龍造との出会い。～目黒＆稲津～ 後編
稲津は空手の左前屈立ちで構えると、開いた左手を軽く前に突き出し、右の拳を腰に当てる。
そしてほんの一瞬、稲津の左手から極細の光の糸がゲーム機に放たれた。
「よし！ この機械ならこれくらいかな……。 せぇ～の！ ちぇ～すとぉ！」
女子中学生の空手の真似事。
それ以上でもそれ以下でもない右中段突きがゲーム機のミットに向かって放たれた。
”ポフ！”とかわいい音と共に、光の糸が一瞬、ゲーム機を包み込む。
そして画面に映し出された数字は……９９９㎏！
「ええ～！ うそだろ～！」
「いや、これむしろ反則だろ～！」
「あの女の子、スタンガンでも仕込んでいるのか？」
野次馬達の口から放たれた嘲笑とざわめきが、稲津の回りを漂っていた。
「ぐぅわっはっはっは！ そうか、そうきたか！ こいつは一本とられたわい！」
龍造の豪快な笑い声が、台風のように野次馬の声を吹き飛ばした。
「よかったぁ～。もしぶっ壊したら、今度こそ高校どころじゃねぇからな」
目黒は体の力が抜けるように、安堵の息をつきながらその場にへたり込んだ。
龍造の奢りで飲み物をもらった目黒と稲津は、店内のベンチに腰掛ける。
「お嬢ちゃん、お主は”術師”がや？」
「ん～？ 私の場合はあくまで”体質”ですので、”術”と呼べるかどうか……」
「なるほどのう、ワシも噂程度にしか聞いちょらんかったが、さっきのような微弱な電流とはいえ、まさか実在しとるとは……」
「あら、お言葉ですが……その気になればこのゲームセンター、いやこの一体の建物の電化製品を”破壊”することも可能ですが……」
「な……なんじゃ！ ちょ、ちょっと待っとって！ この腕時計と”すま～とほん”は高かったんじゃ！ これを壊されたらワシは……」
稲津の”カミナリ”の破壊力よりも自分の時計やスマホを大事に思う、そんなベクトルのずれた言動に、二人は噂で聞く《龍王》の風体が音を立てて崩れ落ち、どことなく親近感が湧いてきた。
「おお、そうじゃ、そっちの坊主は……」
龍造は、稲津に向けた柔らかい表情を突然切り替える。
声を落とし、若干すごんだ声で”白装束の少女”を拳から突き出した親指で指し、目黒に問う。
「……なぜ、”これ”を、人でないと見切ったんじゃ？」
しかし目黒は、龍造の重い声を、柳のように受け流す。
「なぜって？ ん～、俺は馬鹿だからうまく言えねぇんだけど、その”ろぼっと”。確かに心臓の音は聞こえるし、触ってないけど、おそらく人肌に暖かいと思うんだ……」
目黒は天井を向き、少ない脳みそを必死に回転させ、言葉を探していた。
「俺は毎日のように真理から”カミナリ”を浴びているから、逆にわかっちまったんだよな。強い奴ほど、”何か”が体の奥底から湧き出ているって。えっと、庵堂さんからもすごい”モノ”があふれ出てるのがわかるぜ。でもこの”ろぼっと”からは魔力が”流れている”のはわかるけど、”モノ”が湧いてこないんだ」
「ふむ、それは生命力とか、闘気みたいなモノか？」
「そうそう、そんな感じ。難しく考えすぎて簡単な言葉が出てこなかったわ。でも……」
「ん？ どうしたんじゃ？」
「う～ん、うまく言えないけど、庵堂さんの場合は何か
”別の場所にある”
”この世のモノでないモノ”から
”庵堂さんの体に”注がれている”
ような気がするんだな……」
「ちょっと武雄！ あんた一体何を突然！？」
「……ぐぅわっはっはっは！ いやはや、一本どころか二本も”三本も”とられる羽目になるとは。いやぁ愉快、愉快！」
再び店内が龍造の笑い声で満たされる。
「そうじゃ、ワシが負けたから何か言うことを聞かないとな。お金以外なら何でもよいぞ」
「……武雄、どうするの？」
「そうだな……。そう言えば庵堂さんって高校をつくったって？ 俺は馬鹿だから、出来ればその高校に入学させてくれ！ もちろん入試もなしで！」
「なんじゃ、そんなことでいいのか。そっちの嬢ちゃんはどうする？」
「え……あ、あたしは……」
「真理も、俺と一緒に庵堂さんの高校に入ればいいじゃないか？」
「え！ 武雄と一緒！ ……ま、まぁ……武雄がそう言うなら……」
稲津は目黒から視線をそらし、頬を朱に染めながら人差し指で掻いた。
「よし！ これで貸し借りなしじゃ！ ところで、高校に入学したら、一つワシの頼みを聞いて欲しいんじゃが……」
「……はい」
「いいぜ！」
『ワシのひ孫とな”遊んで”やってくれ！』
