新時代
第六話 新時代
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両手を上げたまま、シンは動かなかった。
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男が叫んだ声で、集落から人が出てくる。
三人、四人。
槍を持った男もいる。
でも走ってこない。
歩いてくる。
前の時代と、そこがもう違う。
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（落ち着いてる）
（警戒はしてるけど、慌ててない）
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男たちが半円を作って止まった。
距離を保ったまま、こちらを見ている。
前の時代なら、この後すぐ槍が来た。
今日は違う。
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（観察してる）
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人の輪が割れた。
老婆が出てくる。
背は低い。
だが腰は曲がっていない。
目が鋭い。
前の時代の老婆と、どこか重なる。
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（この目だ）
（いつも、この目の人が出てくる）
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老婆はシンを頭から足元まで眺めた。
服を見る。
手を見る。
顔を見る。
「……外から来たな」
言葉が分かった。
前の時代より、音が少し丸い。
「はい」
「一人か」
「はい」
「荷物は」
「ないです」
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老婆は少し間を置いた。
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「……腹は減っているか」
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（え、聞いてくれるのっ）
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「とっても！！」
正直に言った。
老婆の口端が、わずかに動いた。
笑ったのかもしれない。
そうだったとしたら嬉しい。
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火のそばに座らされた。
前と同じだ。
輪の外側。
完全には受け入れられていない。
それも前と同じだ。
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ただ、槍は向けられていない。
男たちは距離を取っているが、囲んでいない。
ただ、見ている。
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（前は警戒だったけど、今回は観察だ）
（ニュアンスが違う）
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少しして、食事が出た。
木の器に、煮た何かが入っている。
どろっとしている。
いい匂いがする。
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（って、器？！）
（器がある！！）
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感動した。
前の時代は葉の上か素手だった。
器という概念がある。
土を焼いて器にしている。
文明だ。
これが文明だ。
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食べる。
うまい。
味がある。
何かで味付けされている。
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（味する！味すごい！）
（前の丸焼き肉も好きだったけど、これは違ううまさだ）
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周りの人間も食べている。
前の時代と違うのは、分配に順番があることだ。
老人が先に受け取る。
子供が次。
大人が最後。
誰も文句を言わない。
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（秩序がある）
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前の時代には、なかった。
強い者が取る。
余りを弱い者が拾う。
それが前だった。
ここは違う。
誰かが決めたルールを、皆が守っている。
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食べ終わって、周囲を改めて見る。
家の形が違う。
柱が高い。
屋根が急な角度で傾いている。
茅のようなものが葺かれている。
雨を受け流す構造だ。
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（考えて作ってる）
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前の時代の住居は、低かった。
土と草を積んだだけみたいなやつが、ぽつぽつと並んでいた。
ここは間取りがある。
導線がある。
集落全体が、設計されている。
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（人間、すごいな〜）
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地面に縄が落ちているのに気づいた。
拾う。
細い草を編んだ縄。
端が綺麗に処理されている。
前の時代にも縄はあった。
でも、もっと粗かった。
束ねただけ、みたいなやつ。
これは違う。
意図がある。
技術がある。
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（人のレベル、上がってる……）
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道具も進化している。
石だけじゃない。
木と石を組み合わせている。
縄で縛ってある。
複合だ。
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（技術が組み合わさってる）
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何百年かで、ここまで変わる。
当たり前のことのはずなのに、目の前で見ると全然違う。
人間は、積み重ねる生き物だと思った。
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子供が遊ぶ声がする。
女たちが何かを話している。
前の時代より、声が多い。
前は皆、口を閉じていた。
常に何かを警戒していた。
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（余裕があるんだな、ここは）
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シンは火を見ながら、器を両手で持ち直した。
空だ。
きれいに食べた。
器、という概念に、まだ少し感動が残っている。
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（明日、何が来るんだろ）
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タダは「南から来る者がいる」と言っていた。
敵か、と聞いたら「分からん」と返ってきた。
その言葉が、まだ頭に残っている。
分からん、ということは。
前の時代とは、違う可能性がある。
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火がはぜる音がした。
集落が、少しずつ静かになっていく。
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（第七話へ）
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