AGI極振りの白雪は今日も自由に駆け回る

第111話 水面を流れる白い粒

「どこまで続いてるんだろ？」

　白雪は細い水路に沿って歩いていた。

　水路の水は浅く、底にある小石までよく見える。先ほど見つけた白い粒は、水面に浮かびながらゆっくりと流れていた。

　風に飛ばされていたときとは違い、水に乗るとほとんど動かない。

「水の上でも浮くんだね」

　白雪は水面に指先を近づけた。

　粒の一つが指に触れ、くるりと回る。

「おお、回った！」

　もう一度触れる。

　今度は二つの粒がくるくると回りながら、少しだけ離れていった。

　白雪はそれを追いかけるように、水路の先へ進んだ。

　しばらく歩くと、水路が少し広くなっている場所に出た。

　そこには丸い水たまりがあり、中央には小さな岩が一つ突き出している。

　岩の上には、白い粒がたくさん集まっていた。

「いっぱい集まってる！」

　白雪が近づくと、水面の粒が一斉に動き出した。

　まるで何かに反応したように、粒が岩の周囲を回り始める。

「わっ、きれい！」

　白雪は水たまりの縁にしゃがみ込んだ。

　岩の表面には小さな穴がいくつも開いている。

　先ほどの風笛石の岩と似ているが、こちらの穴は水面に近い位置に並んでいた。

「これも音が鳴るのかな？」

　白雪は岩に触れてみる。

　コトン。

　小さな音がした。

　もう一度触れる。

　コロン。

　今度は少し高い音。

「やっぱり音がする！」

　白雪は岩の周囲を確認した。

　穴の近くには、薄い青色の石がいくつか埋まっている。

　そのうち一つに触れると、水面に小さな波紋が広がった。

　波紋は岩の周囲を回り、浮かんでいた白い粒を動かしていく。

「おおっ！」

　粒が動くたび、岩から違う音が鳴った。

　コロン、キン、コトン。

「なんだか楽器みたい！」

　白雪は石を一つずつ触り、音の変化を確かめてみた。

　すると、岩の裏側に小さな窪みがあることに気づく。

　窪みの中には、丸い青色の石がはまっていた。

「これだけ違うね」

　指で軽く押してみる。

　カチッ。

　水たまりの底から、小さな泡が浮かび上がった。

　ぽこ、ぽこ。

　泡は水面に浮かび、白い粒の周囲を漂い始める。

「泡まで出てきた！」

　白雪は泡を指でつついた。

　ぷにっ。

　泡は少しへこんで、すぐに元の形へ戻る。

「これ、触れるんだ」

　もう一度つつく。

　今度は泡が弾け、小さな水滴が飛び散った。

　白雪は思わず笑った。

「ふふっ。面白い！」

　泡をいくつか触って遊んでいるうちに、水面の粒が一か所へ集まっていく。

　岩の上に白い粒が集まり、まるで小さな花のような形になった。

　その中心から、透明な結晶がゆっくりと浮かび上がる。

「おおお！」

　白雪は手を伸ばして受け取った。

　《入手しました：水音晶片》

「水音晶片……音の結晶かな？」

　結晶を耳元へ近づけると、かすかに水の流れる音が聞こえた。

「すごい。水の音がする！」

　白雪はしばらく結晶を眺めたあと、インベントリへしまった。

　そのとき、システムメッセージが表示される。

　《未発見の自然現象を確認しました》

　《イベントポイントを獲得しました》

「お？」

　白雪は通知を確認した。

「またポイントだ！」

　少しだけ嬉しそうに頷く。

　しかし、すぐに水路の先へ視線を戻した。

「まだ続いてるね」

　水路は岩場の向こうへ伸びている。

　白雪は立ち上がり、再び歩き始めた。

　◇

　黒羽は《根晶の守り手》との距離を保ちながら、相手の動きを観察していた。

　守り手の腕が大きく振り下ろされる。

　黒羽は横へ跳び、床を叩きつける枝の攻撃を避けた。

　直後、床から細い根が伸びる。

「そっちもあるのね」

　黒羽は足元を確認し、根の伸びる方向から離れた。

　根は床を這い、黒羽のいた場所を通り過ぎていく。

　先ほどから何度か攻撃を試しているが、守り手の体は硬く、通常の攻撃では大きなダメージを与えられない。

　ただ、黒羽は一つ気になることを見つけていた。

　守り手の胸元にある大きな緑色の結晶。

　攻撃を繰り返すたび、そこだけがわずかに光っている。

「やっぱり、あそこが重要そうね」

　しかし、胸元は腕と根で守られている。

　正面から近づけば、攻撃を受ける可能性が高い。

　黒羽は部屋の周囲を見回した。

　壁には太い根が張り巡らされている。

　その根の一部が、守り手の背中へと繋がっていた。

「……根が繋がっている？」

　黒羽は距離を取りながら、壁の根を確認した。

　守り手が腕を振り下ろす。

　その瞬間、背中の根が大きく引っ張られた。

「なるほど」

　どうやら、壁の根が守り手の動きを補助しているらしい。

　黒羽は相手の攻撃を避けながら、壁際へ移動した。

　そして、短剣で壁の根を一本だけ切る。

　パキッ。

　根が切れた瞬間、守り手の動きがわずかに鈍った。

「やっぱり！」

　黒羽はすぐに距離を取る。

