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それぞれの京

第百二十六話　それぞれの京

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　建武四年――或いは延元二年、春。

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　京には、朝から細い雨が降っていた。

　屋根を濡らす音の下。

　足利尊氏は、いつものように笑っていた。

　正面には、東国から届いたばかりの書状。

　右には、弟の直義。

　左には、執事の高師直。

　三人の間に積まれた文書は、誰一人として笑うような内容ではなかった。

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「鎮守府将軍、北畠顕家は、義良親王を奉じて伊達郡霊山へ移っております。奥州諸勢へ軍勢催促を重ね、霊山の周囲にも敵勢が動いております」

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　報告を終えた使者が、深く頭を下げた。

　尊氏は書状へ目を落としたまま、ゆっくり頷く。

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「そうかあ」

「そうかあ、ではありません！」

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　直義の声が、雨音を押し返した。

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「越前の金ヶ崎を落としたとはいえ、新田勢は残っています。吉野も諦めてはいない。その上、奥州で北畠顕家が兵を集めているのですぞ」

「集めているだけではございません」

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　使者が、伏せたまま言葉を継いだ。

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「霊山へ移ってからも、所領の安堵、恩賞、訴えの裁許に関する文書が各地へ出ております。兵を催す命も、奥州の諸勢へ届いております」

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　直義の顔がさらに険しくなった。

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「軍を作る前に、奥州そのものを繋ぎ直している。やはり放置はできぬ」

「兵だけなら、散らせば終わります」

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　師直が書状へ目を落とした。

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「土地と裁きを握られれば、散らした兵がまた戻る。こちらへ従う武士を先に増やすべきです」

「うん。困ったと思っているよ」

「顔がまったく困っていません！」

「そうかな」

「笑っておられます！」

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　尊氏は自分の頬へ手を当てた。

　本当に今気づいたような顔だった。

　直義の眉間へ、さらに深く皺が刻まれる。

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「殿の顔は、この際どうでもよろしいかと」

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　師直が言った。

　声にも顔にも、雨より温度がない。

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「どうでもよくはない！　兄上は足利の惣領だぞ！」

「笑っていても勝てる時は勝ちます。困った顔をしても、敵は減りませぬ」

「それは、そうだが……！」

「師直は分かっているねえ」

「殿は、もう少し困ってください」

「どちらなのだ！」

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　直義が畳を叩いた。

　使者は顔を伏せたまま、呼吸まで小さくしている。

　この三人が揃う場へ初めて来た者は、大抵こうなる。

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「奥州への手は進めています」

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　師直が、文書の一枚を前へ出した。

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「こちらへ従う者の所領は安堵する。功があれば恩賞も出す。御教書を出し、現地へ沙汰付けさせるための施行も進めています」

「それだけでは足りぬ」

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　直義が即座に返した。

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「同じ土地を二人へ約せば、今は兵を得ても後で争いになる。誰が何を知行し、何を失い、何を訴えているかを確かめねばならん。こちらへ来れば道理に従って裁かれると示すことも必要だ」

「まず敵を散らす。裁許はその後でも間に合います」

「間に合わぬから言っている！　秩序があるから、人は安心してこちらへつくのだ！」

「実際に土地を守られるから、つくのです」

「だから、その土地を正しく守る仕組みが……」

「二人とも」

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　尊氏が、笑ったまま片手を上げた。

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「同じことを言っていないか」

「違います！」

「順が違います」

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　声が重なった。

　尊氏だけが、少し楽しそうに頷いた。

　直義は政を整える。

　師直は、それを現実の人と土地へ届かせる。

　やり方も順番も違うが、どちらが欠けても文書はただの紙になる。

　それを尊氏は分かっていた。

　分かっているから、二人が言い合っていても止めない。

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「では、奥州の武士へはこちらも声をかけ続ける。坂東では街道と川筋を押さえる。越前は金ヶ崎の後を固める。これでよろしいですね、兄上」

「うん」

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　直義がようやく息を吐いた。

　だが、尊氏は書状から手を離さない。

　親指だけが、北畠顕家の名の上で止まっていた。

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「できれば、来ないでほしいなあ」

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　直義が、また顔を上げた。

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「来させぬために、今、手を打っているのです」

「来るなら、坂東で潰します」

「そうではなくて」

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　尊氏は、やはり笑っていた。

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「鎮守府将軍殿は、速いから」

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　部屋が静かになった。

　一度目の西上。

　奥州にいるはずだった軍が、関東へ現れた。

　鎌倉を抜き、東海道を駆け、気づけば京の近くまで来ていた。

　先触れより軍が先に見えた。

　昨日まで安全だった道が、朝には敵の道になっていた。

　尊氏は、兵の数よりも、その速さの方を鮮明に覚えていた。

　顕家がどの道を来るか考えた時には、もうその道を通り過ぎている。

　迎え撃つ場所を決めた時には、別の場所で味方が崩されている。

　若さも、公家育ちであることも、戦場では侮る理由にならなかった。

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「兵の多い少ないではない。あれは、気づいた時にはもう目の前にいる」

