆け回る

第32話 ふわふわ泡と森の小さな空中散歩

　森の中に、朝の光が差し込んでいた。

「んーっ！　今日もいい天気！」

　白雪は両手を上げて、ぐっと背伸びをした。

　昨日は温泉に入って、泡を吹く不思議な生き物と遊んだ。そのあと、岩の隙間にあった小さな空洞で、泡を動かすスキルまで覚えてしまった。

　新しく覚えたスキルの名前は《泡操作》。

「今日はこれを使って遊ぼう！」

　白雪はさっそく、近くに泡がないか探してみる。

　しかし、温泉から離れた森の中には、当然ながら泡は浮かんでいない。

「あれ？　泡がない……」

　少し考える。

　それから、白雪はアイテム欄を開いた。

　昨日拾った《泡葉》を取り出してみる。

　丸い葉っぱの表面には、小さな水滴が残っていた。

「これ、泡みたいなの出ないかな？」

　葉っぱを指でつついてみる。

　ぷるん。

　水滴が揺れた。

「おおっ！」

　白雪は目を輝かせる。

　もう一度つついてみる。

　ぷるん、ぷるん。

　けれど、泡が出てくる様子はない。

「うーん。出ないかぁ」

　白雪は葉っぱをしまった。

　そして、近くにあった小さな水たまりを見つける。

「水ならある！」

　白雪は水たまりのそばにしゃがみ込んだ。

　指先で水面をつつく。

　ぽちゃん。

　小さな波紋が広がる。

「泡、出ないかなぁ」

　しばらく水面を眺めていたが、何も起こらなかった。

「まあ、いっか！」

　あっさりと諦めると、白雪は立ち上がった。

　その視線の先に、白いものがふわりと動いた。

「あっ！」

　白雪はすぐにそちらへ駆け出した。

　　　　　◇

　白いものの正体は、小さな綿毛だった。

　風に乗って、ふわふわと森の奥へ飛んでいく。

「待ってー！」

　白雪は走って追いかける。

　綿毛は木の枝にぶつかりそうになると、ひらりと向きを変えた。

　白雪も枝を避けながら追いかける。

　しかし、綿毛は思ったよりも速い。

「速いよー！」

　白雪は地面を蹴った。

　《白蒼の疾風》の脚部装備が軽やかな動きを助ける。木の根を飛び越え、低い枝をくぐり抜ける。

　やがて綿毛は、少し開けた場所へと流れていった。

　そこには、白い綿毛をつけた植物が群生していた。

「わあ！　いっぱい！」

　白雪は近づいて、植物を観察する。

　細長い茎の先に、ふわふわとした白い綿毛がついている。風が吹くたびに、いくつかの綿毛が飛び立っていた。

　表示された名前は《風綿草》。

「風で飛んでいくんだね！」

　白雪はひとつだけ採取する。

《風綿草》を入手しました。

　そのとき、近くの草むらが揺れた。

　がさがさっ。

「ん？」

　白雪が顔を向けると、小さな動物が顔を出した。

　丸い身体に、長い耳。白い毛並みの背中には、綿毛がいくつもくっついている。

「かわいい！」

　動物は白雪を見ると、ぴょんっと跳ねた。

「あっ、待って！」

　逃げる動物を追いかけようとした白雪だったが、ふと足元に落ちているものに気づいた。

　小さな白い種だ。

《風綿草の種》

「種もあるんだ！」

　白雪はそれを拾い、アイテム欄にしまった。

　顔を上げたときには、白い動物の姿はもうなかった。

「あれぇ……」

　少し残念そうに周囲を見回す。

　すると、木の根元に小さな穴があるのを見つけた。

「ここに入ったのかな？」

　穴を覗いてみる。

　暗くて奥までは見えない。

　白雪は少しだけ待ってみたが、動物が出てくる気配はなかった。

「また会えるかな？」

　そう呟くと、白雪はその場を離れた。

　　　　　◇

　しばらく歩いていると、木々の間に大きな岩が見えてきた。

　岩の表面には、細い溝がいくつも走っている。

　その溝の中を、風が通り抜けているようだった。

　ひゅうう……。

　不思議な音が鳴る。

「おっ、音がする！」

　白雪は岩に近づいた。

　指先で溝をなぞってみる。

　ひんやりとしている。

　今度は少し離れて、岩の周りを歩いてみた。

　場所によって音が変わる。

　高い音が鳴るところもあれば、低い音が響くところもある。

「こっちはどんな音かな？」

　白雪は岩の上に登ってみた。

　すると、足元から風が吹き上がってきた。

「わっ！」

　身体が少し浮く。

　白雪は慌てて岩の出っ張りを掴んだ。

「びっくりしたぁ……」

　どうやら岩の隙間から、強い風が吹き出しているらしい。

　その風は、岩の上にある小さな穴を通り抜け、笛のような音を鳴らしていた。

　白雪はしばらく音を聞いていた。

　すると、近くの枝に小さな鳥が止まった。

　灰色の身体に、淡い青色の羽根。

「あっ、音羽鳥！」

　以前見かけた鳥だった。

　音羽鳥は岩の上を見て、短く鳴く。

　ぴぃ。

　それから、風の吹き出す場所へ飛び移った。

