AGI極振りの白雪は今日も自由に駆け回る

第110話 風に運ばれた白い草原

　白い粒を追いかけて、白雪は丘の反対側へと走っていた。

「待ってー！」

　粒は風に乗ってふわふわと飛んでいく。

　手を伸ばしても届かず、少し追いついたと思えば、また風に押されて遠ざかってしまう。

「むむ……なかなか捕まらない！」

　白雪は速度を上げた。

　AGIに振り切ったステータスのおかげで、草原を走る足取りは軽い。小さな段差を跳び越え、傾いた地面を駆け下り、白い粒の後を追っていく。

　やがて粒は、低い木々が並ぶ場所へ流れていった。

　白雪は木の間を抜ける。

　すると、視界が一気に開けた。

「わぁ……！」

　そこには、白い草が一面に広がる草地があった。

　普通の草原とは違い、地面を覆っている草は細く、銀白色に近い色をしている。

　風が吹くたび、草の先端が一斉に揺れた。

　さらさら、さらさら。

　まるで、地面そのものが波打っているようだった。

「きれい……！」

　白雪は思わず足を止めた。

　白い粒は草地の中央へ流れていき、草の間に隠れて見えなくなった。

「どこに行ったんだろ？」

　白雪はゆっくりと歩き出す。

　足元の草は柔らかく、踏むたびに小さな音が鳴る。

　しゃり、しゃり。

「この草、音がするんだね」

　しゃがみ込んで一本触れてみる。

　細い葉は指先に触れると、すぐに元の形へ戻った。

「ふにふにじゃないけど、さらさらしてる」

　白雪は草を少しだけ採取した。

　《入手しました：白風草》

「白風草かぁ」

　そのまま周囲を見回す。

　草地には、小さな白い花が点々と咲いていた。

　花びらは細長く、風が吹くと花全体が横へ傾く。

　白雪は一輪に近づいた。

　花の中央には、小さな丸い実がついている。

「これ、実かな？」

　指で軽く触れる。

　ぽろり。

　実が一つ落ちた。

　白雪は拾い上げ、しばらく眺める。

　白く透き通った実で、中には小さな黒い種が見える。

「きれいだね。食べられるのかな？」

　すぐに口へ運びかけて、白雪は一度止まった。

「……うーん。さっきすっぱい実を食べたばっかりだし、これは持って帰ろうかな」

　珍しく、食べる前にインベントリへしまった。

「あとで何かに使えるかもしれないし！」

　《入手しました：白風の実》

　そのとき、足元の草が大きく揺れた。

　ガサガサッ。

「ん？」

　白雪が振り向くと、草の間から小さな生き物が飛び出してきた。

　白い体に、長い後ろ足。

　耳は短く、背中には草と同じ色の模様がある。

　《草跳ねネズミ》

　ネズミは白雪を見上げると、すぐに草の中へ潜り込んだ。

「あっ、ネズミ！」

　白雪はしゃがみ込んで、草の隙間を覗いた。

「こんにちはー」

　返事の代わりに、少し離れた場所で草が揺れる。

「そっち？」

　白雪が移動すると、今度は反対側で草が揺れた。

「こっちか！」

　追いかけてみるが、草跳ねネズミは姿を見せない。

　どうやら、草の中を移動するのが得意らしい。

　白雪はその場で立ち止まり、周囲を見回した。

　すると、少し離れた場所に小さな白い影が三つ並んでいた。

「いた！」

　近づくと、三匹の草跳ねネズミが一斉に跳ねた。

　ぴょん、ぴょん、ぴょん。

　その跳ね方が妙に揃っていて、白雪は思わず笑ってしまった。

「ふふっ。みんな一緒に跳ぶんだね」

　ネズミたちは草の上を移動し、少し高くなった地面へ向かっていく。

　白雪も後を追った。

　そこには、草の根元に小さな穴がいくつも開いていた。

　ネズミたちはその穴へ入っていく。

「おうちかな？」

　白雪は穴の周囲を観察した。

　穴の近くには、白い種がいくつも落ちている。

　《入手しました：草跳ねの種》

「種がいっぱい！」

　白雪は必要な分だけ拾い、穴の中を覗き込んだ。

