モルクス入城
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山下隊長は、中央即応連隊の充足率と損害の大きさから、モルクス制圧への投入は避けるべきだと考えた。何にせよ自衛隊初の実践投入で、殉職者も出ている状態で投入するには隊員の体力と精神を考えれば鬼であると考えた。
中央即応連隊に変わる新たな部隊が必要と考え、意見を統合作戦司令部へと提出した。
作戦決行4日前の事であった。
統合作戦司令部は山下の意見に賛同し、陸上幕僚監部との調整を行い、中央即応連隊第2中隊を撤収させ、第1空挺団第1普通科大隊の投入を決定した。その規模は中央即応連隊の第2、第3中隊を上回る規模であった。第1普通科大隊の大隊長の大見2等陸佐は「喜んで」と闘志をみなぎらせたと言う。
C-2輸送機によって緊急展開し、約380名の精鋭がアクスム基地に降り立つ。その士気高い姿に一部の隊員は感銘を受けるも、別の隊員は戦闘が終われば俺らと同じようになってると冷たい目でその様子を見ていた。
モルクス制圧は3日遅らせての決行となった。
モルクス制圧作戦は【モルクスの春作戦】と名付けられ、最小限の犠牲で戦闘を終わらせることを目標にした。作戦計画は統合作戦司令部が行い、3日間に渡るモルクスへの無差別爆撃と、重迫撃砲部隊による絶え間ない攻撃の後に普通科部隊が入城すると言った流れであった。
この作戦も民間人がいないから出来る荒業である。
第三軍団第一軍とモルクス後方5キロ地点で合流し、大見大隊長とカバル、そして第27普通科連隊長の計画前の話し合いが行われた。10月6日午前9時より3日間の支援攻撃が開始されることになった。
攻撃は3時間おきに行われ、爆撃は朝と夜の1日に2階に制限された。
カバルは遠くからモルクスが攻撃される様子を見ていた。2機のF-15が爆弾を投下し、モルクスの街は一瞬にして黒煙がモクモクと上がる。
「あ、圧倒的だ・・・」
そして3時間後には重迫撃砲部隊によるモルクス砲撃が始まり、モルクスの城壁と建物が次々と破壊されていった。
1日経てば見るも無残な姿へと変貌していたのは言うまでもない。
1日で重迫撃砲部隊は80発以上の砲弾を使用したと言われており、2日目から被害状況も鑑みて砲撃は1日3回、爆撃は1日1回へと変更した。
2日目
現地にいた大見大隊長はモルクスの様子を見て支援攻撃をやめ、入城しようと決断する。
1日前倒しにして急遽始まったモルクス制圧作戦は2機のAH-1S攻撃ヘリの支援の下進められた。先陣を切った魔王軍の目に映ったのは地獄であった。肉片や血痕が至る所に飛び散っており、見ただけで気分を悪くするような状態が続いた。
続いて入城した隊員の中にはあまりの惨状に吐いてしまうものもいたほどだ。
モルクスの春作戦は自衛隊側に人的犠牲を出すことなく終了したのであった・・・
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「エリウム！エリウム！」
クルートから報告を聞いたラニアは嬉しさのあまりエリウムへ飛びつく。
エリウムは無表情だったが「良かったですね」と一緒に喜んでいた。
エリウムにとって今回の勝利は圧倒的なものだった。カバルから伝えられた「犠牲者なし」の報告には流石に目を疑った。嘘をついているのではないか？そう疑ってしまった。
しかし第二軍団のイシウから「オーテシア王国軍が下がっていく」と言う報告から、それが確信へと変わった。
水野の「第二軍団と対峙していた敵軍を殲滅するため、戦闘に巻き込まれ誤射が発生するのを防ぐために待ってくれないか？」と要請されたことには度肝を抜かれた。
5000人ほどの部隊で必死に耐えていた敵軍を2000人にも満たない部隊で殲滅するなどふざけた考えがあっていいものか。
エリウムは水野に申し出る。「モルクスに行かしてくれ」水野は止めた。
