Heart Of Gold
第百十九話 Heart Of Gold
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阿津賀志山陥落から、十日が過ぎていた。
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平泉は、まだ燃えていなかった。
だが、終わりの支度をしていた。
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南へ向かう道には、人が溢れている。
荷車を引く者。背負えるだけの荷を背負った者。子供の手を引く者。何も持たず、ただ歩く者。
逆に北へ向かう兵もいた。
馬を替え、泥を跳ね上げ、まだどこかで出され続けている命令を運んでいる。
道の脇には、持ち出せなかった荷が増えていた。
壊れた箱。巻いたままの絹。割れた椀。文書。仏具。
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黄金の都は、まだそこにあった。
それでも、シンの知っている平泉ではなかった。
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市の声がない。
酒の匂いも、商人の呼び声も、馬の値を言い合う声もない。
前に歩いた時、この道には義経がいた。国衡がいた。ユウガオがいた。タダが飯の話をしていた。
同じ道なのに、今は風が通るだけだった。
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「静か」
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隣を歩くモモが言った。
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「ああ」
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「前は、もっと音があった」
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シンが見る。
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「覚えてるのか」
「覚えてる」
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モモは閉じた店先を見た。
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「シンが、馬に轢かれそうになった」
「それも覚えてるのかよ」
「記録良好」
「そこは忘れていい」
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モモが少しだけ口元を動かした。
笑ったようにも見えた。
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町の奥へ進むほど、見覚えのある景色が増えた。
義経と歩いた橋。国衡とすれ違った辻。ユウガオが面白そうなものを見つけてはシンの袖を引いた店先。
景色だけが残っている。
そこにいた人間だけが、少しずつ消えていった。
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シンは懐へ手をやった。
国衡の短刀。
泰衡へ渡すためのものだった。
この十日の間、朝も夜も何度も鞘へ触れた。
夏なのに、ずっと冷たかった。
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「それ」
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モモが短刀を見る。
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「国衡の」
「ああ」
「重い？」
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シンは少し考えた。
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「重い」
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「鉄？」
「そういう重さじゃない」
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モモは頷いた。
それ以上は聞かなかった。
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少し歩いてから、シンが言う。
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「モモ」
「何」
「お前は大丈夫か」
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返事が遅れた。
見た目はいつものモモだった。
だが、平泉へ近づくほど桃の香りが薄くなっている。
指先も、わずかに震えていた。
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「……近い」
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「何が」
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モモは平泉の奥を見た。
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「いる」
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それだけだった。
誰が、とは聞かなかった。
もう分かっていた。
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政務所の門は開いていた。
兵と役人が出入りし、文書と命令だけが忙しく行き交っている。
誰もシンとモモを止めなかった。
止める余裕がなかった。
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「泰衡に会いたい」
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そう言うと、年老いた役人が顔を上げた。
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「……国衡様とおられた方か」
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シンが頷く。
役人の顔が一瞬だけ崩れた。
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「こちらへ」
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何も聞かなかった。
国衡が帰らないことだけは、もう分かっていた。
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泰衡は奥の間にいた。
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頬は痩せ、髪は乱れ、目の下には黒い影が落ちている。
机には文書が積まれていた。
南からの報せ。北からの報せ。戻らない兵。失った道。落ちた城。
その真ん中で、泰衡は同じような書状を何度も書き直していた。
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「鎌倉へ使いを」
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誰もいない方向へ言う。
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「もう一度」
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筆を取る。
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「義経殿は討った。首も渡した。従った。全部、従った」
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墨が滲んだ。
泰衡は、その滲みを見つめたまま笑った。
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「なら、なぜ鎌倉は来る」
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筆が床へ落ちる。
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「なぜ阿津賀志は落ちる」
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声が少し大きくなる。
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「なぜ兄上は戻らぬ」
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そこで、ようやく泰衡がシンを見た。
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「……兄上は？」
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シンは一瞬、嘘をつけたらと思った。
国衡は生きている。どこかで兵をまとめている。もうすぐ戻る。
でも、国衡が言った。
見ろ。
残せ。
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「国衡は、死んだ」
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泰衡が動かなくなった。
部屋の外では誰かが走り、遠くで馬が鳴いている。
そのどれも、ひどく遠かった。
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「……討たれたのか」
「ああ。和田義盛に」
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泰衡の喉が動く。
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「一騎で戦った。紙一重だった」
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シンは懐から短刀を出した。