　暗くて奥は見えない。

　手を入れるのはやめておいた。

「おうちの邪魔しちゃだめだもんね」

　そう言って立ち上がる。

　その瞬間、風が吹いた。

　白い草が一斉に揺れ、草地の中央に小さな風の渦ができる。

　渦は地面の草を巻き込みながら、ゆっくりと移動していった。

「わっ、何あれ？」

　白雪は目を輝かせる。

　風の渦は大きくなることもなく、草地の中央を漂っている。

　まるで、何かを探しているようだった。

「追いかけてみよう！」

　白雪はすぐに走り出した。

　◇

　黒羽は暗い通路の中を慎重に進んでいた。

　先ほどの部屋で《根脈の雫》を手に入れてから、通路の様子が少し変わっている。

　壁に張り巡らされた根は減り、代わりに淡い緑色の結晶が増えていた。

「ここは、さっきまでの場所とは違うみたいね」

　黒羽は足元を確認する。

　通路の先には、小さな明かりが見えた。

　近づいてみると、そこは細長い部屋だった。

　壁の両側には、根の形をした石像が並んでいる。

　そして、部屋の奥には大きな扉があった。

　扉の中央には、丸い窪みが一つ。

　その周囲には、細い線が複雑に刻まれている。

「何かをはめる仕掛けね」

　黒羽はインベントリを開き、手に入れたアイテムを確認する。

　《根脈の雫》を取り出し、窪みに近づけてみた。

　すると、扉の模様が淡く光った。

「これで開くのかしら」

　雫を窪みに置く。

　カチリ。

　小さな音がした。

　しかし、扉は動かない。

「……まだ足りない？」

　黒羽は扉の周囲を調べた。

　左右の石像には、それぞれ小さな穴がある。

　片方には丸い穴、もう片方には細長い穴。

「形が違うわね」

　黒羽は少し考えたあと、これまで入手した素材を確認した。

　《根脈の欠片》と《根脈の薄晶》。

　それぞれ形は違うが、根の模様が刻まれている。

　まず《根脈の欠片》を丸い穴へ近づけた。

　石像の目が淡く光る。

　次に《根脈の薄晶》を細長い穴へ近づけた。

　こちらも反応した。

「やっぱり」

　三つの光がつながり、扉の中央に緑色の模様が浮かび上がる。

　ゴゴゴ……。

　扉がゆっくりと開いた。

　その先には、広い空間が広がっていた。

　中央には大きな根が一本、天井から床まで伸びている。

　根の周囲には小さな結晶が浮かび、淡い光を放っていた。

　黒羽は一歩だけ中へ入る。

　その瞬間、床がわずかに揺れた。

「……！」

　根の一部が動く。

　壁から細い根が伸び、床を這うようにこちらへ向かってきた。

　黒羽はすぐに後ろへ跳んだ。

　根は足元を通り過ぎ、壁へ戻っていく。

「罠というより、何かを守っているのかしら」

　黒羽は短剣を構えた。

　中央の大きな根の向こう側には、何かが丸くなっている。

　それがゆっくりと起き上がった。

　《根晶の守り手》

　大きな木の根を束ねたような胴体に、緑色の結晶がいくつも埋め込まれている。

　先ほど戦った《根絡みの番人》よりも大きく、腕の先端は鋭い枝のようになっていた。

「また守り手……」

　黒羽は相手との距離を確認した。

　一度の攻撃で倒せる相手ではない。

　先ほどの番人と同じように、弱点を探す必要がある。

　黒羽は守り手の動きを観察しながら、ゆっくりと横へ移動した。

　戦闘が始まった。

　◇

　ユウマは《白晶の岩蜥蜴》の攻撃を避けながら、広間の柱の間を移動していた。

　岩蜥蜴は何度も突進を繰り返している。

　そのたびに柱へぶつかり、背中の水晶が揺れた。

「やっぱり、柱にぶつけるのがよさそうだな」

　ユウマは相手の動きを見ながら、広間の端へ移動した。

　岩蜥蜴が低く構える。

「来い！」

　突進。

　ユウマはぎりぎりまで引きつけてから横へ飛び退いた。

　岩蜥蜴はそのまま柱にぶつかる。

　ガンッ！

