第3話 ルナは、知りたいです
翌朝、月はいつもより早く教室へ来ていた。
まだ空席の目立つ教室で鞄から取り出したのは、昨日仕上げた歴史の発表資料だった。透明なファイルにはスライドの印刷物やレジュメが収められ、原稿には誰がどこを読むのか分かるよう、それぞれの名前も書き込んである。
頼まれたものは、全部揃っていた。
月は資料をもう一度確かめた。
みんな、喜んでくれるだろうか。
やがて、西城茜が二人の女子生徒と一緒に教室へ入ってきた。
「おはようございます、西城さん！」
茜は隣の二人と顔を見合わせた。
家柄も金もない推薦組。おまけに冗談は通じず、会話もどこか噛み合わない。茜がどれだけ素っ気なくしても、月は懲りずに親しげに話しかけてくる。
茜は、そんな月が気に入らなかった。
挨拶も返さずに通り過ぎようとしたところで、机の上のファイルが目に入った。
「それ、歴史の？」
「はい！」
月はファイルを両手で差し出した。
「全部できました！」
「全部？」
「はい。スライドと原稿、レジュメです。参考にした本も最後に書いてあります」
茜はファイルを受け取り、ページをめくった。
隣の女子生徒も、その肩越しに資料を覗き込む。
「え、これ昨日一人で全部作ったの？」
「はい！ みなさん忙しいので。発表しやすいように読むところも分けました。全部で6分58秒です」
「……すご」
その短い感想が、月には嬉しかった。
ちゃんとできていたらしい。
「分かりにくいところがあったら教えてください。ルナ、直します」
「うん。ありがと」
茜はファイルを閉じた。
「じゃあ、これ私たちで見ておくね」
「一緒に確認しなくても大丈夫ですか？」
「また今度でいいよ」
「分かりました！」
茜たちはファイルを持って、自分たちの席へ戻っていった。
数席離れたところで、3人の声が低くなる。
「ほんとに全部やってきたんだけど」
「頼んだの昨日だよね？」
「暇なんじゃない？」
茜がもう一度資料を開いた。
「でも、これなら私たち何もしなくてよさそう」
笑い声が重なる。
一方で月は、自分の席で、次の授業に必要な教科書を順番に並べていた。
歴史の資料は、もう月の手元にはなかった。
＊
放課後、月が昇降口へ向かう頃、校舎には部活動へ向かう生徒たちの足音や笑い声が響いていた。
窓の外の車寄せには、迎えの車が次々と入ってきている。
白鳳学院では珍しくない光景だったが、月はいつも通り、バスで帰るつもりだった。
下駄箱の前で靴を履き替えようとしたとき、柱のそばから男子生徒たちの話し声が聞こえた。
「今日、迎え遅れてんの？」
「ああ。あと10分くらいかかるらしい」
その低い声とともに、月の視界に柔らかな白が広がった。
聞き間違えるはずがない。
一条凪だった。
数人の男子生徒に囲まれながら、片手でスマートフォンを見ている。
昨日、凪は「知らない相手とは付き合わない」と言った。それなら、お互いを知ればいい。月は昨夜、凪に聞きたいことをメモ帳に書き出していた。
好きな食べ物や色、本、季節、動物。質問はページの下まで続いている。
月は鞄からメモ帳を取り出し、凪の方へ向かった。
「一条先輩！」
声に気づいた男子生徒たちが振り返り、そのうちの一人が月を見て笑った。
「昨日の1年じゃん」
凪もスマートフォンから顔を上げた。月が目の前まで駆け寄ってメモ帳を開くと、面倒そうに口を開いた。
「またあんたか」
その声に、昨日と同じ柔らかな白が広がった。月はそれを目で追ってから、メモ帳の一番上に指を置いた。
「好きな食べ物は何ですか？」
「……は？」
「好きな色は何ですか？ 好きな本と、好きな季節と、好きな動物も知りたいです」
隣にいた男子生徒が吹き出した。
