初恋は隣の席から

山口編

第13話：隣の文字

「ちょっと相談したいことがあって」

朝方、ゴエモンに送ったLINE。

いつもなら、ただ話したくて送るのに、今回はちょっと違った。

話しにくい内容だけれど――ひよりちゃんのために、ちゃんと伝えたかった。

※※※

きっかけは、昨日の夜。

うちに泊まりに来ていたひよりちゃんが、布団に入ってからぽつりと話してくれたこと。

内容は、高橋くんのことだった。

「LINEがしつこくてさー」

布団に入ってすぐ、ひよりちゃんがスマホを見ながらぼそっと言った。

「こないだ交換した時は、すごく喜んでたじゃん」

「そうなんだけど……それから暇さえあれば“今何してる？”って送ってくるんだよね」

そう言いながら、ひよりちゃんが画面を見せてくれた。

確かに、メッセージの並びはほぼ全部「今何してる？」で始まっていて、数も多い。

ちょっと多いな……と思ったけれど、ひよりちゃんはそれ以上に困っているみたいだった。

目についたのは、深夜二時の「寝てる？」。

いや、寝てるよ、普通に。

そのあと「起きた？」と来ているけれど、起こしておいて何言ってんの。

さらに「どうした？」「怒ってる？」「なんで返事くれないの？」の連続。

これを見ていたら、昔のことを思い出してちょっと胸が痛くなった。

返事をしないだけで「既読無視？」と連投されて、逆に返しづらくなったことがある。

高橋くん、悪気はないんだろうけれど、ちょっと空回っている感じ。

ひよりちゃんが困るのも、無理ないと思う。

「ゴエモンに相談してみようか？」

私が言うと、ひよりちゃんは少しだけ顔をしかめた。

「でもさ、友達のこと悪く言うみたいで、ちょっと嫌じゃない？」

「ううん。ひよりちゃんが困ってるんだから、聞いてみてもいいと思う。ゴエモンなら、ちゃんとわかってくれるよ」

ひよりちゃんはしばらく黙っていたけれど、やがて小さく「……そっか」と言って、スマホを枕元に戻した。

その夜、私はゴエモンになんて送るかずっと考えていた。

そして朝になって、あのLINEを送った。

「ちょっと相談したいことがあって」

＊＊＊

スマホを枕元に戻したタイミングで、ひよりちゃんがもぞもぞと起き上がった。

「……起きてたんだ」

「うん。ゴエモンにLINEしたよ。高橋くんと話してくれるって」

ひよりちゃんは少し目をこすってから、ぽそっと言った。

「ごめんね。ありがと」

「いいよ。ひよりちゃんが困ってるなら、私にできることならやってみる」

そのあと、二人で並んでゴロゴロしながら、なんとなく話を続けていた。

外はすっかり朝になっていて、カーテンの隙間から光が差し込んでいる。

午前中は、ゆっくりと静かに過ぎていった。

「それにしても珍しいね。いつものひよりちゃんなら、直接“もうLINEしてこないで”って言って終わるのに」

「……まあね。でも今回はちょっと違った。向こうも悪気がないのはわかってるし。男子って、好きな子にそういうことするらしいよ」

「そうなの？」

「うん。いとこのお姉ちゃんが言ってた。それはそれで嬉しいんだけど、実際にやられると……ちょっとしんどいよね」

「……そっか」

私はスマホを手に取って、ぼんやりとゴエモンとのトーク画面を眺めた。

それから、ぽつりと口にした。

「ゴエモンから、そういうLINE来たことないな。“寝てる？”とか、“今何してる？”とか。……なんか、そういうのされないってことは、私ってそういう対象じゃないのかなーって」

ひよりちゃんが私の顔をちらっと見て、少し笑った。

「え、そこ？ ……でも、ゴエモンってマミのこと、ちゃんと気にかけてると思うよ。そういうLINE送るかどうかって、性格もあるし。あの子、そういうの苦手そうじゃん？」

「……まあ、そうだけど。ちょっとくらいあってもよくない？」

「うん、わかる。ちょっとくらいはね」

二人で笑い合ったそのとき、ひよりちゃんのスマホが震えた。

画面には「高橋くん」の名前。

「……電話だ」

ひよりちゃんが一瞬固まる。

私はスマホを見つめたまま、ひよりちゃんの顔をちらっと見た。

「出る？」

「……うん。出る」

ひよりちゃんがスマホを耳に当てた。

私は隣で黙っていたけれど、心の中では少しだけ緊張していた。

高橋くんの声は聞こえない。

だから、ひよりちゃんの声と表情だけが、私にとってのすべてだった。

「……うん……大丈夫。どうしたの？」

最初の声は少し硬かった。

でも、相手の言葉を聞いた瞬間、ひよりちゃんの肩がふっと緩んだ気がした。

「……うん、ちょっとびっくりしたけど……謝ってくれて、ありがと」

その言葉を聞いたとき、私はそっと息をついた。

ひよりちゃんの声が、少しだけ優しくなっていた。

ちゃんと届いたんだ、高橋くんの気持ち。

「……うん。そうしてくれたら、嬉しい」

その“嬉しい”は、まっすぐだった。

そのあとも、ひよりちゃんはしばらく話していた。

高橋くんの声は聞こえないけれど、彼女の表情は少しずつ柔らかくなっていった。

「……え、そうだったの？ ゴエモンと、お姉さんが？ ……今、ゴエモンの家にいるの？」

ひよりちゃんが目を丸くして、驚いたように言った。

そのあと、ふっと笑って「そっか……ありがたいね」とつぶやいた。

私は隣で静かに聞いていた。

ひよりちゃんの声が、さっきよりもずっと軽くなっているのがわかる。

そして、次の瞬間――

「じゃあ、今からそっち行っていい？ お姉さんにお礼言いたいし、マミも会いたいって言ってるから」

「えっ？」

思わず声が出た。

え？ 今からゴエモンの家!?

なんでいきなりそんなことになるの？

私の知らないところで、何かが動き始めていた。