人的犠牲の少ない戦争へ
統合作戦司令部は異世界派遣隊に新たに150名を派遣することを決定した。大半は施設科部隊の隊員で構成されており、主に東部方面隊より隊員が派遣されただけでなく、在日米軍の工兵も15名程度派遣された。
在日米軍は9月15日をもって、一時的に自衛隊の指揮下へ入ることを認めた。
これにより自衛隊は在日米軍の経験豊富な戦力を自由に使用できることが可能となったのである。自衛隊にとってこれらの戦力を活かさないほかない。
150名は主に滑走路の舗装工事と隊舎の拡張に充てられた。航空機整備が出来る格納庫とプレハブで出来た隊舎の拡大であった。150名が宿泊できる規模から一気に450名が宿泊できる規模へと拡張した。
この地アクスムは前哨基地として使用されるため1個連隊規模が長い間駐留する想定はされなかった。
拡張工事自体は集団的自衛権の行使前から開始されており、9月13日より始まり、9月17日より米軍が合流。9月28日に完成予定となった。
統合作戦司令部は9月22日に中央即応連隊の第3中隊と同じく中央即応連隊の重迫撃砲小隊、衛生小隊、補給小隊、整備小隊が異世界派遣隊の隷下となった。
同日午後に補給路断絶作戦が決行された。
投入されたのは新田原基地所属の第305航空隊の2機のF-15J戦闘機だった。敵の前哨基地であるモルクスと本国オーテシアを結ぶ一本の道を破壊する任務だった。OH-1は何度も偵察任務に投入されており、モルクスの補給路がその道だけであると確認したのであった。
F-15J戦闘機は予定通りのルートを飛行した。Mk.82 500lb（227Kg）通常爆弾を積めるだけ積んで新田原基地を離陸。実際無誘導爆弾による効果はあまり認められないのだが、JDAMなどの高価な爆弾を使用するのは割に合わないとしてこの方式が採用されている。
2機は爆撃位置に着くと、一気に爆弾を投下した。
大きな爆発音とともに土煙が舞い上がる。
「よっしゃ、戦果確認だ」
「ついでにモルクスにも挨拶しよう」
「いいなそれ、近づきすぎるなよ」
モルクスの街を囲むように2機は背を見せて1周する。勿論F-15Jの地面にまで響く轟音はモルクス兵を警戒させた。
2機の爆撃は少し目標を外れており、補給路の完全なる破壊は出来なかったものの、モルクスに居た部隊指揮官に「この街を破壊できるほどの能力を持っている」と強い印象を抱かせることに成功した。
その結果日本攻撃の為にモルクスに集まっていた部隊は出撃を早めるのであるが・・・
■
その日は雨だった。魔王国側は北と南の冷たい空気と暖かい空気がぶつかり、それなりに雨が降る場所だ。それでも夏は比較的雨は降らない。珍しい日だった。まるで我がオーテシア王国の日没が来たかのように感じた。
魔法学園で魔法戦闘学の講師として働く宮廷魔術師ニベルは突然の参戦要請に驚愕する。王都のニュースでは魔王国に対し非常に優勢であり、1年もせずに魔王国は滅びると大々的に宣伝されてあったからだ。
オーテシア王国軍司令部に呼び出されると、宮廷魔術師のコリンズが負傷したこと。そして日本と言う国の参戦など、理解に苦しむ事実を並べられた。一時困惑したが普段後方支援に回っている自分が出撃するという事はコリンズは暫く戦えないという事だろう。
切るのが面倒くさくて伸ばしっぱなしだった金髪を切ろうにも、中々切れず魔術師はそこまで動かないからと周りの言葉に乗せられてそのままの髪型で行くことになったのは後悔している。
オーテシア王国は西のフランジット帝国と実質同盟国状態で、ともに協力関係にあった。そのために軍は対魔王軍を意識して配備されており、今回の第5回十字軍では8割の部隊が投入されたと言っても良い。しかしフランジット帝国軍に比べれば、軍量は劣ってしまう。
約1万人で構成される軍団が2軍団編成される。これが主戦力となり前線で攻勢を行う。そして大隊と呼ばれる3000人規模の部隊が2個大隊配備されている。大隊は支援や小規模戦争中心の為、十字軍には出てこなかったが、今回初めての出陣となる。
1個軍団につき1人の宮廷魔術師が専属で配置され、第一軍団は宮廷魔術師リトグス、第二軍団は宮廷魔術師コリンズ、そして後方支援として宮廷魔術師ニベルの3人がオーテシア王国を護っていた。
宮廷魔術師は普通の魔法使いと違って、高い魔力と高い技術力及び専門性を持った魔法使いから選ばれる。元々は6人宮廷魔術師が居たのだが、オーテシア王国は宮廷魔術師の給料が他より低いため、研究や旅行好きで出費が多い宮廷魔術師は他の国へと移ってしまった。
その影響かオーテシア王国は宮廷魔術師の給料が低いとか勘違いされて、現在では3人のみとなっている。
宮廷魔術師ニベル所属の第1大隊は王都ベーゲンを出発し、約2日かけて前哨基地となっているモルクスへと到着するのであった。
到着したニベルはその惨状に絶句する。
指揮官の待機場所、つまり司令部は建物に大きな穴が空き、建物内は血だらけだった。
「やあやあニベル君。お久しぶりだね」
そこに現れたのは右目に眼帯を、そして体中に傷が付き、右足が動かなくなっていた宮廷魔術師コリンズの姿があった。
「コリンズさん・・・」
「やられたよ。日本とか言う国に」
そう言って生々しい傷跡を見せつけてくる。
「その・・・戦えますか？」
「無理だね。私は一線を退くことになる。宮廷魔術師引退かは知らんが」
そう言って足を見せてくる。
足が上手く動かせないようだった。
「まぁ君もこうならないように気を付けて」
コリンズの目は全く笑っていなかった・・・