「ゆえに、道を塞ぎます」

「塞がれていたら、別の道を通るよ」

「ならば、その道も塞ぎます」

「三つ塞いだら、四つ目を見つける」

「四つとも潰します」

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　師直は一度も表情を変えなかった。

　尊氏が、また楽しそうに笑う。

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「師直は怖いなあ」

「殿が安穏すぎるのです」

「私は怖がっているよ」

「それで？」

「来たら、戦う」

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　軽い声だった。

　だが、直義も師直も笑わなかった。

　それを言った尊氏が、戦場で何をする男か知っている。

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「来ると思うか」

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　尊氏が尋ねた。

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「来ます」

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　直義は迷わなかった。

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「吉野が、奥州の兵を放っておくはずがありません」

「来させぬために手を打ちます」

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　師直が続けた。

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「それでも来るなら、途中で潰します」

「そうかあ」

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　尊氏は、最後まで笑っていた。

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「それは、困ったなあ」

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　大和国、吉野。

　雨は、山の木々を白く煙らせていた。

　京の内裏には遠く及ばぬ行宮で、後醍醐天皇は一通の報せを見ていた。

　越前。

　金ヶ崎。

　城は落ちた。

　尊良親王は自害し、恒良親王は敵の手に落ちた。

　紙に並ぶ文字は少ない。

　その少なさの中へ、人の死と敗北だけが詰め込まれていた。

　後醍醐は、しばらく紙から手を離せなかった。

　皇子である前に、自分の子だった。

　だが、父として嘆く時間を持てば、その間にも次の城が落ちる。

　帝である自分には、死を悲しむより先に、その死の後を決める責任があった。

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「新田は、なお越前にございます」

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　近臣が、低い声で言った。

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「……だが、北へ置いた足場は失われた」

「は」

「足利は京にいる。越前へ兵を出し、坂東へも命を届かせている。このまま時を与えれば、従う者は減る」

「越前の軍を立て直し、機を待つことは」

「待つ間に、足利は待たぬ」

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　後醍醐は、諸国から届いた注進と、道筋を書き付けた紙へ目を落とした。

