召喚直後に同級生が戦い始めたので、《虫の知らせ》を信じて俺は城を出た

第一章 俺は城を出て地味な冒険者になる

第三話 神ギフトとゴミスキル

　公爵に連れられていく黒瀬君達を見送り、俺達はエドガー王子に再び注意を向けた。たぶん、俺達の処遇を決めるのが彼だからだ。

　「では、君たちのギフトを確かめよう。セドリック、彼らを練兵場に連れていってギフトを調べろ」

　王子が隣の青年にそう言った。濃紺の服を着た金髪で細身の青年だ。

　クラスメイト達も言いたいことは沢山あるだろうが、黙って互いを見回している。

　真鍋さんが目の前で殺されたのを見て、萎縮しているのだろう。

　俺にもここで声を出す勇気はない。だが、ここに勇者はいた。

　「エドガー王子殿下。僕たちはギフトのことも、この国のこともほとんど知りません。

　いきなりのことで戸惑う者も多く、まずは事情をお聞かせ願えないでしょうか？」

　「そのあたりはこの男に聞け」

　エドガー王子はそう言うと、兵士の半数以上を連れて帰っていった。エイリーズと呼ばれた女もそれで身を翻す。最後にはセドリックと数人の兵士だけが残った。

　セドリックと呼ばれた青年は、鉄の棒でも入っているかのようにピシリと立っていた。

　「私はセドリック・アシュトン。エドガー王子殿下の近侍官だ。

　ここはヴァルディア王国」

　何だか感情のこもらない口調だ。

　「ギフトは天空の女神ソラリア様の恩寵とされる力で、スキルとは隔絶している」

　淡々とした説明が続く。どうやらこの人、必要最低限しか話さないタイプらしい。

　それにしてもソラリア様。あのトンネルにいた虹色の人かな。

　「スキルは技能や素質で、多くの者が何か一つは持ち、自問すれば判明する」

　そこで、クラスメイトたちがざわめく。

　「伝承では、異世界の勇者がギフトで人類の敵を倒すと言われているが、信じる者は少ない」

　セドリックは一度だけ俺たちを見渡した。

　「練兵場へ着いたらスキルを申告し、実践してみせろ」

　そして彼は、背を向ける。

　「ではついて来い。モタモタするな」

　そう言ったっきり、彼は部屋を出ていってしまった。

　セドリックが出ていっても、みんなの足は重い。ここで声を出したのも、やっぱり天城君だった。

　「みんな、突然こんなことになって、混乱しているだろう。

　だけど、ここ、日本みたいに人権とかある場所じゃないと思う。

　だから、状況がつかめるまでは彼らの言う通りにした方がいいと思う」

　「そんなの無理だよ……」小さく泣き声が漏れた。

　これに最初に同意したのは御堂君だ。

　「そうだな。

　俺たちはたった三十人くらいで、あっちは一国だ。

　幸い、俺たちにはスキルとかギフトって力があるらしい。

　そう粗末な扱いはされないだろう。まずはそれを確認しよう」

　続いて白石さんが、グッと両手を握ってみんなを励ますように言った。

　「みんな、辛い気持ちは分かるけど……力を合わせて頑張ろうよ」

　やっぱり天城君たちだ。これでみんなも渋々動き出した。

　俺も、もちろんついて行く。

　石造りの通路を通り、階段を上がる。

　連れられていく間に、俺は自分の能力が何か自問してみた。

　すぐには分からない。

　だがしばらくすると、心の奥に浮かんできた。

　――虫の知らせ。

　それが俺の能力。

　何かがあると何となく分かることがあるらしい。

　……いや、曖昧過ぎるだろ。

　外の広場まで出ると、俺達のスキルだかギフトだかの確認が始まった。

　天城君たちは率先して能力を開示し、セドリックに協力姿勢を見せた。

　天城君の能力は、先ほど見せた聖剣召喚。御堂君は攻撃魔法、白石さんは治癒魔法が使えるらしい。

　うんうん、バランスのいい勇者パーティだね。

　だが、そんな使える能力ばかりでなく、大半の生徒は微妙な能力だったり、その場で発揮できない能力だった。

　そして、素直に従わない生徒もいる。

　「おい、次はお前だ。スキルの名前を言え」

