第4話 ルナは、見ます
その日の放課後、昇降口にいた女子生徒の一人が、スマートフォンで撮影した動画を投稿していた。
映っているのは、凪へ次々と質問を投げかけ、去っていく背中に「大好きです！」と叫ぶ月の姿だった。
『昨日、一条先輩に振られた一年生。懲りずにアピール中』
添えられた文章はそれだけだったが、投稿から数分もしないうちに再生数と共有数が増え始め、コメントも次々と寄せられた。
『メンタル強すぎ』
『また告白してる』
『これ誰？』
『推薦組の子らしいよ』
『一条先輩、迷惑そう』
動画はクラスを越え、学年を越えて広まっていった。
昨日の告白を直接見ていなかった生徒まで、月の顔を知ることになった。
＊
翌朝、月はいつもより三十分早く登校し、昇降口でメモ帳を手に玄関を見つめていた。
「あの子じゃない？ 動画の子」
「また一条先輩でも待ってるんじゃない？」
近くの女子生徒たちが声を潜めて笑っていたが、月は玄関から目を離さなかった。
昨日、凪に質問しても、ひとつも答えてもらえなかった。ならば、質問せずに知る方法を探せばいい。
月が最初に思いついたのは、直接話しかけずに凪の様子を観察することだった。
扉が開くたびに朝の冷たい空気が入り込み、静かだった昇降口にも、靴箱を開け閉めする音や生徒たちの挨拶が増えていった。
「きゃあ！ 一条先輩！」
一人の女子生徒が声を上げると、周囲からも次々と歓声が上がった。
「今日もかっこいい！」
「一条先輩、おはようございます！」
凪は声をかけてくる女子生徒たちに一度視線を向けただけで、足を止めずに靴箱へ向かった。
月はすぐにメモ帳を開いた。
『7時40分ごろ登校』
書き終えて顔を上げたときには、凪の姿はすでに校舎の奥へ消えていた。
「また一条くん待ってんの？」
近くにいた2年生の女子生徒が、面白そうに月へ話しかける。
「まだ諦めてないわけ？」
「はい！」
あまりにも迷いのない返事に、女子生徒たちは一瞬顔を見合わせた。
「ストーカーじゃん」
「ストーカーじゃありません。今日は質問しません」
「……は？」
「見るだけです」
女子生徒たちは再び笑い始めたが、月は気に留めず、メモ帳を開いていた。
3時間目の体育では、来月の球技大会に向けて、バレーボールの試合形式の練習が始まった。
教師の笛が鳴り、体育館のあちこちでボールを打つ音と生徒たちの声が響き始める。
「朝比奈さん！」
名前を呼ばれて顔を上げたときには、相手コートから打ち返されたボールが目の前まで迫っていた。
避ける間もなく肩にぶつかり、乾いた音とともに鈍い痛みが走る。
「……っ」
「ごめーん！」
相手コートから謝る声が飛んできた。その後ろでは数人の女子生徒が笑っていて、声に重なる色の中に、わずかな黒が滲んでいた。
月はその色を目で追った。
何を意味するのかは、分からなかった。
「大丈夫？」
同じチームの生徒に尋ねられ、月は頷いた。肩はじんじんと痛んでいたが、動かせないほどではない。
月は転がったボールを拾い、試合に戻った。
ところが、その後のラリーでも、相手コートから打ち返されたボールが今度は腕を直撃した。別の方向へ飛ぶと思っていた月は、身構えるのが遅れた。
「痛っ……」
「ごめーん、コントロールできなかった！」
また笑い声が上がり、その色には先ほどよりも濃い黒が混じっていた。
「おーい、ちゃんとコントロールしろよ！」
離れたところから教師が注意すると、「すみませーん！」と明るい返事が返ってくる。
月は痛む腕をさすりながら、次のサーブを待った。
＊
昼休みのチャイムが鳴ると、月はすぐに立ち上がり、弁当箱とメモ帳を持って、教室を出る。
「何あれ」
「さあ？」
その背中を見送るクラスメイトたちをよそに、月は2年生の教室が並ぶ階へ向かった。
