基地襲撃
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9月25日
段々気温が下がってきており、涼しくなった。
久しぶりに感じ取れる秋はまるで天国のようだった。暑くもなく、寒くもないそんな日々が続いた頃だった。
3機をローテーションでモルクスを常時監視していたOH-1偵察ヘリは、モルクスから3000人規模の部隊が基地に向けて出発した様子を捉えていた。
進路的にアクスム基地。
直ぐに異世界派遣隊へと状況が伝えられ、異世界派遣隊の戦闘部隊と中央即応連隊第2、第3中隊が戦闘準備へと入った。
4機のAH-1Sはいつでも離陸できる状態となった。
山下はOH-1偵察ヘリのカメラから送られてくる様子を見て不安がのしかかる。
敵は少なくとも1個旅団規模はある。対してこちらは1個連隊にも満たない規模である。例え精鋭だからと言って数の暴力に勝てるとは限らないのだ。
一方でアクスム基地は基地外周に中央即応連隊の2個中隊と96式装輪装甲車B型が3両展開した。基地内には中央即応連隊が時間を稼いでいる間に簡易的なバリケードとクロスファイアが出来るように敵の誘導路を確保していた。
駐機場では中央即応連隊の重迫撃砲部隊が120mm迫撃砲を展開していた。
しとしとと雨が降り始めたころだった。
OH-1がキルゾーンに敵が侵入したことを告げた。
「迫撃砲小隊、撃てーっ！」
その号令を元に次々と迫撃砲から砲弾が発射されていく。
ドンと重苦しい音が響き渡る。偵察ヘリはしっかりと弾着の様子を捉えており、あっという間に兵士が爆散していく様子を映し出していた。「戦争ってのは残酷だな・・・」ぼそりと山下隊長が呟く。背の高い草に覆われた茂みは黒焦げになり、所々人の身体のパーツが転がっていた。
何が起きたのか理解できない敵兵らはがむしゃらなに突撃を開始する。
しかし待ち受けていたのは中央即応連隊と96式装輪装甲車。
12.7mm重機関銃による攻撃で次々と兵士がその場に倒れていく。「一方的な虐殺ではないか」とその場に居た隊員は思ったそうだ。
何もできずあっけなく死んでいく敵兵に自分を重ね合わせてみたら恐ろしくて仕方が無かった。
しかし一方的な迫撃砲による殺戮も魔法の出現によって無効と化す。
魔法攻撃によって中央即応連隊が用意していた陣地に攻撃が加えられ、96式装輪装甲車が大破、8名が負傷する。
直ぐにAH-1Sを離陸させ、航空支援として投入した。
新たな刺客に、ヘリに向かって無数の魔法攻撃が飛び交う。ヘリは回避機動を取るも、うち1機が被弾して墜落してしまうのであった。「コブラ11、墜落します」AH-1Sはクルクルと回転して敵陣の方向へと突っ込んでいったのである。
どう考えても救出は不可能であった。また1人隊員を失った・・・その責任が山下に重くのしかかる。しかしこんなことでうろたえてはいけないと気持ちを切り替える。
「空爆はまだか？」
山下が司令員に質問する。
「あと5分ほどです」
「分かった。あと5分か・・・」
敵の魔法攻撃は徐々に強まっていた。AH-1Sのロケット弾が防御魔法に対して有効打を浴びせることに成功したが、それも直ぐに修正されてしまった。
爆撃を成功させるためには中央即応連隊を引かせることはできなかった。
「その場所を死守しろ」
たった1時間で作成した浅い塹壕では敵の魔法攻撃を完全に防ぐことは難しかった。
重迫撃砲部隊は敵の進撃を遅らせるために、絶え間なく砲撃を続ける。それが功を奏したのか敵は中々進撃することが出来なかった。しかしジリジリと敵は魔法を使用して詰めてくる。
「もう駄目だ！」
現場の隊員が声を上げた時だった。
腹の奥底まで振動する轟音。
現れたのはF-15J戦闘機だった。機体には大量の爆弾を装備し、投下を始めていた。隊員らは爆弾が爆発し、敵の攻撃が徐々に減っている様子を見て声を上げる。
『オメガ2からHQへ、爆撃は成功。敵敗走中』
その報告を聞いて山下は胸をなでおろす。それは現場の隊員も同じであった。腕を掲げて咆哮を上げる。F-15は彼らを鼓舞するかのように周りを飛び、背面飛行を見せた後そのまま東の空へと消えていった。
