黄金の都
第九十二話 黄金の都
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義経は朝から元気だった。
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昨夜あれだけ飲んで、兄上がどうのと言って、机に沈んだ男と同じ人物とは思えない。
顔色は良い。
足取りも軽い。
もう笑っている。
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（切り替え早すぎる……）
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「いつもああ」
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ユウガオがシンの横で言った。
髪はまだ少し湿っているように見えた。
朝の光を受けると、黒い髪の端だけが青く光る。
昨日の川辺を思い出しそうになり、シンはすぐ前を向いた。
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「酒だけ弱い」
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タダが後ろで言った。
干した魚を串から外しながら、当然のような顔をしている。
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「お？ 悪口か？」
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義経が前から言った。
聞こえていた。
振り返らない。
笑っている。
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「事実だ」
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「事実なら仕方ないな！」
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「開き直るな」
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タダの声は低い。
だが、怒ってはいなかった。
呆れている。
慣れている。
その二つが混ざっていた。
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タダは館の入口まで見送った。
それ以上は来ない。
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「帰りが遅いと飯ないぞ」
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それだけ言った。
中へ戻る。
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（家族かよ）
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シンは後ろを見た。
閉まった戸を見る。
温かかった。
乱暴な温かさだった。
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この時代にも、こういう場所がある。
火があって、飯があって、帰りを待つ大きな背中がある。
それだけで、人は少し生きられる。
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山道を下った。
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朝の山は冷えていた。
木の根元には、まだ雪が残っている。
けれど、道の上の雪は細くなっていた。
人の足と馬の蹄が踏み、朝の陽で少し溶け、夜にまた固まった道だ。
土の上に、薄い氷が割れた跡がある。
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義経は先を歩く。
速い。
けれど時々止まる。
理由もなく止まる。
少しの間だけ静止して、また歩き出す。
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突然止まった。
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「鹿いるな」
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左の木立を見ていた。
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シンも見る。
何もない。
草。
木。
影。
湿った落ち葉。
古い雪。
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しばらくして。
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草が揺れた。
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鹿が一頭、木の間を横切る。
まだ冬毛が少し残っていた。
こちらを見ない。
軽く跳ねるように斜面を抜け、すぐ消える。
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（いた）
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義経は既に歩いていた。
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また止まる。
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「あと人来る」
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「どこに」
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「あそこの木陰」
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シンは見た。
やはり何もない。
枝が重なって、影が濃いだけだった。
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少ししてから、山民が一人出てきた。
背に荷を負っている。
皮の紐で縛った束だ。
毛皮か、干した山菜か、木の実か。
シンには分からない。
男は義経を見ると、頭を下げて道を譲った。
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（いた）
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「どうやって分かる」
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シンは聞いた。
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「音で分かる！」
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「嘘」
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ユウガオが言った。
即答だった。
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「……におい！」
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義経が言った。
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シンは少し黙った。
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（やっぱり犬かな？）
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義経が振り返った。
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「今、失礼なこと考えたな」
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「考えてない」
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「嘘の匂いがする」
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「便利すぎる」
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ユウガオが笑った。
肩を揺らすだけの笑いだった。
朝の山に、その笑いは妙に柔らかく響いた。
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道は少しずつ広くなる。
獣道ではなく、人の道になっていく。
踏み固められた土。
脇に寄せられた石。
ところどころに木の板が渡してある。
ぬかるみを避けるための板だ。
荷を引いた跡もある。
馬だけではない。
牛かもしれない。
あるいは人が押した車の跡かもしれない。
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山を下るにつれて、匂いが増えた。
水。
煙。
馬。
人。
魚を干した匂い。
濡れた麻。
木を削った匂い。
それから、金属を打つ遠い音。
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（街が近い）
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シンにも分かった。
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丘を越えた。
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視界が開ける。
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シンは止まった。