　槍を持った兵士にそう言われたが、九条さんは口元を扇子で隠したまま、その言葉を無視する。

　「貴様、王子の命令に従わぬというなら痛い目を見るぞ」

　そう言って槍を振り上げる兵士に、飛び出す影があった。

　「麗華ちゃんをイジメるのは許さないよ！」

　それは我らがおさる少女、もとい桜庭さんだ。

　彼女は兵士の頭上まで跳び上がった。

　逆さの体勢のまま、コマのように回転する。

　学生服のスカートが、ひるがえった。

　そして、彼女は兵士の肩に乗るように両足を巻き付けると、叫ぶのだった。

　「ひっさ～つ！　首四の字！」

　「ぐえっ」

　兵士が首を抑えて倒れ込む。周囲の兵士たちが一斉に槍を構えた。

　セドリックは腕を組んだまま、それを黙って見ている。

　「貴様、抵抗するか！」

　三人の兵士が桜庭さんに槍を向けると、今度は九条さんがその間に入った。

　「お止めなさい」

　だが、兵士達は止まることなく槍を突き出した。

　「ぐっ、どういうことだ」

　「お、押し込めん」

　「なぜ、刺さらない」

　三本の槍の穂先は、九条さんから十センチほどのところで止まっている。

　「さすが麗華さま」

　「麗華さまに無礼でしょう！」

　彼女の取り巻きが騒ぐ。

　「おい、コイツ抵抗するぞ！」

　槍を押し込もうとしていた兵士が、周囲の兵士に声を掛ける。

　「ふむ。接近戦で気絶させるスキルと、防御スキル。いやギフトか。

　よし、次」

　それを見ていたセドリックは淡々と言う。

　「セドリック様、コイツら抵抗を」

　九条さんに槍をさせなかった兵士は抵抗するが。

　「さっさと次を調べろ」

　セドリックは一顧だにしない。

　「はっ」

　それを聞いてビクリとした兵士は、素直に従った。

　そして俺の番となる。

　「貴様のスキルは何だ」

　「えっと、虫の知らせ、です」

　俺は弱々しく言った。明らかにゴミスキルだ。辛い。

　どういうスキルか聞かれても、ふわっとした答えしか返せないし、ここですぐに見せられるものでもない。

　突然、左の二の腕に鋭い痛みが走った。

　「っ!?」

　何が起きたのか分からない。

　見ると、俺の腕に短剣が突き刺さっていた。

　その柄を握っているのは、すぐ後ろに立っていたセドリックだ。

　「な、何で」

　俺が腕を抑えてそう言うが、彼は既に興味を失ったように背を向ける。

　「探知系か。反応は不安定。」

　彼はそのまま行ってしまった。白石さんが慌てて駆け寄ってくる。

　「高橋君、大丈夫？」

　そう言うと、傷に手を当てる。何か仄かに光ると、温かいような感じがして痛みが引いていく。

　これが治癒魔法か。

　「もう、痛くない？」

　「あ、ああ。もう大丈夫だよ、白石さん」

　災難だったが、白石さんに腕を触ってもらえて少し嬉しい。

　「がんばろうね」

　そう言って、ポンと肩を叩くと戻っていった。か、可愛い。

　そんな感じで俺達の能力判定は終わった。

◇

　王城を出た馬車は、ほどなくして公爵の屋敷へと到着した。

　今、公爵の執務に座る黒瀬は、たった一人。対して公爵の後ろと部屋の四隅には騎士が立っていた。

　「何で俺一人なんだよ」

　「彼らは君の手下のようなものだろう。ここはトップ同士で話そうじゃないか」

　「チッ、俺はお前の命令は聞かないぜ。俺達を元の場所に帰しやがれ」

　「王女が君達にしたことは遺憾だが、あいにくこの国に帰す方法を知る者はいないだろう。

　その場合、君らはこの国で生きていく必要があるが、どうするつもりかね。

　野盗になろうというなら、さすがに見過ごせないが」

　「何を言いてぇんだ」

　「儂が君を後見しよう。

　時々儂の頼みを聞いてくれれば、普段は自由にしてくれていい」

　「俺を飼うことはできないぜ」

　「頼みを聞くかどうかは任せるよ。君が困った時には、儂を頼ってもいい」

　それからしばし、公爵を睨む黒瀬。

　「……ふん、お前の部下になるわけじゃないからな」

　公爵は小さく笑った。

　「もちろんだとも」