　越前の兵は傷つき、伊勢はまだ諸勢力を繋いでいる途中だった。

　吉野の周囲だけで、京へ道を開けるほどの兵はない。

　使えるものを一つずつ考えた。

　どれも足りなかった。

　最後に残った名を、すぐには口にしなかった。

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　後醍醐は報せを置いた。

　吉野へ来ても、帝であることは変わらない。

　官位を授ける。

　綸旨を下す。

　自分を正統と信じて付き従う者も、まだ各地にいる。

　いや。

　信じるかどうかではない。

　自分こそが天子なのだ。

　鎌倉を倒し、政を天皇の手へ取り戻そうとしたのも、そのためだった。

　足利が京にいようと、別の帝を立てようと、天が自分へ道を示し続ける限り、正統がどちらにあるかなど疑う余地はない。

　だが、命じた言葉が人と兵へ届くまでには時がかかる。

　京の足利が出す安堵の方が早ければ、人はそちらを見る。

　正しいだけでは、国は戻らない。

　力が要る。

　誰の目にも見える力が。

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「東の兵を動かす」

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　近臣の肩が、わずかに強張った。

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「……再び、顕家卿を？」

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　後醍醐は、すぐには答えなかった。

　昨冬、すでに顕家には上洛を促している。

　東国の兵を催し、西へ進めと。

　それでも顕家は来ていない。

　帝の命を軽んじたからではない。

　奥州そのものが戦場だった。

　義良親王を守り、兵を集め、敵方を抑え、崩れかけた北の政を繋いでいる。

　顕家自身からも、奥州の擾乱ゆえ上洛が遅れているとの報せが届いていた。

　顕家はまだ若い。

　一度目の西上で、すでに多くを失っている。

　再び急かせば、奥州も、顕家自身も、無事では済まない。

　かつて北山の行幸で、後醍醐自身が笛を吹き、その御前で陵王を舞った少年の姿を覚えている。

　列座する大人たちの目を集めながら、顕家は最後まで舞い切った。

　その少年へ、今は果ての見えぬ北と、一人の皇子と、数多の兵を預けている。

　さらに京まで取り戻せと命じようとしていた。

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（また、あの者を使うのか）

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　迷いは、確かにあった。

　他の者で足りるなら、他の者を使う。

　時を待てるなら、待たせる。

　だが、金ヶ崎から来た紙が、その余地を一つずつ消していた。

　帝として考え抜いた先にも、顕家の名しか残らない。

　その時。

　迷いとほとんど同じ場所から、別の言葉が立ち上がった。

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『京へ』

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　声は、外から聞こえたようにも思えた。

　初めから自分の中にあったようにも思えた。

　後醍醐は目を閉じる。

　誰の声なのかなど、考えたことはなかった。

　神か。

　仏か。

　皇祖か。

　名など、どうでもよい。

　天が、自分へ語っている。

　それだけで十分だった。

　この声を聞く自分こそが天子であり、天の示す道を地上へ行うことこそ、その務めなのだ。

　だから従う。

　従うというより、もはやそれは後醍醐自身の意志と分けることができなかった。

　自分は京へ戻らなければならない。

　天皇が政を行い、自ら国の形を正す。

　それを成し遂げるために鎌倉を倒した。

　足利へ国を渡すためではない。

　京を取り戻さなければ、自分に従って死んだ者も、今なお戦う者も、見捨てることになる。

　そして何より。

　天が、京へ行けと言っている。

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『京へ』

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　近臣が何か言いかけていた。

　後醍醐には、もう聞こえていなかった。

　目の前には越前の敗報がある。

　奥州には疲れた顕家がいる。

　伊勢では親房が兵と道を繋いでいる。

　すべて分かっている。

　だが、それらは天の示す道を変える理由にはならない。

　むしろ困難があるからこそ、天子が決めなければならない。

　この声を疑うことは、自らが天子であることを疑うことと同じだった。

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「奥州へ、重ねて勅を下す」

「しかし、顕家卿は義良親王殿下を奉じております。奥州の守りも……」

「すべて分かっている」

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　声は荒くなかった。

　分かってなお、命じるのだ。

　後醍醐にとって、それは冷酷さではなかった。

　天子として果たすべき務めだった。

　だからこそ、近臣はそれ以上を言えなかった。

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「顕家でなければ届かぬ」

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　若いから命じるのではない。

　すでに一度、成し遂げたから命じる。

　その信頼が、同じ者へばかり犠牲を重ねることも、後醍醐は理解しているつもりだった。

　だが、その犠牲の重さよりも、その先にある京を見ていた。

　天が示した京を。

　後醍醐は、もう一度だけ金ヶ崎の報せを見た。

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「……顕家を呼べ」

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　伊勢国。

　南朝の重鎮。従一位准大臣、北畠親房。

　その前には、吉野と奥州、二つの方角から来た文が並んでいた。

　その横には、伊勢の郡と道、港を書き付けた絵図。

　南朝方へつく者の名と、足利方へ傾いた者の名。

　一枚の紙へ目を通す間にも、別の土地が離れていく。

　親房は筆を置く暇もなく、次の文を開いた。

　吉野からの文には、顕家へ改めて西上を促す意向が記されていた。

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「霊山では、顕家卿のもとへ兵が集まりつつあるとのこと」

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　側に控えた者が言った。

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「敵方も霊山の周囲で動いております。今すぐ奥州を離れるのは、難しいかと」