　守り手は大きく体を揺らし、床を叩いた。

　今度は根の伸びる速度が少し遅い。

　黒羽はその隙に、もう一本の根を狙った。

　しかし、守り手の腕が横から迫る。

「危ない！」

　黒羽は後ろへ跳び、攻撃を避けた。

　腕が床にぶつかり、石片が飛び散る。

「一気には無理ね」

　黒羽は焦らず、攻撃の隙を待った。

　守り手が再び腕を振り上げる。

　右側の根が縮む。

　黒羽はその動きを見て、左へ移動した。

　攻撃が空を切る。

　その直後、壁の根を二本目まで切断した。

　守り手の体が大きく揺れる。

　胸元の結晶が露出した。

「今！」

　黒羽は一気に踏み込む。

　左右の短剣が、結晶の表面を斬りつけた。

　硬い音が響く。

　結晶に小さなひびが入った。

　しかし、守り手はまだ倒れない。

　黒羽はすぐに距離を取った。

「あと少しね」

　まだ攻撃は続く。

　だが、弱点への道筋は見えてきていた。

　◇

　ユウマは《白晶の岩蜥蜴》との戦闘を続けていた。

　背中の水晶を一つ破壊したものの、相手の動きはまだ鈍っていない。

　むしろ、攻撃が激しくなっていた。

　岩蜥蜴が地面を蹴る。

　ユウマは柱の陰へ移動した。

　ドンッ！

　岩蜥蜴の突進が柱にぶつかる。

　しかし、今度は柱にぶつかる直前で体をひねり、尾を大きく振り回してきた。

「なっ！」

　ユウマはとっさに後ろへ跳んだ。

　尾が剣にかすり、体勢が崩れる。

　そのまま床に片膝をついた。

「くそっ……！」

　すぐに立ち上がる。

　岩蜥蜴は体を低くし、次の突進に備えていた。

　ユウマは相手から距離を取る。

「柱にぶつけるだけじゃ駄目か」

　攻撃の仕方が変わっている。

　こちらの動きに合わせて、尾を振るタイミングを変えているようだった。

　ユウマは周囲を確認した。

　広間には六本の柱がある。

　そのうち二本には、先ほどから何度も攻撃が当たっていた。

　表面にはひびが入っている。

「柱も壊れるのか……？」

　そのとき、岩蜥蜴が再び突進してきた。

　ユウマは横へ避ける。

　岩蜥蜴はひびの入った柱へぶつかった。

　ガガンッ！

　柱が大きく揺れ、表面の一部が崩れ落ちる。

　その衝撃で、岩蜥蜴の背中に残っていた水晶が大きく揺れた。

　一つが根元から浮き上がる。

「そこだ！」

　ユウマはすぐに踏み込んだ。

　剣を振り上げ、水晶の根元を斬る。

　パキン！

　水晶が砕け散った。

　岩蜥蜴が大きく吠える。

「よし！」

　しかし、まだ残っている水晶は三つ。

　ユウマは一度距離を取った。

　柱を利用すれば、もう一つくらいは破壊できそうだ。

　ただし、柱自体もかなり傷んでいる。

　次にぶつかれば、完全に崩れるかもしれない。

「使えるのはあと一回か……」

　ユウマは剣を構え直した。

　相手の突進を誘うため、ゆっくりと広間の端へ移動する。

　岩蜥蜴の目が赤く光った。

　次の攻撃が来る。

　◇

　水路を進んでいた白雪は、小さな橋の前で足を止めていた。

　橋といっても、自然にできた岩の板が水路を横切っているだけだ。

　その下を、水が勢いよく流れている。

「ここ、渡れるかな？」

　白雪は岩の上に足を乗せた。

　ぐらり。

「わっ！」

　慌てて両手を広げる。

　岩の表面は濡れていて、少し滑りやすい。

「ゆっくり行こう……」

　白雪は一歩ずつ進んだ。

　途中で足元が滑りかけたが、体勢を整えて渡り切る。

「ふぅ。渡れた！」

　《スキル《平衡歩行》の熟練度が上昇しました》

　白雪は通知を確認し、橋の向こうを見た。

　そこには、小さな滝があった。

　水は岩の隙間から流れ落ち、下の水たまりへと注いでいる。

　その周囲には、薄い青色の葉が浮かんでいた。

「また水辺だ！」

　白雪は近づいてみた。

　水たまりの底には、小さな白い石がいくつも沈んでいる。

　その中に、一つだけ光っている石があった。

「これ、きれい」

　白雪は水に手を入れ、石を拾い上げる。

　《入手しました：水響石》

「水響石……これも音がするのかな？」

　石を軽く叩いてみる。

　コン。

　耳を近づけると、かすかに水の音が聞こえた。

「やっぱり音がする！」

　白雪は水響石をインベントリにしまった。

　そのとき、滝の裏側で何かが動いた。

　白い影が一瞬だけ見える。

「あれ？」

　白雪は滝の方へ近づいた。

　水の流れの向こうに、小さな隙間がある。

　その奥から、かすかに何かの鳴き声が聞こえた。

「……誰かいるのかな？」

　白雪は滝の横へ回り込み、隙間を覗いた。

　暗い空間が続いている。

　その奥で、白い何かが動いた。

「おお！」

　白雪の目が輝く。

「行ってみよう！」

　彼女は迷うことなく、滝の裏へと足を踏み入れた。

　まだ見たことのないものが、きっとその先にある。

　イベントの二日目は、終わりに近づいていた。

　けれど、白雪の好奇心はまだまだ止まりそうになかった。