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川があった。
大きな川だ。
春の水で満ちている。
灰色の空を映し、ところどころで白く泡立っていた。
流れは速い。
雪解けの水を含んでいるのだろう。
岸辺の草はまだ低く、泥の色がよく見えた。
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橋がかかっていた。
木造だった。
だが、細い橋ではない。
太い柱を組み、横木を重ね、両脇に低い柵がある。
川の力を受ける場所には、石が積まれていた。
人が渡るだけの橋ではない。
荷も渡る。
馬も渡る。
この先へ物を運ぶための橋だった。
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橋の上に人がいた。
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荷馬が渡っている。
商人が渡る。
山から来た者がいる。
海の匂いを持った者もいる。
東国の衣の者もいた。
北の毛皮を積んだ荷がある。
木箱を背負った男の隣を、布の包みを抱えた女が歩く。
馬の尻に、鈴が小さく鳴った。
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川の向こうに街があった。
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ただ家が集まっているだけではない。
道が見えた。
人の流れが見えた。
屋根の高さが揃っている場所と、急に高くなる場所がある。
柵。
土塁。
門のようなもの。
水を引いた溝。
それらが重なり、街の輪郭を作っていた。
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寺があった。
金だった。
朝の光を受けて、屋根の先が光る。
炎のようだった。
でも炎ではない。
冷たい黄金だった。
冬にも溶けない金だった。
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その近くに、別の伽藍の屋根が見える。
白い壁。
朱の柱。
長い回廊らしき影。
池の面が、少しだけ光を返していた。
水の向こうに堂があり、堂の向こうに山がある。
建物だけではない。
山ごと、川ごと、空ごと、何かの形にしようとしている。
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（何だ、これ）
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シンは息を呑んだ。
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都を真似ただけではない。
寺を建てただけでもない。
人が死んだ後に行きたい場所を、ここに作ろうとしたような街だった。
死んだ者のため。
生きている者のため。
たぶん、その両方。
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煙が上がっていた。
炊事の煙だ。
複数箇所から上がっている。
朝の飯の時間だった。
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市場がある。
声が届いた。
笑い声。
値段を張る声。
馬をなだめる声。
子供の声もある。
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魚の匂いがした。
山菜の匂いがした。
味噌のような、発酵したものの匂いもある。
木炭。
鉄。
濡れた革。
馬の汗。
その全部が、川の風に混じって流れてきた。
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（でかい）
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シンは立ったまま見ていた。
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（都じゃない）
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（国だ）
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頭の中で比べる。
胆沢を思い出した。
アテルイたちが守ろうとしたものを思い出す。
炉の煙。
タダの飯。
スズリの紙。
モレの静かな目。
アテルイの、朗らかな笑み。
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あれから、たぶん数百年以上が経っている。
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燃えたはずだった。
消えたはずだった。
鬼と呼ばれて、追われて、奪われて。
それでもここにあった。
川がある。
市場がある。
飯の煙がある。
人が笑っている。
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（残ったのか）
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（ここまで）
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（火が）
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「良い感じだろ？」
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義経が隣に来ていた。
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川を見ている。
街を見ている。
金の屋根を見ている。
自分の庭を眺めるような顔だった。
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「鎌倉はもう嫌いだけど」
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少し間があった。
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「奥州は好きだ」
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短かった。
それだけだった。
説明はない。
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ユウガオが黙っていた。
空気が少し変わる。
この男がこういう顔をする時を知っているらしかった。
だから笑わない。
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「ここにいるとさ」
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義経が続けた。
珍しく、声が少し低い。
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「俺が何者でもいい気がする」
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シンは義経を見た。
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「源九郎でも」
「伊予守でも」
「兄上の弟でも」
「朝敵でも」
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義経は川の方を見たまま言う。
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「ここでは、飯が出る」
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最後がそれだった。
シンは少し笑いそうになった。
でも笑えなかった。
たぶん、かなり大事なことだった。
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「飯は大事だからな」
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「だろ！」
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義経は急に明るくなった。
さっきの顔が、風で飛ばされたように消える。
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「タダみたいなこと言うな、お前」
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「タダは真理しか言わないから」
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義経は声を出して笑った。
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橋を渡った。
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川の上は風が強い。
板が足の下で低く鳴った。
馬の蹄が木を叩く。
荷を引く縄が軋む。
橋の半ばで振り返ると、山が見えた。
まだ白いものを抱えた北の山だ。
その下に川があり、橋があり、人が流れている。
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川の向こうへ入ると、人の数が増えた。
声も増える。
家々は板壁と土壁が混じっていた。
屋根は板葺きもあれば、草葺きもある。
大きな建物の周囲には柵があり、門番らしき者が立っている。
溝には水が流れていた。
泥を避けるため、道の端には板や石が置かれている。
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市場の端を通る。
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干した魚。
鹿の皮。
熊の毛皮。
麻布。
木椀。
鉄の刃。
鍋。
馬具。
小さな琥珀。
磨かれていない青い石。
そして、砂を入れた小袋。
