52.否定されない仕事
出版社からの依頼メールを送り終えた夜、裕介は椅子にもたれ、深く息を吐いた。
集中しすぎて、肩が少し痛い。
だが、その痛みすら心地よかった。
「おつかれ」
背後から織の声がした。
振り返ると、織が湯気の立つマグカップを二つ持って立っていた。
「ありがとう……ちょっと、夢中になってた」
「見てたよ」
織は裕介の隣に腰を下ろし、画面に残る原稿データをちらりと見た。
整えられた文章、丁寧に付けられたコメント、返信済みのメールの数々。
そのどれもが、裕介の“真面目さ”をそのまま映していた。
「やっぱり裕介、向いてるよ。こういう仕事」
「……そうかな」
「うん。もともと集中力あるし、作業を丁寧に積み重ねるのが得意でしょ。きっと今まで、家庭の雑務でそがれてただけだよ」
その言葉に、裕介は胸の奥がじんわりと熱くなるのを感じた。
家庭の雑務──掃除、片付け、買い物、子どもの送り迎え。
彩は完璧主義で、裕介のやり方はいつもどこかで否定されていた。
気づけば、自分の“集中力”を使う場所は、どこにもなくなっていた。
「それにね」
織はマグカップを置き、スマホを取り出した。
「出版社の担当さんから、私にもお礼のメールが来てたよ」
「えっ……俺のことで？」
「うん。“返信が早くて助かります”って。他の人の三倍くらいのスピードで返ってくるって、驚いてた」
裕介は思わず苦笑した。
「AI使ってるからだよ。誤字脱字も、原稿整理も、リサーチも……AIに投げたら、すぐ返ってくるし」
「それでいいの。今はみんな使ってるよ。大事なのは、最後にちゃんと自分の目で確認してるってこと」
織はそう言って、裕介の手元の原稿を指先で軽く叩いた。
「AIがどれだけ優秀でも、“この作品にとって何が正しいか”を判断するのは人間だから。あなたはそこをちゃんとやってる」
裕介は言葉を失った。
褒められることに慣れていない。
まして、自分の“仕事ぶり”を肯定されるなんて、いつ以来だろう。
「……なんか、嬉しいな」
「嬉しがっていいよ。だって、ほんとに助かってるんだから」
織は微笑んだ。
その笑みは、優しさだけでなく、どこか誇らしさのようなものを含んでいた。
裕介は、胸の奥が静かに満たされていくのを感じた。
離婚して、自由になって、そして今、自分の力で立ち始めている。
そのことを、誰よりも近くで見てくれている人がいる。
その事実が、何よりも心強かった。
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副業が思ったよりも好調だった。
会社から帰ってくると、裕介はまっすぐ自分の部屋に向かい、新しく買ったノートPCの前に座るのが日課になっていた。
メールソフトを開けば、出版社からの依頼がいくつも届いている。
校正、原稿整理、電子書籍のチェック、リサーチ業務──。
どれも在宅で完結する仕事だ。
最初は戸惑いながら進めていた作業も、慣れてくると驚くほどスムーズにこなせるようになった。
生成AIを補助的に使うことで、作業の下処理は一瞬で終わる。
あとは自分の目で確認し、判断するだけだ。
「……こんなに早く終わるものなのか」
そう呟きながら、裕介は次のメールを開く。
返信のスピードは、担当者からも驚かれるほどだった。
「他の外注さんの三倍くらいの速さで返ってきます」
「とても助かっています」
そんな言葉が、織のところにまで届いていた。
「裕介、ほんとに向いてるよ。こういう仕事」
織は純粋に喜んでいた。
その笑顔を見るたびに、裕介の胸の奥が温かくなる。
土日はサラリーマンである裕介の事をわかっているせいか、特に依頼が多く、裕介は朝からPCに向かって作業を進めた。
とはいえ、何時間もかかるわけではない。
AIの補助もあり、集中して取り組めば、午前中にはほとんどの仕事が片付いてしまう。
それでも軽く百件以上はこなしていて、月の報酬は十万円をゆうに超えていた。
「よし……終わった」
椅子にもたれ、軽く伸びをすると、
織が部屋の入り口から顔を覗かせた。
「終わった？じゃあ、買い出し行こっか」
「うん。掃除もあとでやるよ」
「ありがと。助かる」
裕介は、動くことが苦ではなかった。
もともと貧乏性なのだろう。
身体を動かしているほうが落ち着くし、織の生活が整っていくのを見るのは、どこか嬉しかった。
織と、買い出しを終え、掃除を済ませ、夜になってようやくソファに腰を下ろすと、織が隣に座り、そっと肩にもたれかかってきた。
「今日も頑張ったね」
その声は、疲れた身体をゆっくりと溶かしていくようだった。
裕介は目を閉じ、静かに息を吐いた。
離婚して、自由になって、そして今、誰かに必要とされながら働いている。
その実感が、心地よかった。
織の温もりが、その日の疲れをすべて吸い取っていくようだった。