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「もうすぐです」
そう聞いてニベルは心を引き締める。一番後方で待機していたニベルは魔法杖の状態を確認していた。
その時だった。
ピューッと言う風を切る音がしたかと思うと、前方で大きな土煙が上がる。
「敵の攻撃です！」
絶え間なく続く風を切る音に兵士は混乱し、無意味な突撃を繰り返す。今を生きようとあの爆発から逃げるために墓穴掘っているようなものである。
前方の魔法使いは何をしているのか
ニベルはそう思いながら防御魔法を上に展開する。絶え間なく続く攻撃に嫌気がさしながらも、魔法使いを固めて完璧な防御態勢を作っていく。そして手の空いた魔法使いから順に攻撃を始めていく。非常に合理的な判断だった。兵士らは魔法の傘に入ろうとニベルを中心に集まって来る。
そしてジリジリと足を進めながら前衛の魔法使いが敵陣地へと攻撃を進めていく。
ニベルは「勝てる」そう確信しかけた時だった。
どこからか聞こえてくる聞き覚えのある轟音。モルクスを爆撃しようとして失敗したあの飛行物体である。彼女が気付いた時には既に手遅れであった。自分の身を守るので精一杯であった。
ドン
「あ、」
彼女の防御魔法の真横に着弾する。魔力を集中させたときにはもう遅かった。
大きな閃光と共に耳鳴りが止まらない。
「右手が熱い！！」
しかし目が開けられない。混乱の中誰かに引っ張られているのを感じる。
「逃げるぞ！退却だ！」
ニベルを引っ張っている男が彼女を落ち着かせる。しかしそれだけじゃ彼女の痛みを落ち着かせることはできなかった。
「痛い！痛い！」
右腕が焼けるように痛い。100メートルぐらい引きずられたのち、担架に乗せられてモルクスへと搬送されるのであった・・・
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基地襲撃は自衛隊の戦力投入と基地能力強化を前倒しするきっかけとなった。
アクスム基地襲撃事件による殉職者は4名。うち2名は行方不明の後死亡判定。負傷者は18名にのぼった。しかし大半が直ぐに先頭へと復帰が可能だった。
9月28日、北部方面隊の第5旅団の第27普通科連隊が異世界派遣隊へと管轄が移動した。つまり、第27普通科連隊のオーテシア王国戦争の投入が決定したという合図であった。
10月1日までに装備品の改造が完了し、おおすみ型輸送艦くにさきより釧路港から出発した。
お見送りには隊員の家族から駐屯地のある釧路総出で行われ、その日の釧路港は日の丸で埋め尽くされたと言われている。
10月3日に滑走路が1800mとなり舗装滑走路となった。第305飛行隊よりF-15戦闘機3機からなるアルファ隊が結成され、アクスム基地に配備された。
10月4日に統合作戦司令部よりモルクス制圧作戦計画が異世界派遣隊の隊長山下と副隊長の水野、そして各部隊長に伝達された。水野の必死な説明と2度も作戦を成功させたという実績からエリウムの第三軍団よりカバル率いる第一軍が動員された。
これらの動きは完全にオーテシア王国の側面を突く形となった。
一応敵軍が陣地を構成しているが数は少なく、1回の爆撃で消し炭と化した。
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「これは酷い傷だよ・・・」
ニベルが目を覚ますと、衛生術師とコリンズが話していた。コリンズがニベルに気づくと、険しい顔をして言う。「右手は暫く動かせないだろうね」そう言われて右手の激しい痛みに気づく。
「出来れば言わないでほしかったですね」
「火傷だけで済んだのが不幸中の幸いかな？」
「あの、顔はどうなってますか？」
右目が空かないことに不安を覚える。それに対して衛生術師が優しい顔で言う「目はいずれ見えるようになります。ただ顔も火傷しておりまして・・・」
ニベルは絶望する。まだ結婚もしていないのに・・・顔の傷を確認しようにも腕が動かない。
「ざっと5日ぐらいは安静にしておくべきでしょう」
「・・・ゆる・・・さな・・・い」
「どうしたニベル」
「絶対にっ・・・許さない！！」
ニベルの瞳には闘志が宿っていた。
絶対に日本を滅ぼすと・・・