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「これを」
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泰衡の目が止まる。
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「……兄上の」
「ああ」
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すぐには受け取らなかった。
手を伸ばしかけて、止める。
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「なぜ、お前が」
「お前に会うからって、預かった」
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正確には兵からだった。
それでも、国衡が最後にここへ運ばせたものだと思った。
泰衡が両手で受け取る。
震えていた。
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「兄上は……何と」
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シンは国衡の最後を思い出した。
土。血。笑った顔。
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「弟を頼むって」
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泰衡の目が揺れた。
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「……私を？」
「ああ」
「兄上が」
「ああ」
「私を」
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そこで声が崩れた。
短刀を抱くように胸へ引き寄せる。
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「私は……兄上を……」
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続かなかった。
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「兄上は、私を恨んでいたか」
「いや」
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シンはすぐ答えた。
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「怒ってはいたと思う」
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泰衡の顔が少しだけ変わる。
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「でも、何より心配してた。お前は優しすぎるって。全部、お前には重すぎたって」
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泰衡は俯いた。
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「兄なのに、支えてやれなかったって言ってた」
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しばらく何も返ってこなかった。
やがて、泰衡が掠れた声で言う。
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「……遅い」
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シンが見る。
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「兄上も」
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短刀を握る。
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「お前も」
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顔を上げた。
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「今さら、何を言う」
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目の奥にまた壊れた色が戻っていた。
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「私は義経殿を討った」
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シンが止まる。
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「父上が守った人を、私は殺した」
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「泰衡」
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「兄上を戦へ出した」
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声が大きくなる。
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「国衡を死なせた！」
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短刀を床へ叩きつけようとする。
シンがその手を掴んだ。
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「だから何だ！」
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泰衡がシンを見る。
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「失敗したら終わりか！」
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シンは離さなかった。
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「間違えたら、もう立つ資格もないのか！」
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「分かったようなことを言うな！」
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泰衡が振り払う。
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「お前に何が分かる！」
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「分かんねえよ！」
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シンも怒鳴った。
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「俺は国を背負ったことなんかない！兄貴もいない！頼朝みたいなデカすぎる相手に攻められたこともない！」
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一歩、泰衡へ近づく。
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「でも、国衡が何をしてたかは見た！」
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泰衡が止まる。
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「阿津賀志が落ちて、勝てないって分かって、それでも兵を逃がしてた！」
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「最後まで、お前のところへ人を返してた！」
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「兄上が……」
「ああ！」
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シンは国衡の言葉をそのまま叩きつけた。
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「阿津賀志は落ちた。だが、奥州はまだ落ちておらぬ」
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泰衡の目が揺れる。
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「北へ行け。泰衡を一人にするな。生きろ」
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国衡の声が、部屋にいた。
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「お前の兄貴はな」
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シンの声が少し落ちた。
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「死ぬ直前まで、お前がこのあと何をするか心配してたんだよ」
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泰衡の顔が崩れる。
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「なのに、お前がここで全部終わった顔してどうすんだ」
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シンは床へ落ちかけた短刀を拾い、泰衡へ押し返した。
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「これを持って立て」
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泰衡は動かない。
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「国衡の分まで立てなんて言わない」
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シンは言った。
