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第十六話　転換

　俺と姉崎は見慣れた草木が生い茂る森の入り口に立っていた。

「じゃあな」そう声をかけて俺は歩き出した。

「待ってよ」姉崎が追いかけてくる。

「今度はなんだ。戻ってきたんだ、後は一人でもなんとかなるだろ」

「ノアはどうなったの？　あの子はどう見てもノアにそっくりだった。私は、ノアがあの子じゃなくてもあの子を助けたい。だから、手伝ってよ」

「嫌だね」

「なんで？　吸血鬼と関わり、あるんでしょ？」

「あるにはあるが、俺は殺す側だ」

「え？」

「俺はお前の味方じゃないってことだよ。わかったら馬鹿なこと言ってないで帰れよ」

　今度こそ俺は姉崎と別れて、研究所に向かった。

　久しぶりに研究所に入ると、アミさんが俺を出迎えた。

「ようやく来た。で？　勝手な行動の謝罪はないわけ？」腕組みをして厳しい顔つきだ。

「悪い、とは思ってる。だから、詫び代わりに情報を提供しに来た」

「ま、『扉』はまだ閉じてないしそれで許したげる。それで？」

「ああ。まず、ヘゲモネがいた。それに向こうには吸血鬼以外に悪魔の類いもいるらしい――」俺は向こうであったことを洗いざらい話した。

　女王《ヘゲモネ》がスズキ　ノアという人間と何らかの関わりがある可能性が高いことと、一緒にいた姉崎の存在以外は。

「――。それにしても、女王《ヘゲモネ》に『悪魔』。最悪。ちょっとここで待ってて」

　考え込むようにいうとアミさんはどこかへ行ってしまう。

　五分ほどして、アミさんは興奮冷めやらぬといったようすで戻ってきた。

「所長の判断で正式に出撃が決定した。正式な部隊が出撃するのは明後日の夜。あなたには、偵察任務も兼ねて明日の夜には向こうに入ってもらう。向こうでの行動はあなたの判断にまかせる。明日の夜までには火を絶やさない装置を作らせておく。今日はしっかり休んで明日に備えて」

「わかった」俺はそう言うと、研究所を出て家へと向かった。