「分かっている」

「ですが、顕家卿ならば」

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　言葉が一度止まった。

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「顕家卿ならば、再び京まで兵を進められましょう」

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　親房の手が止まった。

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「……だから困るのだ」

「は？」

「できぬ者なら、帝も二度は求めぬ」

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　親房は奥州からの報せへ目を戻した。

　顕家が霊山へ移ったこと。

　義良親王が無事であること。

　雪解けの道で兵と馬を整え、敵方の動きへ備えていること。

　文面は整っている。

　弱音は一つもない。

　それが何より不安だった。

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「あれは、できてしまう」

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　幼い頃からそうだった。

　人より早く覚える。

　人より先に気づく。

　求められたことを、求められた以上に果たす。

　そして一度できたことは、次もできると思われる。

　一度、奥州から京まで駆けた。

　ならば二度目も。

　一度、帝を救った。

　ならば今度も。

　誰も、その間に顕家が何を削ったかは数えない。

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「帝へ、猶予を願われますか」

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　側の者が、慎重に尋ねた。

　親房は目を閉じた。

　父として願うなら、今は奥州に留めたい。

　義良を守り、まず北の政を立て直させたい。

　兵を整え、背後を固めてから動かしたい。

　だが、親房は伊勢の絵図も見ていた。

　金ヶ崎は落ちた。

　吉野は孤立し始めている。

　この伊勢で集めている人も、物も、道も、京の足利が固まれば一つずつ断たれる。

　南朝を残すには、戦況を動かす力が要る。

　それを持つ者が、自分の子であることも知っている。

　気にかかることが、もう一つあった。

　帝は、京へ戻ることを急ぎ続けている。

　顕家は、その望みを果たすため、休むことさえ罪のように走り続けている。

　どちらも元から意志の強い人間だった。

　それでも親房には、二人の確信が同じ方角へ強まりすぎているように思えた。

　なぜ、そこまで急ぐ。

　なぜ、一度も立ち止まれぬ。

　答えはまだなかった。

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「願わぬ」

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　親房は答えた。

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「ここで私が猶予を願っても、別の使いが奥州へ走るだけだ。帝は顕家を必要としておられる」

「では、すぐに出立を？」

「急がせるな」

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　返答だけが鋭くなった。

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「勅には従わせる。だが、兵を集める前に走らせれば、途中で軍が崩れる。奥州の敵を背に残せば、帰る場所も失う。馬を休ませ、兵糧を整え、義良親王殿下の守りを固める。出るとしても、それからだ」

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　親房は新しい紙を取った。

　帝の命だけを送れば、顕家はその日のうちにでも走り出しかねない。

　自分の身体も、兵の疲れも、奥州に残すものも、すべて後へ回す。

　それを誇らしく思ったこともある。

　そう育ててしまったのが、自分であることも分かっていた。

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「私からも文を添える」

「何と」

「勅に従えと」

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　親房は筆を墨へ入れた。

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「そして、急ぐことと、備えを捨てることを同じにするなと書く。兵を飢えさせるな。馬を潰すな。殿下を何より先に守れ。自分一人で、すべてを背負うな」

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　最後の一つだけは、命ではなかった。

　親房はそれを消そうとして、やめた。

　忠節とは、先に死ぬことではない。

　生きて役目を果たせと、父が書かなければならなかった。

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「顕家卿は、来るでしょうか」

「来る」

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　今度は、親房も迷わなかった。

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「勅が届けば、あれは来る。自分が来なければ誰かが死ぬと思う者だ」

「ならば、なぜ」

「だから困ると言った」

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　側の者は黙った。

　親房は文を書き終える。

　折り、封じ、使者へ渡すよう命じた。

　人が部屋から下がる。

　足音が完全に遠ざかってから、親房は封じた文へ手を置いた。

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「……ヒカル」

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　私名を呼んだのは、一度だけだった。

　しばらく目を閉じた後、親房はその感情を胸の内へしまう。

　父であることは捨てられない。

　それでも今は、吉野を支え、伊勢を繋ぎ、奥州を動かさなければならない。

　親房は次の文を開いた。

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　京では、一人の若い敵将を来させぬため、道と人と土地が動き始めた。

　吉野では、その若い将を急がせる新たな勅が下った。

　伊勢では、できるなら今は留めたい父が、それでも自ら文を添えた。

　吉野からの勅と、伊勢からの父の文は、東へ向かう。

　雨に濡れた山路を抜ける。

　川を渡り、峠を越え、足利方と吉野方の土地の間を縫う。

　人の噂より先に文が走り、兵より先に命が国を動かしていく。

　霊山からは、まだ一人の兵も京へ向けて踏み出していない。

　それでも、道を塞ぐ者、進めと命じる者、無事に役目を果たせと願う者は、それぞれに動き出していた。

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　その頃。

　霊山。

　政務所には、まだ灯りが残っていた。

　顕家は机の前に座り、積まれた文へ次々と目を通している。

　兵糧。

　馬。

　道。

　諸家からの返答。

　霊山の周囲で動く敵勢。

　一枚を読み終えれば次。

　筆を置けば、すぐ別の文へ手が伸びる。

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「殿、もう夜です」

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　国継の声がした。

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「知っている」

「知っていて、まだやるんですか」

「あと三枚だ」

「その三枚が終わる頃には、また三枚増えてますよ」

「なら六枚読む！」

「そういう話ではありません」

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　顕家は笑って次の文を開いた。

　その時だった。

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『京へ』

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　筆が止まる。

　以前にも聞いた。

　物見で、義良親王と京の話をした時。

　あの時は、一声だけだった。

　だが今度は違った。

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『京へ』

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　近い。

　前よりも、はっきりしている。

　耳の奥ではない。

　胸の内でもない。

　それでも、どこから聞こえるのかは分からなかった。

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「殿？」

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　国継が顔を上げた。

　顕家は答えなかった。

　遠い吉野からの勅も。

　伊勢からの父の文も。

　まだ霊山には届いていない。

　それなのに。

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『京へ』

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　声だけが、先に来ていた。

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（第百二十七話へ）