「昨日は告白して、今日はインタビューかよ」
月は男子生徒に一瞬視線を向けたが、すぐに凪へ戻した。
「それを聞いてどうする」
「一条先輩のことを知れます！」
凪は月の手元にあるメモ帳へ目を落とした。
「知らない相手に、わざわざ自分のこと話す気ない」
知らない相手には、話したくない。
月は考えた。それなら、まず自分のことを知ってもらえばいい。
「ルナの好きな食べ物は、オムライスです」
「……何の話だ」
「卵は半熟じゃなくて、しっかり焼いた方が好きです。好きな色は黄色
です。猫も好きです」
「だから」
「誕生日は6月15日です」
月は指を折りながら続ける。
「音楽も好きです。雨の音と、まだ誰も起きていない早朝の空の音も好きです。それから――」
「もういい」
凪が吐き出したその声は、さっきまでとは違っていた。
同じ白なのに、柔らかな輪郭の中に細い棘が混じっている。月は話すのをやめ、その変化を見つめた。
「一条先輩の声、尖っています」
凪の視線が月へ戻った。
「……声？」
「はい。一条先輩の声です」
月が手を伸ばすと、白は指先に触れる前にほどけ、空気の中へ消えていった。
凪には、彼女が何を掴もうとしたのか分からなかった。
「とにかく」
月が凪へ向き直った。
「俺はあんたのこと知りたいと思わない」
月はメモ帳へ目を落とした。
昨日の「知らない相手とは付き合わない」という言葉には、月なりの答えがあった。だから昨夜、メモ帳が埋まるほど質問を考えた。
けれど、知りたくないと言われることまでは、考えていなかった。
メモ帳には、まだ一つも答えが書き込まれていない。
「一条先輩がルナを知りたくなくても、ルナは一条先輩を知りたいです」
凪は答えなかった。さっきまで笑っていた男子生徒たちも、二人の様子を見ていた。
「まあまあ、ルナちゃん。今日はこの辺にしときな」
一人が口を挟んだ。
「あんまりしつこいと、好きになってもらうどころか嫌われるぞ」
月は凪を見上げた。
「一条先輩は、ルナが嫌いなんですか？」
凪はその問いに取り合わず、震えたスマートフォンの画面を確認した。迎えが到着したという連絡だった。
「……やっと来た。俺、先帰る」
「おう、また明日な」
凪は友人に軽く頷き、昇降口を出ていった。
月は急いで靴を履き替え、その後を追った。
「一条先輩！」
凪は振り返らない。
月は大きく息を吸い込んだ。
「大好きです！」
車寄せに響いた声に、凪の足が止まった。
けれど、振り返ることはなく、深いため息をついて再び歩き出した。
車寄せには黒い車が停まっており、運転手が後部座席の扉を開けて待っていた。
凪が乗り込もうとしたところで、月はもう一度声を張り上げた。
「さようなら、一条先輩！ また明日です！」
凪はまるで月の声が届いていないかのように何も言わず、車に乗り込んだ。
月は、黒い車が校門の向こうへ消えるまで手を振っていた。
結局、好きな食べ物も色も、ひとつも教えてもらえなかった。メモ帳に並ぶ質問は、朝のままだった。
それでも、分かったことはある。
月は新しいページを開き、『一条先輩は、質問に答えたくない』と書き留めた。
その下にもう一行書こうとしたところで、ペン先が止まった。
――俺はあんたのこと知りたいと思わない。
それは質問への答えではなく、月自身に向けられた言葉だった。
月はその言葉を書き写さず、少し考えてから新しい一行を加えた。
『質問しなくても、一条先輩を知る方法を探す』
「……どうしたら、一条先輩のことを知れるんでしょう」
メモ帳を鞄にしまうと、月は校門へ向かって歩き出した。
さっきまで黒い車が走っていた道には、もう誰もいなかった。
【高校編・全48話執筆済み】※第10話まで毎日更新／以降、毎週水・日更新
