第5話 調査官リヒトは 毒殺事件前に 終局的悪者（ラスボス）を推理していた
第Ⅴ章開幕
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これは、リヒトさんが毒殺されかけた、ほんの少し前の話だ。
つまり、10月の十二支会議が終わった直後、
彼女が誘拐されて、ロベルトが死んで、
ヴァカンティエでつかの間の休日を過ごし、
初めてテレシウスが僕の中に出現した後の…
11月に入った頃だろうか。
********
…
【調査官】として調査を続けるリヒトさんから、
エーレントが、
クロエ殺害や、
ロベルトによる怨霊祭といった、
一連の事件の黒幕…終局的悪者ではないか…という推測・仮説を聞いたのだ。
正直に言うと、リヒトさんの口から、
一連の事件の終局的悪者として、
急に、200年前に処刑された猫族の王エーレントの名前が出てきたときには、
相当面食らった。
リヒトさんは、
調査がエーレントにたどり着いたきっかけは
「怨霊祭」のときの、
ロベルトが口にした
「ある友人から教えてもらった」
という一言だという。
リヒトさん：
『ある友人って誰？って思ったのよ。
ロベルト様が「友人」って呼べる人、
今はファリス様、アダム様、ステファニー様以外いなさそうでしょう？
若いころのお友達だったら…200年くらい前にならない？って思ったときに、
アッ！ってなったのよ。』
神牛は長命だ。
平均的に150歳くらいまでは生きるし、
ロベルトは、自身に神通力【垂涎】をかけて、
僕に処刑されるまで、220年以上生きた。
『200年前といえば、ちょうどテレシウスが、猫狩りを行ったとき…
その時の猫族の王はエーレント。
…ロベルト様は20歳くらいで神牛になったんでしょ？
州王としてエーレントと会って、友人になった可能性は十分過ぎるほどあるわ。
…もし、もしよ？
猫族の秘儀に、
復活とか怨霊とか、そういうものがあるなら…
長命なロベルト様を通じて、復活できるかもしれない。』
リヒトさんは、厳重に封をした箱を僕の前に置いた。
『見て…！！！
すっっっごいものを発見したの！！！！！』
『これは？』と聞く僕に、
リヒトさんはこぼれ落ちるような微笑みを浮かべた。
『エーレントが書いた【秘儀書】』
…驚いた。
砂の中から金を探し出したようなものだ。
僕は思わずリヒトさんの両手を握りしめた。
リヒトさんも僕の目を見て、力強く頷く。
古代語で書かれている上、
年月が経って消えていたり、破れている部分もあるが、
リヒトさんは、その本を解読していた。
『これが…復活を行う秘儀【復活祭】』
『復活祭…！
そんなものがあるとは…
儀式の方法は？』
と僕が聞くと、リヒトさんは首を傾げた。
『猫族の王が死ぬとき、
自分の肉体を、相手に食べさせる…ことまでしか分からなかった。
この辺り、破れているから…
でも、【復活祭】だから、
死ぬとき、
蘇るときの２回、儀式があるはず。
ロベルト様は、三年前…
私が大神殿を去った時くらいに…
蘇りの儀式を、猫の天神で行ったんじゃないかな。』
僕はリヒトさんに尋ねる。
『でも、ロベルトがエーレントを蘇らせることに、何の意味が…』
『それが、【怨霊祭】よ。
ロベルト様が言ってた…十二支がない世界を創る秘儀。
このページを見て…』
リヒトさんはあるページを開いて見せる。
そこには…図と古代語がびっしりと書き込まれていた。
『これは祭壇…この〇は、十二支の王の頭部…
ほら、ここには「十二の血」って書かれている。
…【猫族の王の刻印に火の…】までは読めるけど、そこからは破れて読めない。
でも、少なくとも、十二支の王の頭部と血を集めて、
猫族の王が何かの儀式を行うってことよね。』
『…ちょっと待ってください。
【12】ですか？
【9】ではないんですか？』
僕が聞き返すと、
リヒトさんは嬉しそうに『シリウスと話すと楽しい…』と手を握ってくれた。
急なお褒めと触れ合う手の感触にドギマギするうちに、
リヒトさんは話し始めた。
『ロベルト様は、忌数９人を殺せばいいって言ってたのに…でしょ？
完全な憶測になるけど…エーレントの秘儀では、12人必要なわけでしょ？
そうすると、死ななきゃいけないのは…誰？』
リヒトさんは煌めく瞳で僕を見る。
『…ロベルト自身、
そしてロベルトが助けようとしている僕も入ってしまいますね。
…そうすると…エーレントは、
自分が死ぬ前から、若きロベルトに秘儀を授けたその時から、
ロベルトを謀ったわけですか…？』
『そう！そう！そう！』
リヒトさんは、僕の手を揉むよう握り締め、
いよいよ目を輝かせた。
『【怨霊祭】に、
十二支全員【12人】の血が必要なんて言ったら、
ロベルトが【復活祭】を行うわけがない。
だから、忌数とか理由をつけた人数でロベルト様を納得させて、
まずは、【復活祭】を行わせる。
それで、自分を復活させようと考えたんでしょ。』
「なるほど…ああ」
僕は思わずため息をついて、天井を仰ぎ、片手で目を覆った。
（次話に続く）
十二支と神鼠は猫に「こい」
第Ⅰ章（人生の 最後のページで 見えるもの）：https://ncode.syosetu.com/n5418ls/
第Ⅱ章（猫に恋する神鼠 妹に恋する禁忌の竜）：https://ncode.syosetu.com/n3802lt/
第Ⅲ章（神山ゴテスベルクと猫天神）：https://ncode.syosetu.com/n9385lu/
第Ⅳ章（神鼠の中に 住まう者）：https://ncode.syosetu.com/n2574lx/
カクヨムでも連載：https://kakuyomu.jp/works/2912051595951960067