　背中の水晶が大きく揺れた。

　そのうち一つに、小さなひびが入る。

「そこか！」

　ユウマはすぐに踏み込んだ。

　しかし、岩蜥蜴は体をひねり、尾を振り回してくる。

「くっ！」

　ユウマは剣で受け止めた。

　衝撃で後ろへ押し戻される。

　体力が少し減った。

「今のは危なかった……」

　ユウマは回復薬を取り出して使った。

　体力が戻る。

　その間に岩蜥蜴は再び体勢を整えていた。

「次は、もっと大きく隙を作る」

　ユウマは広間の柱の配置を確認した。

　岩蜥蜴がぶつかる柱は、先ほどから同じ場所だ。

　ならば、そこへ誘導すればいい。

　ユウマはわざと柱の近くへ移動した。

　岩蜥蜴が突進する。

　ユウマは直前で反対側へ飛び退いた。

　岩蜥蜴は柱へ激突した。

　今度は大きな音が響き、背中の水晶が二つ同時に揺れる。

　ひびの入っていた水晶が、ぱきりと割れた。

「よし！」

　ユウマはすぐに駆け寄る。

　剣を振り下ろす。

　刃が露出した部分へ深く入った。

　岩蜥蜴が大きく体を震わせる。

　しかし、まだ倒れない。

　尾が地面を叩き、周囲の水が跳ね上がった。

　ユウマは後ろへ下がる。

　岩蜥蜴の背中には、まだいくつか水晶が残っている。

「もう少しだ……！」

　ユウマは剣を握り直した。

　◇

　白雪は、草地の中央を漂う風の渦を追いかけていた。

「待ってー！」

　風の渦はゆっくりと移動しているように見えるのに、近づこうとすると少しずつ遠ざかっていく。

　白雪が走る。

　風の渦も流れる。

　白雪が止まる。

　風の渦も、少し先でふわりと揺れた。

「なんだか、追いかけっこみたい！」

　しばらく追いかけていると、風の渦は草地の端にある大きな岩の前で止まった。

　岩の表面には、細かな穴がいくつも開いている。

　風が吹くたび、その穴から小さな音が鳴っていた。

　ヒュウ……。

　ピィ……。

「笛みたいな音！」

　白雪は岩に近づいた。

　穴の大きさはそれぞれ違い、風の強さによって音も変わっている。

　白雪は岩の周囲を歩き、いろいろな角度から音を聞いてみた。

「こっちは高い音で、こっちは低い音だね」

　岩の下には、小さな白い石がいくつか転がっていた。

　そのうち一つを拾い、穴の近くへ持っていく。

　風が吹く。

　ピィィ……。

　石を少し動かすと、音が変わった。

「おおっ！」

　白雪は何度か石の位置を変えてみた。

　高い音、低い音、少し濁った音。

　まるで、岩そのものが笛になっているようだった。

「これ、面白いね！」

　白雪が夢中になって石を動かしていると、風の渦が岩の前で少しずつ大きくなっていった。

　そして、岩の穴から一斉に風が吹き出す。

　ヒュウウウッ！

「わわっ！」

　白雪の髪とマントが大きく揺れた。

　風の渦は白い粒を巻き込みながら、岩の周囲を一周する。

　その後、ふわりと消えていった。

　残されたのは、岩の下に落ちた小さな青白い石だった。

　白雪はそれを拾い上げる。

　《入手しました：風笛石》

「風笛石！」

　石を耳元へ近づけると、かすかに音が聞こえた。

「これ、持ち歩いても音がするんだ」

　白雪は嬉しそうにインベントリへしまった。

　そのとき、イベントポイントの獲得通知が表示された。

　白雪は一度だけ確認し、すぐに岩の反対側へ回った。

　そこには、草の間に小さな水たまりができている。

　水面には白い粒がいくつも浮かんでいた。

「今度は水の中？」

　白雪はしゃがみ込み、水面を覗いた。

　粒は水に濡れても沈まず、ゆっくりと流れている。

　その先には、細い水路が続いていた。

「行ってみよう！」

　白雪はまた歩き出した。

　イベントの二日目は、まだ終わらない。

　白雪のインベントリには、今日も見慣れない素材が少しずつ増えていくのだった。