「そこに行くの？」

　白雪も近づいてみる。

　音羽鳥は風の流れに乗るように、ふわりと身体を浮かせた。

　羽ばたきはほとんどしていない。

「すごい……！」

　白雪は真似をするように、岩の上で軽く跳んでみた。

　風が身体を押し上げる。

　しかし、鳥のように浮かぶことはできず、すぐに着地してしまった。

「うーん。難しいなぁ」

　そのとき、音羽鳥が一度だけ大きく羽ばたいた。

　岩の上を旋回し、白雪の頭上を通り過ぎていく。

　そして、そのまま森の奥へ飛び去ってしまった。

「あっ、行っちゃった」

　白雪は少しだけ鳥の姿を見送った。

　そのあと、岩の周囲を調べてみる。

　風が強く吹き出す穴の近くには、青白い小さな石がいくつか落ちていた。

《風鳴石》

「風の音がする石かな？」

　白雪は石を耳に近づけてみた。

　かすかに、ひゅう……という音が聞こえた気がする。

「面白い！」

　白雪は二つほど拾って、アイテム欄にしまった。

　　　　　◇

　その後も白雪は、岩の周りをうろうろしていた。

　風の吹き出す場所を見つけるたびに、少しだけ跳んでみる。

　すると、岩の上に小さな窪みがあることに気づいた。

　そこには、透明な水滴がいくつも集まっている。

「水だ！」

　白雪は指先で水滴をすくった。

　冷たくて、少しだけ甘い香りがする。

　試しに舐めてみる。

「んっ。甘い！」

　水滴はすぐに消えてしまったが、口の中にほんのりとした甘さが残った。

　アイテム名が表示される。

《風露の雫》

「風のところにある水だから、風露なのかな？」

　白雪は残っていた水滴を採取した。

　そのとき、岩の下から小さな音が聞こえた。

　ころん。

「ん？」

　足元を見ると、小さな石が転がっている。

　どうやら、風の吹き出す穴から飛び出してきたらしい。

　白雪は石を拾い上げた。

《風穴石》

「おっ、前にも似た名前の石を拾った気がする！」

　以前集めた《風穴石》と同じものらしい。

　白雪はそれをしまい、岩の上から降りようとした。

　その瞬間――。

　ひゅうううっ！

　強い風が吹き上がった。

「わわっ！」

　白雪の身体がふわりと浮く。

　足が岩から離れた。

　しかし、落ちると思った身体は、風に押されて少しだけ横へ流れた。

　白雪は慌てて姿勢を整える。

　《白蒼の疾風》の装備が、身体の動きを助けてくれる。

　そのまま近くの岩場へ着地した。

「ふぅ……危なかった！」

　白雪は胸を撫で下ろした。

　それから、少しだけ考える。

「今の、面白かったかも」

　もう一度風の吹き出す場所を見た。

　でも、今度はさっきより少し離れた場所から跳んでみる。

　風が身体を押し上げる。

　白雪は空中で足を動かし、風に流される方向へ身体を傾けた。

　ふわり。

　ほんの少しだけ、空中で進む方向を変えられた。

「おおっ！」

　白雪は目を輝かせた。

　何度か試していると、システムメッセージが表示される。

《スキル《風向感知》を習得しました》

「えっ、またスキル！」

　白雪は嬉しそうに笑った。

「風がどっちから来るか分かるのかな？」

　試しに目を閉じてみる。

　頬に当たる風。

　髪を揺らす風。

　足元から吹き上がる風。

　それぞれの流れが、少しだけ分かる気がした。

「なるほどー！」

　白雪は何度も頷いた。

　そのあとも、風の吹き出す場所を探して遊んだ。

　大きく跳んでみたり、横に身体を傾けてみたり。

　もちろん、何度か失敗して岩に手をついた。

　それでも、白雪は楽しそうだった。

　　　　　◇

　気がつけば、空が少し赤くなっていた。

「もうこんな時間！」

　白雪は周囲を見回す。

　今日もたくさん歩いた。

　風綿草を見つけて、白い動物を見かけて、不思議な音のする岩を見つけた。

　それに、新しいスキルも覚えた。

「今日も楽しかった！」

　白雪は満足そうに頷いた。

　帰り道を探して歩き始めると、遠くの木の枝に白い綿毛がひとつ引っかかっているのが見えた。

「あっ、さっきの！」

　白雪は近づいて、綿毛をそっと手に取った。

　風が吹く。

　綿毛は白雪の手から離れ、空へと舞い上がった。

「ばいばーい！」

　白雪は手を振った。

　綿毛は夕日の中をふわふわと飛んでいく。

　その先には、まだ歩いたことのない森の道が続いていた。

「……あっちも気になるなぁ」

　白雪は少しだけ道の先を眺める。

　今日はもう帰るつもりだった。

　でも、あの道の先には何があるのだろう。

　少しだけ。

　本当に少しだけなら。

「ちょっとだけ見てみよう！」

　白雪はくるりと向きを変え、知らない道へと歩き出した。

　今日もまた、帰る時間が少しだけ遅くなりそうだった。