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砂だ。
ただの砂ではない。
光っている。
日を受けて、細かく金色に光る。
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（金砂）
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アテルイの時代にもあった。
山の奥から出る、光る砂。
川底に沈み、岩の隙間に残り、人の手で掬われるもの。
あの時代にも、それはたぶん誰かの目を引いていた。
都が北を欲しがった理由の一つだったのかもしれない。
鬼と呼ばれた人たちの土地から、こうして光るものが運ばれていく。
人の命より、山の光の方が重く数えられた日もあったはずだ。
奥州。
金。
中尊寺。
そんな断片だけが、霧の中から浮かぶ。
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（ここから来たのか）
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違う。
それだけでは足りない。
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（ここから、持っていかれたのか）
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金の屋根。
金の堂。
朝の光。
それだけではない。
人の手。
川の砂。
山の水。
掘る者。
運ぶ者。
数える者。
祈る者。
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金は、ただ光っているだけではなかった。
この街の中で、ちゃんと重かった。
きれいだと思った。
同時に、少し苦かった。
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義経を見て頭を下げる者がいた。
義経は手を上げる。
小さく「九郎殿」と呼ぶ者がいた。
義経は笑った。
顔を知っている者が多い。
この街に馴染んでいた。
ただ、誰も大きな声では呼ばなかった。
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「九郎殿、今日は山へ？」
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「今日は街！」
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「珍しい」
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「俺もたまには街を見る」
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「昨日も山だったでしょう」
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「細かいな！」
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通りの女が笑った。
義経も笑う。
ユウガオは慣れた顔でその横を歩いていた。
シンは、二人の少し後ろを歩く。
人の目が、自分にも来る。
見ない顔。
義経の後ろにいる知らない男。
そういう目だった。
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ただ、強い警戒ではない。
義経が連れているなら、まあそういうこともある。
そんな空気があった。
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（信用されてるんだな）
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義経が、ではない。
いや、義経もそうなのだろう。
だが、それ以上に、義経を置いているこの街が、義経を知っている。
危ない男だと知っている。
勝手に山へ行く男だと知っている。
酒に弱いことも、たぶん知っている。
それでもここに置いている。
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（居場所か）
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シンは思った。
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平泉の入口に差しかかった頃。
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馬蹄の音がした。
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馬が来る。
二頭だった。
兵を二人連れている。
先頭の男が馬を止めた。
降りる。
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若かった。
義経と歳が近い。
体は義経より大きかった。
肩が広い。
衣は武家のものだったが、飾りは少ない。
土と鉄と、山の匂いがした。
手綱を握る指が太い。
足の置き方が、街の人間とは違う。
石の上でも、土の上でも、同じように立てる足だった。
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シンは止まった。
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（似てる）
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誰に似ているか、すぐには分からなかった。
少し考える。
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アサメ。
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アテルイ。
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山に生きた顔だ。
土の上に立って、そこから動かない顔だった。
北の火を持っている目だった。
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「義経殿」
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「国」
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義経が言った。
短い。
愛称のようだ。
それで通じた。
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「探しました」
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「逃げた」
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「知っております」
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男が笑った。
怒ってはいない。
諦めと呆れと愛情が混ざった笑いだった。
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「当主が、朝から三度ほど人を出しています」
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「三度も？」
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「三度です」
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「暇なのかな」
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「忙しいからです」
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義経は少し考えた。
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「それはそうか」
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「分かっていただけて何よりです」
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ユウガオが袖で口元を隠した。
笑っている。
シンも少し笑った。
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「シン」
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義経がシンを指す。
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「落ちてた」
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「また拾ったのですか」
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「落ちてたんだ」
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「同じことです」
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男がシンを見た。
一度だけ。
それだけだった。
怪しまない。
値踏みもしない。
ただ受け入れる。
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「藤原国衡」
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男が言った。
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「シン」
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シンも名乗る。
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「ご無事で何よりです」