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「そんなの無理だから」
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少しだけ息を吸う。
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「お前は、お前で立て」
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泰衡の手が、ゆっくり短刀を握った。
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「藤原泰衡として」
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長い沈黙のあと、泰衡が息を吐いた。
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「……そうか」
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短刀を腰へ差す。
兄の場所へ。
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「兄上らしい……」
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少しだけ笑った。
壊れていた顔に、人が戻っていた。
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泰衡は机へ向かい、積まれた文書を一枚掴んだ。
破った。
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「泰衡？」
「鎌倉へ送る書状だ」
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もう一枚。
また破る。
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「もう要らぬ」
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さっきまでの空っぽの声ではなかった。
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「頼朝は来る。何を差し出しても。何を殺しても」
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義経。
国衡。
名前は言わなかった。
でも、全部そこにいた。
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「なら、もう私は、私が守るものを決める」
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泰衡が部屋の外へ向く。
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「誰か！」
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声が政務所を走った。
すぐに側近たちが入ってくる。
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「道を空けろ。民を先に出せ。財は捨てよ。運べる文書だけ北へ。寺社へ兵を寄せるな。鎌倉方と遭っても、民を盾にするな」
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側近たちが動けない。
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「聞こえぬか！」
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泰衡が怒鳴った。
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「平泉は捨てる！」
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空気が止まった。
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「されど御館！」
「平泉のみが奥州ではない！」
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泰衡の声は震えていた。
だが、止まらなかった。
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「父上が残したものは、館ではない。黄金でもない。ここで生きた者だ」
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シンは息を止めた。
隣でモモが、小さく泰衡を見ている。
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「……変わった」
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モモが呟いた。
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「何が」
「泰衡」
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ほんの少し間があった。
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「さっきまでより、生きてる」
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シンは少し笑った。
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「そうだな」
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泰衡は短刀の柄へ手を置いた。
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「私は父上のようにはなれぬ。兄上のようにも、義経殿のようにもなれなかった」
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一度目を閉じる。
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「だから、藤原泰衡として決める」
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その言葉は小さかった。
でも、今までのどの神託より強かった。
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「平泉がなくなっても、奥州は残る。館がなくなっても、人が残れば」
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国衡の短刀を強く握る。
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「北は終わらぬ」
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シンの胸が熱くなった。
国衡。
聞こえたか。
お前の弟は、立ったぞ。
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側近たちが深く頭を下げる。
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「はっ！」
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人が動いた。
廊下を走り、声が飛ぶ。
命令が人から人へ渡り、外へ走っていく。
残せるものを残すために、いま何を捨てるかを決める。
阿津賀志山で国衡が最後までやっていたことと同じだった。
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「シン」
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モモが呼ぶ。
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「何」
「国衡、届いた」
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シンはモモを見る。
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「ああ」
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笑った。
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「届いた」
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その時だった。
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空が白くなった。
昼ではない。
陽でもない。
何もない白。
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次の瞬間、音が来た。
地面が下から殴られ、政務所が揺れる。柱が鳴り、棚から文書が落ちた。
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「なんだ！？」
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隣にいた少女が止まっていた。
完全に。
瞬きもしない。
息さえ、していないように見えた。
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「モモ！」
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シンが手を伸ばす。
その前に。
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腹が熱くなった。
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「……え」
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下を見る。
刃があった。
脇腹へ、深く。
国衡の短刀。
さっき泰衡へ渡した刃が、今、シンの身体へ入っていた。
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「……泰、衡」
