mission31 可能世界
サーバへの接続が完了しました。
以下のアクティブユーザーから、救援を依頼するフレンドを選択してください。
mission31 可能世界
…………
チュテレールから顔を上げたニーナが、無表情に宙を見つめた。目が虹色に輝いて、クラウナーの聴覚からひび割れた合唱が遠のいていく。
ニーナが、表情が抜け落ちた顔で口を開いた。
「フレンドへ救援依頼開始、｜サーバへ接続いたします《隣界より可能世界へ祈ります》。ユーザーを検索中…｜最もレベルが高いプレイヤーを自動選択《最も世界を安定させた救世主へ願います》、UID：2707001180、｜救援を依頼します《人類の為の刃をお貸しください》。プレイヤーネーム：セカンド」
ニーナが空へ右の手のひらを掲げると、虹色の光が弓矢の如く放たれた。虹の矢は空を割り、裂けた青空からオーロラ色の輝きが溢れ出す。
知らない、だが、ニーナによく似た少年の声を、クラウナーは確かに聞いた。
「救援要請を受領。UID：0018217325、プレイヤーネーム：ニーナへの救援を開始」
白く巨大な、あまりにも巨大な手が空を割って差し出された。男の手だ。巨大な掌から、蒼く輝く熊に乗った青年と、聖杖を携えた青髪の女が降りてくる。その後ろから、ニーナによく似た面立ちの少年が、氷の槍を掲げて現れた。
少年が氷の槍を投擲した。槍は押し寄せてきた海に突き刺さり、海が割れ、中から数多の災厄獣と黄金の血が溢れ出す。その向こうに突き立つ数えきれないほどの絶望の槍。
女が聖杖を掲げ声を上げた。麗しいアルトのロングトーン。夢見るようなビブラートが絶望の槍を震わせ、脈動が止まり、黄金の血が枯れ始める。
青年が巨大な鎌を右手に掴むと、少年が手を添えた。鎌の刃に虹の輝きが宿る。女の声が錆びついた合唱を掻き消し四弦楽器の悲鳴を抑え込む中、男が振るった大鎌が、虹色の波動を伴い絶望の槍を刈り取った。
少年が、虹色の眼差しをニーナへ向け、頷いた。
再び空が割れる。オーロラの輝きと共に巨大な男の手が差し出される。蒼熊に乗った二人と少年が、掌に乗って空へと帰ってゆく。
ニーナはそれを、無表情に眺めていた。
クラウナーたちは、呆然と立ち尽くすしかできなかった。
絶望の音は消えていた。流氷が波に洗われる音だけが残り、そこここから騎士たちのうめき声が聞こえる。崩れた流氷の壁と、氷の槍。散らばる嘆石の欠片と鼠の遺体。クラウナーの隣で、ニーナの体がぐらりと傾いだ。
「ニーナ！」
クラウナーは慌ててニーナを支える。ニーナの頬は真っ白に色をなくし、半ば閉じられた目は輝きを失って黒く濁っていた。息は、している。だが体は脱力し切って、クラウナーが何度呼びかけても答えない。
狼が雪を駆けてくる音が聞こえた。
「ニーナ！ クラウナー！」
ノワーレの声。クラウナーは泣きそうに安心し、自分がどれほどノワーレを求めていたかを知る。
「ノワーレ……ニーナが……」
震える声で呟くと、狼を降りたノワーレはクラウナーの腕からニーナを抱き取った。頬を軽く叩き、呼びかける。
「ニーナ、しっかりしろ」
ニーナは答えない。クラウナーが触れた額はとても熱く、体だけが氷のように冷たい。
「ミゲル、いるか！」
ノワーレが吠えると、どこからか狼の遠吠えが聞こえた。遠くはない。少なくとも、ノワーレの声が届く範囲にいる。
「チュテレール、ミゲルと合流して団長に伝えろ。ニーナが倒れた。急ぎ城砦へ保護する」
チュテレールはくうん、と喉を鳴らすと、遠吠えが聞こえた方角へ走り出した。ノワーレはニーナを抱えてガルディエーヌに跨る。
「クラウナー、来い！」
クラウナーも急ぎアルタノッドに跨り、駆け出したガルディエーヌの後を追った。