「すみません。一条先輩のクラスはどこですか？」
廊下にいた男子生徒に尋ねると、相手は少し驚いた様子で答えた。
「一条なら、二年Ａ組だけど……君って、あの動画の——」
「ありがとうございます！」
月は教えられた二年Ａ組へ向かい、開いた扉から教室を覗き込んだ。
「一条先輩……一条先輩……」
生徒たちの顔を順番に確かめていると、近くにいた男子生徒が声をかけてきた。
「一条なら食堂だよ。 さっき出ていった」
「ありがとうございます！」
月は再び頭を下げ、食堂へ向かった。
「噂どおりだな……」
背後から聞こえた声にも、月は振り返らなかった。
昼休みで賑わう廊下を抜け、食堂の扉を開けたところで、思わず足が止まった。
高い天井に、壁一面の大きな窓。陽の光が差し込む広い室内には、ゆったりとした間隔でテーブルが並んでいる。学校の食堂というより、ホテルのラウンジに近かった。
月がここを訪れることは、ほとんどなかった。
毎朝、施設の園長が弁当を作ってくれるため、昼食を買う必要がない。それに、並んでいる料理は、月のお小遣いでは気軽に注文できない値段のものばかりだった。
月は広い食堂を見渡し、ようやく窓際の席に凪を見つけた。数人の男子生徒と一緒に昼食を食べている。
話しかければ、また嫌がられるかもしれない。
だから月は、凪から少し離れた空席を選んだ。そこなら、声をかけずに様子を見ることができた。
弁当箱を開き、その隣にメモ帳を置いた。
『昼休みは食堂』
書き終えて凪を見ると、ちょうど友人の一人が何かを話しているところだった。
凪が短く返事をしたようだったが、食堂のざわめきに紛れて声は聞こえない。月の好きな柔らかな白も、ここからでは見ることができなかった。
やがて男子生徒の一人が笑い、凪もほんの少し口元を緩めた。
月はその様子をメモ帳に書き加えた。
『友達と一緒にいると、笑うこともある』
けれど、書いた文字を読み返すうちに、月はふと考えた。
一条先輩は、何が面白くて笑ったのだろう。
友人が何を話していたのかは聞こえなかったし、凪がどんな言葉を返したのかも分からない。
何時に登校するのか、昼休みにどこで過ごすのか。そうした行動は、見ていれば確かめられる。
けれど、月が知りたいのは、凪の一日の予定だけではなかった。
質問すれば嫌がられる。それでも、見ているだけでは知りたいことに届かない。
月はメモ帳の余白を見つめた。
ほかに方法が思いつかないまま、昼休みの終わりを知らせるチャイムが鳴った。
それからも月は、登校時や昼休み、放課後に凪を見かけるたび、少し離れた場所からメモを取り続けた。
数日もすると、白かったページは細かな文字で埋まり始めていた。
＊
数日後の放課後。
月は昇降口へ続く廊下の柱の陰から、友人たちと帰ろうとしている凪を観察していた。手には、いつものメモ帳を開いている。
「あれ、ルナちゃんじゃない？」
凪と一緒にいた男子生徒が足を緩めた。
「あ、本当だ。何してんだろ、あんなところで」
「凪のこと見てるんじゃないか？」
友人たちの視線を追った凪も、柱から半分ほど顔を出している月に気づいた。
月は真剣な様子でメモを取っており、こちらが見ていることにはまるで気づいていない。
「……はあ」
凪は額に手を当て、ため息をついた。
「完全に凪のこと見てるだろ」
「……さあな」
それだけ答えると、凪は再び歩き出した。友人たちも、そのあとを追っていく。
月は凪の姿が見えなくなると、メモ帳に新しい一行を書き足した。
『放課後は、友達と一緒に昇降口へ向かう』
けれど、凪が自分を見てため息をついたことは、そのどこにも書かれていなかった。
【高校編・全48話執筆済み】※第10話まで毎日更新／以降、毎週水・日更新