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顔を上げる。
泰衡が短刀を握っている。
でも。
泰衡ではなかった。
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目が空っぽだった。
いや。
何かが入っていた。
シンの知らない。
知っている。
ずっと、何度も見てきた何かが。
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短刀が抜かれた。
血が出る。
膝が落ちた。
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「我は」
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泰衡の口が動く。
低い。
古い。
人間の喉を借りているだけの声。
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「阿弖流為」
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シンは顔を上げた。
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「……何を言ってる？」
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「大墓公阿弖流為」
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「は？」
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血を押さえながら立とうとする。
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「北の火を守る者。北を導く者」
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泰衡の顔で、ソレが言う。
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「歴史を正す者。誤差を消す者」
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シンの眉が寄る。
⸻
「お前が？」
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返事はない。
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「アテルイ？」
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聞き返した。
まだ、意味が分からなかった。
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「阿弖流為は北の抵抗」
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ソレは続ける。
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「北の抵抗は敗北」
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シンの目が変わる。
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「敗北は修正」
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一歩、前へ出た。
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「修正は反復される」
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「……違う」
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小さく言った。
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「記録は固定された」
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「違う」
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もう一度。
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「阿弖流為は北の火」
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そこで、シンの中の何かが軋んだ。
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「違うって言ってんだろ！」
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声が低くなる。
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「阿弖流為は敗北」
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「黙れ」
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「阿弖流為は記録」
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シンは一歩踏み出した。
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「黙れ！」
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それでも、ソレは言葉を止めない。
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「北の英雄。抵抗の象徴。敗北の再現」
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シンの顔から、血の気が引いた。
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「……お前」
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やっと分かった。
名を騙っている。
アテルイを。
あの男を。
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シンは笑った。
怒りすぎると、人は逆に笑うらしい。
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「お前、何も知らないんだな」
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一歩。
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「アテルイはな」
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もう一歩。
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「腹が減れば皆と飯を食った。モレに怒鳴られてた。子供を逃がした。仲間が死ねば、ちゃんと痛がった」
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ソレは何も言わない。
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「自分が何を守るか、自分で決めた！」
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声が大きくなる。
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「お前みたいに、人の弱さへ入り込んで！神の名前を盗んで！死んだ奴の名前まで使って！」
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喉が裂けそうだった。
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「自分では何一つ守らない奴が！」
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シンは走った。
⸻
「アテルイを名乗るな！！」
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拳を振り上げる。
殴れる距離だった。
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その瞬間。
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白雷が落ちた。
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避けられない。
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そう思った。
⸻
身体が横へ飛んだ。
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「うわっ！」
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違う。
飛んだのではない。
抱かれていた。
⸻
モモの腕がシンの身体を抱え、二人まとめて床を転がった。
白雷が、さっきまでシンがいた場所を貫く。
床が白く抉れた。
⸻
シンは目を開けた。
近い。
モモの顔が、ものすごく近い。
胸へ身体が触れている。
腕が背中へ回っている。
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柔らかい。
桃の香り。
近すぎる。
⸻
「……モモ」
「生存確認」
⸻
いつもの声だった。
⸻
「生きてる」
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少し間があった。
⸻
「心拍上昇」
「今それ言う？」
「出血」
「それだけじゃない気がする」
⸻
モモがシンを見る。
⸻
「非合理」
「久しぶりに聞いた」
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一瞬だけ、笑いそうになった。
その瞬間、モモの身体が大きく震えた。
⸻
「モモ？」
⸻
白いものが目の奥を走る。