水野自体、山下の報告を聞いて伝えているだけであり、部隊が今どこにいるのか、戦闘が発生しているのかなどしっかり把握していなかった。
「それは軍を率いて？」
「いや、個人的な欲求」
「ラニア様の許可は取りました？」
「・・・文句ある？」
明らかに不満そうな顔をして水野を睨みつける。水野の方が背が低いので見下ろす形だ。
「・・・許可を出すのは私ではありません。アクスム基地まで部下が送るので山下陸佐に確認してもらわないと」
「なら早く連れて行って」
やってきた高機動車に載せられたエリウムは高機動車に驚きながらも、アクスム基地に到着した。エリウムはあの何もない平地に街1つ分の規模の基地を短期間で建てれる能力に驚愕しつつも、山下らが控えるプレハブへと向かった。
中に入ると山下がコーヒーを飲んで前方に置かれた大きいテレビモニターを見ていた。
エリウムを見た山下は、「どうぞ」とパイプ椅子を広げる。
先に口を開いたのは山下であった。
「カバルさんの部隊が無ければこの決断は出来なかった」
山下はほほ笑む。
「まさか犠牲がゼロとは私も驚いた」
「えぇ、我が国の方針は最小限の戦力と犠牲で目標を達成する、ですから」
「なんて非効率」
「と、言うと？」山下が眉をひそめる。
「何故最小限の戦力で行くの？最初から使える戦力を投入すれば簡単じゃない」
「エリウムさんは日本国憲法について大使から聞いたことありますか？」
「いいえ」
エリウムは首を横に振る。
「憲法と言うのは国家の法律の元となる取り決めの事です。政治も行政も立法も憲法を元に決められます」山下は一息つくと話を進める。
「日本国憲法は過去の過ちを防ぐために戦争を否定し、平和主義を掲げています。憲法には軍隊の保有も禁じており、我々は”軍”ではなく”自衛隊”、つまり自衛のための最小限の戦力を保有する治安維持部隊のようなものです」
「なら何故この戦争に？」
「集団的自衛権。これが憲法の範囲内であるとして取り決めされており、最小限の戦力で同志国を支援すると言う取り決めです」
「憲法は改正できないのですか？」
「出来ますが国会と言う・・・話したらキリがないですね。まぁ国民の過半数の賛成を得れば改正できますが・・・まぁ色々あってその話が実行に移されることは暫くないでしょう」
山下が話し終わった後で別の隊員がコーヒーを注いだマグカップ机に置かれる。
「コーヒーは初めてで？」
「コーヒー？」
「飲み物です。熱いので気を付けて」
ミルクが入ったカフェオレだが口に合うかと心配してエリウムを見つめる。
エリウムは熱々のコーヒーを躊躇なく飲むので「えっ」と思わず声を出してしまう。
「私の種族は鬼。熱いのは得意だから」
「お口に合いますか？」
「えぇ」
「よければお菓子もどうぞ。さて、あなたの部隊と我々の部隊の活躍を一緒にみましょうか」
そう言って山下は正面のテレビモニターへと視線を向ける。エリウムも山下に倣ってモニターを見る。
そこには防御陣を構成するカバル率いる第三軍団第一軍と自衛隊員らの姿があった・・・
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「トントン拍子に進むな」
「私の言った通りじゃ。だけどまさかここまで上手くいくとはねぇ」
リースは日本人がもう少し苦戦すると思っていたが、魔王軍の欠点と日本の戦術・技術力が上手くかみ合い、無敵の軍隊となっていた。
「しかし軍の半分にも満たない部隊が簡単に都市を奪還してしまうとは・・・」
「もし君と日本が戦ったらどちらが勝つかな？」
「難しいところだなぁ・・・まだ日本の全容を見れていない」
グザノフは戦闘の様子を見ながらこれが万と来られると・・・と悩んでいた。
「そんなにみたいなら見るかな？日本を」
「いや、これからのお楽しみとしようかな」
「やはりグザノフ。君とは気が合いそうだ！」
リースが両手を上げてグザノフをハグしようとする。
どうやら神様も酔うようだった。
