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第二十五話　涙

　終わりの時は…

やってこない。

　うっすら目を開けると人の足が見えた。

　目の前に立っていたのは姉崎とあの『悪魔』だった。

「……なんのつもりだ？　そこを退け」しばらく黙っていた女王《ヘゲモネ》が口を開く。

「いや！　ノアはそんなことしないもん！」

「ほう、私の名前を知っているのか。そこの男にきいたのか？」『悪魔』を指さし、少し驚いた様子で女王《ヘゲモネ》が言う。

「違う！　名前はノアが教えてくれたの」

「よく分からないな。退け、退かねば殺す」女王《ヘゲモネ》はつれなく答えた。

「しないよ。そんなこと、ノアは優しくて強い私の大事な友達だもん」

「お前など知らぬ」そう言った女吸血鬼はその目から片方だけ涙を流していた。右目に手をやったヘゲモネは、小さな子供のように戸惑った顔をした。

「なんだこれは」

「人間は悲しいとき、うれしいとき、心が強く動かされたとき目から透明な血を流すそうです。涙というらしいですよ」それまで黙っていた『悪魔』が静かに言う。

「これが……涙」再び目に吸い込まれていく涙を見ながらヘゲモネが呟いた。

「わからぬ。我はお前ら人間二人を知らぬのだ。何故かお前たちを見ると苦しくてたまらないと思う。何故」答えを探すように吸血鬼の女王は人間の少女の目を覗き込む。

「分からなくてもいいよ。ゆっくり分かってくれれば」そう言って姉崎は女吸血鬼を抱きしめた。抱きしめられたヘゲモネはぽろぽろと涙を流し、その腕を彼女に回そうとして、

止めた。