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国衡はそう言った。
初対面の相手に向けるには、少し変な言葉だった。
だが、この街では、落ちていた者でも、生きて着いたならまず無事なのかもしれない。
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「当主が呼んでいます」
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国衡が義経へ向いた。
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「機嫌悪い？」
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「今日は少し」
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「何で？」
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国衡は答えなかった。
代わりに遠くを見る。
街の奥を見た。
金の屋根の向こうを見た。
何かを考えている目だった。
重いものを考えている目だった。
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その視線を追うと、御所らしき場所が見えた。
広い敷地。
土を固めた塀。
木の柵。
水の気配。
川に挟まれたような、低い土地。
そこへ人が出入りしている。
武士だけではない。
僧もいる。
文を持つ者。
荷を運ぶ者。
庭の方へ回る者。
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ここは寺の街であり、商いの街であり、政の街でもある。
その全部が、同じ川辺に置かれていた。
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（すごいな）
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シンは素直に思った。
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（でも）
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大きければ大きいほど、倒れた時の音も大きい。
それも、どこかで知っている気がした。
平泉。
奥州藤原氏。
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細かいことは分からない。
だが、この街がもうすぐ壊れることだけは、腹の底で分かってしまう。
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風が来た。
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川から来る。
北の風だった。
春の匂いが混じっている。
雪解けの水。
馬の汗。
飯の煙。
金属。
濡れた木。
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その中に。
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別の匂いがあった。
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シンは止まった。
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（モモ）
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風の中に桃があった。
確かにあった。
春の果実の匂いだった。
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義経も止まっている。
鼻を動かしていた。
何かを読んでいる。
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「今の」
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シンが言いかける。
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「桃だな」
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義経が先に言った。
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街の奥に人影があった。
遠い。
薄桃色の衣だった。
こちらへは向いていない。
向こうを向いている。
ただ立っていた。
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「また変なのいるな」
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義経が言った。
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シンは黙っていた。
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（居た）
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桃の香りが風に乗る。
消える。
また来る。
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白い人影が、遠くでゆっくり振り返った。
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顔は見えない。
距離がある。
でも分かった。
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モモだ。
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何百年も離れた。
数えられないほどの時間があった。
それでも、匂いだけで体が反応した。
胸の奥が、少し痛む。
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ユウガオがシンを見た。
それから、遠くの人影を見た。
目が細くなる。
笑っていない。
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「知り合い？」
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低い声だった。
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シンは少し迷った。
何と答えればいいのか分からない。
知り合い。
敵。
味方。
片割れ。
全部違う。
全部少し合っている。
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「たぶん」
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結局、そう言った。
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ユウガオは小さく笑った。
けれど、その笑いは柔らかくなかった。
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「たぶん、ね」
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義経が、遠くの人影へ向かって一歩出ようとした。
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国衡が止めた。
何も言わず、義経の袖を掴む。
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「当主が呼んでいます」
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「分かってる」
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「分かっていない時の返事です」
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「よく知ってるな」
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「よく知っています」
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義経は不満そうにした。
だが、逆らわない。
珍しい。
それだけ国衡の手に重さがあった。
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シンはもう一度、街の奥を見た。
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薄桃色の人影は、そこにいる。
まだいる。
けれど、近づいてこない。
手も振らない。
声もない。
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ただ、見ている。
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（モモ）
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呼んでも、届かない距離だった。
でも、匂いだけは届いている。
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春が、北の街に来ていた。
飯の煙と、金の屋根と、川の風の中に。
桃の香りが、ほんの少しだけ混じっていた。
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道は、黄金の都の奥へ続いていた。
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（第九十三話へ）
