第5話：湯気の中にQOLを見た（と、熱力学による極楽風呂）
「……アリス、聞こえる？ 私の皮膚が、毛穴という毛穴が、前世の『自動洗浄機能付きユニットバス』を求めてデモを起こしているわ」
「聞こえるわエレン。というか、昨日からずっと首筋がチクチクするのよね。没落貴族の嗜みが『冷たい水に濡らした布で拭く』だけだなんて、理科教師（元）として衛生管理の観点から看過できないわ」
快眠枕で脳がキレッキレになった双子の姉妹は、ついに禁断の領域へと足を踏み入れた。
そう、風呂である。
この世界の貴族は、たまに魔法で温めた湯に浸かることはあっても、庶民や没落貴族は基本的に行水のみ。だが、日本人としての魂を持つ成瀬健一（アリス＆エレン）にとって、湯船に浸からない人生は「出汁の入っていない味噌汁」と同じだった。
「いい、エレン。お風呂は単なる洗浄じゃないの。浮力、温熱、水圧……この3要素が合わさることで、副交感神経が優位になり、私たちのDIY効率は3倍に跳ね上がるわ」
「異議なし！ 身体能力担当として、最高の『五右衛門風呂』をこの庭に爆誕させてみせるわよ！」
今回のターゲットは、ガラクタ置き場の最深部に眠っていた「かつてのワイン醸造用巨大な銅製の樽」だ。
まず着手したのは、熱効率の計算である。
アリスが地面に数式を書き殴る。
「水の比熱容量をc ≈ 4.18J/(g・K) として、この樽の容量なら……エレン、ただ薪を燃やすだけじゃダメよ。必要なのは『煙突効果（ドラフト効果）』を利用した高効率の燃焼炉よ」
「ラジャー！ アリスの脳内CAD、受信したわ！ 吸気口と排気口の黄金比ね！」
二人の『二心同体』が加速する。
アリスが「燃焼ガスの流れ」をシミュレートし、エレンがそのガイドに沿って、前回のピザ窯作りで余った耐火レンガを積み上げていく。
「エレン、そこは左に2度傾けて。気流を渦巻かせて滞留時間を稼ぐのよ」
「了解！ 『魔力接着・急速硬化モード』！ 完璧な空気の道ができたわよ！」
しかし、五右衛門風呂には最大の難関がある。
「直火で熱した釜にそのまま入れば、私たちの可愛い足の裏が『ミディアム・レアのステーキ』になっちゃうわ」
「そこでこれよ、エレン。お手製の『浮き蓋兼、底板』！」
アリスの設計に基づき、エレンが水に強いヒノキ系の廃材を加工する。
足の裏に伝わる熱を遮断しつつ、お湯の対流を妨げない絶妙なスリット。
アリスが設計図を共有し、エレンが「1ミリの誤差も許さない」精密なカットを行う。2つの視界を重ね合わせることで、もはや定規すら不要だった。
そして、夕暮れ時。
シルバーストーン家の庭の片隅に、怪しげな「煙突付きの巨大釜」が完成した。
「アリス、点火よ！ 私の情熱（魔力）を薪に叩き込むわ！」
「落ち着きなさいエレン、急激な加熱は釜を傷めるわ。徐々に……そう、70℃の排気温度を維持して」
数10分後。
釜からは、この世界のものとは思えない「文明の香り」を含んだ湯気が立ち昇っていた。
アリスが指先を浸し、温度を確認する。
「……摂氏 42.5℃。完璧。日本人が最も『ああ……』と言ってしまう黄金温度よ」
「いくわよ、アリス！」
「ええ、エレン。至福の時ね」
二人は同時に、服を（と言っても簡素なチュニックだが）脱ぎ捨て、自作の釜へと滑り込んだ。
足元に沈めた「すのこ」をそっと踏みしめる。
「「…………っっっっっ！！！！」」
声にならない絶叫が、双子の脳内で共鳴した。
お湯の重みが全身を包み込む。
一日の工作で凝り固まった筋肉が、熱エネルギーによって物理的に解きほぐされていく。
水圧によって末梢血管が広がり、血液が、酸素が、魂が、全身を駆け巡る。
「アリス……これよ。これが欲しかったのよ。没落貴族だろうがなんだろうが、お湯に浸かればそこは帝国ホテルよ……」
「そうね……。水の屈折で自分の足が2本に見えるけど、共有視界のせいで4本に見える……。この『どっちがどっちの足かわからない感覚』も、今は心地よいわ……」
二人の意識は、あまりの多幸感に溶け合いそうになっていた。
が、そこに前世の「不摂生な趣味人」としての本能が、鋭く割り込んできた。
「……ねえアリス。足りないわ」
「分かっているわエレン。……『アレ』よね？」
二人は同時に、湯船から上がった後の「乾いた喉」を想像した。
この極上の風呂上がりに、ぬるい水。……それは拷問に等しい。
「……麦よ。麦を探すのよ、エレン。ホップは裏山で見かけた気がするわ」
「そうね。このお風呂を完成させた今、私たちには『冷えた黄金の液体』を作る義務があるわ」
そのまま二人は、のぼせる寸前までお湯に浸かり、将来の「異世界醸造計画」について熱く（物理的にも）語り合った。
数時間後。
「またあの子たちが庭で煮えているわ……」と遠い目をする母親に、双子は揃って「お母様、次はサウナを作りましょう！」と、ツヤッツヤの肌で提案するのだった。
没落貴族シルバーストーン家。
そこが、異世界で最も「肌年齢が若い場所」になるまで、あと一歩。