指がシンの背中へ食い込んだ。
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「戻れ」
⸻
泰衡の口が言った。
⸻
「白桃」
⸻
モモが固まる。
⸻
「命令を実行せよ」
「誤差を消去せよ」
⸻
「シンを殺せ」
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モモの手が腰へ動いた。
フツへ。
シンは逃げなかった。
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「モモ」
⸻
名前を呼ぶ。
⸻
「俺だ」
⸻
手が柄へ触れる。
⸻
「分かってる」
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モモの呼吸が止まる。
シンは目を見る。
⸻
「お前は、モモだ」
⸻
白い光が目の奥で暴れた。
⸻
「違う」
⸻
小さな声が出た。
でも。
モモの声だった。
⸻
「私は」
⸻
手が柄から離れる。
⸻
「白桃じゃない」
⸻
泰衡の顔が初めて歪んだ。
⸻
「私は」
⸻
モモがシンを抱きしめた。
⸻
「モモ」
⸻
白い光がモモの身体を走った。
音はなかった。
ただ、肩が跳ねた。背中が反り、口元から血が落ちる。
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「モモ！」
⸻
シンが支える。
それでもモモは離れなかった。
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「命令」
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息を吐く。
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「拒否」
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さらに。
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「シンを」
⸻
シンを見る。
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「殺さない」
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その瞬間、何かが切れた。
見えない糸が、音もなく切れた。
桃の香りが戻った。
強く。
一瞬だけ、部屋いっぱいに。
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「モモ」
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シンが笑った。
⸻
「勝った？」
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モモが少し考える。
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「……一旦」
「一旦かよ」
「十分」
「そうだな」
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モモがほんの少し笑った。
次の瞬間、膝が崩れた。
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「モモ！」
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抱える。
身体が異常に熱かった。
皮膚の下で何かが焼けているようだった。
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「大丈夫か」
「不正解」
「大丈夫じゃないな」
「正解」
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息が浅い。
腕にも首にも、細い亀裂のような白い痕が走っていた。
白雷を、身体の中で受けたようだった。
⸻
⸻
外で鐘が鳴った。
一つ。
また一つ。
火事を知らせる鐘だった。
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「火だ！」
「西の屋根へ移った！」
「水を！」
「子供を先に！」
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最初に燃えたのは、政務所の一角だった。
白雷が落ちた屋根。乾いた板。積み上げられた文書。倒れた灯明。
白い異常な光が生んだ火は、すぐに人間の火へ変わった。
屋根から屋根へ。壁から壁へ。
夏の風に乗った火の粉が道を越え、離れた建物の軒へ落ちる。
そこへ、また別の白雷が落ちた。
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一つの大火が町を呑んだのではない。
あちこちで別々に炎が立ち上がった。
火消しが一つを抑える間に、別の場所が燃える。
平泉が燃え始めた。
すべてではない。
寺も、山も、川も、そこにある。
だが、その夜そこにいた人間にとっては、見える世界のすべてが火だった。
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「歴史は変わらない」
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泰衡が言った。
まだ立っていた。
だが、その声は別のモノだった。
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「北は敗北する。藤原は滅ぶ。平泉は失われる」
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「固定」
「固定」
「固定」
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シンは歯を食いしばった。
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「うるせえ」
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もう立てない。
血が止まらない。
それでも言った。
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「負けることと、お前の言う通りになることは同じじゃない」
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泰衡の指が動いた。
国衡の短刀が、またシンへ向く。
その時。
⸻
刃が逆へ向いた。
⸻
「……兄上」
⸻
泰衡の声だった。
一瞬、目に人が戻った。
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「泰衡！」
⸻
「兄上に」
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短刀を自分の脚へ突き立てる。
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「顔向けが」
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血が衣を染める。
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「できぬ！」
⸻
叫んだ。
短刀をさらに深く押し込む。
痛みが身体を引き戻す。
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「私は！」
⸻
泰衡が自分の頭を拳で殴った。
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「奥州藤原氏四代当主！出羽陸奥押領使！藤原泰衡だ！」
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白い光が目の奥で揺れる。
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「清衡公の」
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息を吸う。
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「基衡公の」
「父上の」
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涙が落ちる。
⸻
「兄上の！」
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声が裂ける。
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「奥州を！」
⸻
短刀を抜いた。
血が床へ落ちる。
⸻
「お前になど！」
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もう一度、脚へ刺す。
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「渡してなるものか！！」
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白い何かが、泰衡の顔から抜けたように見えた。
ほんの一瞬。
でも、十分だった。
⸻
「……兄上」
⸻
泰衡が崩れ、床へ手をつく。
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「今度こそ、自分で……決めました」
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笑った。
泣いていた。
⸻
そこへ側近たちが雪崩れ込んできた。
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「御館！」
「泰衡様！」
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左右から身体を抱える。
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「離せ」
「なりませぬ！」
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泰衡がシンとモモを見る。
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「まだ……あの者たちも」
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その時、炎が天井を走った。
梁が落ちる。
シンたちと出口の間へ。
火の壁が立った。