何が起こったのかはわからない。けれど、ニーナがきっと無茶をしたのだ。
でなければ、説明がつかない。
空を割り現れた巨大な手。手から降りてきた三人。
隣界の救世主。ニーナは確かにそう言った。
降りてきた少年は、ニーナと鏡写しのようによく似ていた。まるで、ニーナが少年になったかのように。
あれは、一体何者なのか。
女神の器たるクラウナーにもわからない神々の御業が、いま、起こっている。
※※※※
騎士たちの呻き声と、歌唱者たちが走り回る音。
イライヤは倒れていたフランツを引き起こすと、軽く頬を打って目覚めさせた。
「動けるね。銀狼の後処理を手伝いな。負傷者を城砦へ。ユーリかミゲル、団長を見つけたら指示を仰げ。私の鼠も預けるから」
掠れた声の返事を待たず、イライヤは鼠の群れをフランツの元に置き、歩みを進める。
崩れかけた雪壁の下、ここから先はもう城壁、というあたりに、蒼熊に乗ったままのカジャカを見つけた。足元にはローランが座り込み、呆然と空を眺めている。
カジャカが不安げな視線を寄越すので、イライヤは頭を撫でてやった。座り込んだローランを軽く蹴飛ばし、「しっかりしろ、こら」と正気に戻す。
「イライヤ……？」
「うん」
「生き残ったか……」
「お互いね」
イライヤはローランの傍らに座り込み、片手で頭をガリガリと掻いた。薄紅の癖毛がぐしゃぐしゃになる。
もつれてどうしようもないこの髪を、笑いながら編んでくれた人がいた。美しいアルトの歌声を持つ人だった。「編み込んじゃえばもつれないのに」と言いながら、この髪を綺麗なまとめ髪にしてくれた。
もう、あの手はない。そのはずなのに。
「あれは……ジャッドとキリエリだったよな」
ローランが、力のない声で言った。
イライヤは、頷いた。
忘れるはずもない。十年前、巨大な災厄獣に向かっていった後ろ姿。大鎌を構えて波へ突っ込んでいった蒼熊の騎士と、吟遊者だったその妻。
騎士団に所属していない自分たちこそが身を投げ打つべきだ、と、二人は街を呑む巨大な災厄獣の群れへ飛び込んだのだ。
「ニーナは……可能世界と言った」
ローランが、呆然と呟く。
「二人は……死んでいなかったのか？」
「死んだよ」
イライヤは言い捨てた。
カジャカが不思議そうにイライヤを見た。イライヤはカジャカを見られない。あの時三歳だった子供は、もう十三歳になった。大した記憶も残っていないはずなのに、父を真似て蒼熊に跨り、大鎌を振るっている。母に良く似た面差しで。
錆びついた弦楽器の音が、耳にこびりついている。
優しい少年の声。海に落ちてからずっと、イライヤに囁き続ける声。
「あれは……死ななかったどこかの二人だ」
「なんだ、それは」
「女神様は、二人を助けられなかったんだよ」
耳の奥で響き続ける潮騒の隙間から、優しい少年の声。
――かわいそうに。女神の手の上で踊らされて。
「私たちは、望まれた残酷の一つだ」
黄金色に変わってしまった目の奥が、酷く疼いた。
「海は……ずっと、教えてくれていた。十年間……ずっと」
………
mission31 完了
「ニーナ」の「人間性」を消費し、フレンド救援依頼を実行しました。
中規模防衛戦「銀狼領海岸防衛 Lv.2」
勝利C
部隊損耗率85%
報酬を計算しています……
フレンドへの救援依頼が可能になりました。
フレンドを増やし、ゲームを有利に進行しましょう。
「人間性」を消費し切るとキャラクターが行動不能になります。
「人間性」は「食事」や銀狼城砦内でのミニゲームで回復できます。
「人間性」が枯渇しないよう注意してください。
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