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「助けよ……！」
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側近が火を見る。
崩れた梁を見る。
白雷がまた庭を貫いた。
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「……間に合いませぬ！」
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泰衡の顔が歪んだ。
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「行け！」
⸻
シンが怒鳴った。
⸻
「泰衡を連れてけ！」
「シン殿！」
「国衡に怒られるぞ！」
⸻
泰衡が目を見開いた。
その顔が、少しだけ国衡に似た。
⸻
「……すまぬ」
⸻
泰衡が言った。
誰に、なのか分からなかった。
シンへ。モモへ。義経へ。国衡へ。平泉へ。
全部へ。
⸻
「……すまぬ」
⸻
もう一度。
側近たちが泰衡を抱え、火の向こうへ消えた。
⸻
⸻
二人になった。
シンとモモ。
それだけだった。
義経が消えて随分経った。
十日前まで国衡がいた。その翌朝まで、ユウガオがいた。タダもいた。
今は、二人だけだった。
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不思議だった。
最初の時代から、何度もこの少女に殺された。
逃げた。追った。名前を呼んだ。
それでも。
最後に残ったのは、やっぱりモモだった。
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炎が近づく。
出口は梁で塞がれている。別の廊下も、もう燃えていた。
白雷が外で絶え間なく落ちる。
町の鐘も、人の声も、遠くなっていく。
⸻
「モモ」
「いる」
⸻
短い。
いつものモモの声だった。
シンは笑った。
⸻
「よかった」
「何が」
「お前が、お前で」
⸻
モモがシンを見る。
⸻
「シン」
「何」
「出血量、危険」
「知ってる」
「死亡可能性」
「知ってるって」
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モモが黙る。
シンは、モモの腕と首と頬に走る白い痕を見た。
⸻
「モモもボロボロじゃん」
「問題なし」
「嘘つけ」
「軽微」
「さっき崩れただろ」
「記録なし」
「都合悪いと消すな」
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モモがまた、少しだけ笑った。
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炎が柱を舐める。
熱い。
煙が低く降りてくる。
シンはモモへ手を伸ばした。
⸻
「来い」
「どこへ」
「ここ」
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腕を広げる。
⸻
「非合理」
「知ってる」
⸻
モモが一歩近づく。
もう一歩。
シンの胸へ額が触れた。
抱きしめた。
今度はモモも、すぐに抱き返した。
細い腕だった。
でも、強かった。
⸻
「離れない」
「ああ」
「今度は」
「ああ」
⸻
「絶対」
「ああ」
⸻
シンの肩へ、モモの顔が少し沈んだ。
桃の香りがした。
あの夜から、夜花の匂いが胸の奥に残っていた。
それは消えなかった。
消さなくていいと思った。
国衡も、ユウガオも、義経も。
全部抱えたまま。
その上で、今、腕の中にいるのはモモだった。
煙の中でも。
血の匂いの中でも。
ちゃんと桃だった。
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「怖い？」
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モモが聞いた。
シンは少し考えた。
⸻
「怖い」
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正直に言った。
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「でも、独りじゃない」
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抱く腕へ力を入れる。
モモが少し止まった。
⸻
「うん」
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小さな声だった。
⸻
シンは目を閉じた。
いろんな顔が浮かんだ。
義経。国衡。ユウガオ。タダ。頼朝。泰衡。
皆、何かを間違えた。
何かを失った。
それでも最後まで、自分で何かを選んだ。
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「黄金の、こころ」
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シンが呟いた。
⸻
「何」
「いや。なんとなく」
⸻
モモは意味が分からない顔をした。
それでよかった。
⸻
黄金は町にあった。
寺にあった。
仏にあった。
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でも、シンがこの時代で見た黄金は、たぶんそこではなかった。
金は、燃えても金だった。
奪われても、持ち主が変わっても、重さは変わらない。
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けれど、人の中にあるものは違う。
誰かへ渡せば形が変わる。言葉になり、約束になり、悔いになり、時には次の人間が立つ理由になる。
シンは、この時代で何度もそれを見た。
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義経が友を信じたこと。
国衡が兵を逃がしたこと。
ユウガオが笑って別れたこと。
タダが残った者を守ること。
頼朝が、自分の世界を作ろうとしたこと。
泰衡が最後に、自分で決めたこと。
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そして。
モモが命令を捨てて、シンを抱いていること。
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失っても、焼かれても、奪われても、次へ渡っていくもの。
それは金色ではない。
形もない。
でも、シンには見えた気がした。
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それが、黄金の心だと思った。
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炎が迫る。
白い光が空を埋める。
床が崩れた。
シンはモモをもっと強く抱いた。
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「モモ」
「何」
「次も、会おう」
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息が苦しい。
モモが顔を上げる。
すぐ近くで目が合った。
白い光が瞳に映っている。
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「シン」
「何」
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モモの手が頬へ触れた。
熱かった。
生きていた。
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「次の時代でも」
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白雷が落ちる。
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「わたしを」
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館が裂ける。
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「みつけて」
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シンは笑った。
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「ああ」
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それだけ言えた。
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白い光が。
二人を。
包んだ。
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平泉の夜は赤く染まった。
政務所の屋根が炎の中へ落ちる。
町のあちこちで、人が火を消していた。子供を抱いて逃げる者がいる。水を運ぶ者がいる。文書を抱え、北へ走る者がいる。
炎は、すべてを焼いたわけではなかった。
それでも、黄金の都の空を赤く染めた。
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その向こう。
中尊寺の山に、金色堂があった。
燃えていなかった。
ただ、遠い炎を映して。
黄金が赤く揺れていた。
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清衡が残した祈り。
基衡が育てた都。
秀衡が守った都。
義経が笑った場所。
国衡が帰ろうとした場所。
泰衡が、最後に守ろうとしたもの。
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人は消える。
国も終わる。
町も形を変える。
でも、残るものがある。
誰かが見たもの。
誰かが守ったもの。
誰かが次へ渡したもの。
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火は、燃やすだけではない。
暗い場所で、次の人間が道を見つけるためにも灯る。
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北の火は。
消えなかった。
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そして。
シンは、第五の時代から消えた。
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⸻ Starting Over
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（第五章 了 第百二十話へ）
