第14話 ルナは、呼べません
あの日から、いじめは少しずつ形を変えていった。
教科書を開けば、ページが何枚も切られている。
机の中のノートが、床へばら撒かれている。
けれど、そのことが園長へ伝わることはなかった。
すべてが学校の中で起こり、学校の中で終わっていたからだ。
その日も、廊下を歩いていた月の背中に、突然強い力が加わった。
「……っ！」
踏ん張る間もなく、身体が前へ投げ出される。
膝と手のひらを床へ打ちつけた。
遅れて、じんと痛みが広がる。
月は床へ手をついたまま、後ろを振り返った。
数人の女子生徒が、何事もなかったように通り過ぎていく。
「今、押しましたか？」
誰も答えない。
少し離れたところから、笑い声だけが聞こえた。
月はしばらくその背中を見ていた。
押されたことは分かる。
痛かったことも分かる。
けれど、どうして押されたのかは、やっぱり分からなかった。
＊
その日の放課後。
旧校舎の音楽室に、激しいピアノの音が響いていた。
ベートーヴェンの『月光』第三楽章。
速く。
激しく。
月の指が鍵盤の上を駆けていく。
音は荒く、強かった。
必要以上に鍵盤を叩きつけ、次の音へ急ぐ。
一度、指が滑った。
それでも止まらない。
また一つ、音を外す。
月は構わず弾き続けた。
教科書を開けば、切られたページが落ちた。
廊下を歩けば、突然押された。
どうして。
何度考えても分からない。
分からないことだけが、ずっと頭の中に残っている。
月の指が、さらに速くなる。
強く。
もっと強く。
綺麗に弾けていないことは、自分でも分かっていた。
それでも、弾いている間だけは、何も考えなくて済んだ。
言葉にできないものが、音になって溢れていく。
激しい音は、開いた窓から旧校舎の外へ流れていた。
その音に、足を止めた人がいた。
テニス部の練習を終え、部室へ戻る途中の凪だった。
聞き覚えのあるピアノ。
誰が弾いているのかは、すぐに分かった。
以前聞いたときは、一音一音が不自然なほど整っていた。
今日は違う。
速い。
荒い。
何度も音を外している。
それでも、演奏は止まらない。
凪の眉がわずかに寄った。
やがて、最後の音が強く響いた。
静寂。
ほんの数秒後。
再び、激しい音が旧校舎から溢れ出す。
今度は、ショパンの『革命のエチュード』。
凪はしばらく音楽室の方を見ていた。
やがて視線を外すと、激しい音を背に、その場を離れた。
＊
「先生」
職員室の前で、水瀬柚は担任を呼び止めた。
「何だ？」
「あの……朝比奈さんのことなんですけど」
「朝比奈？」
「最近、教科書を切られたり、廊下で押されたりしてて……」
担任の手が、わずかに止まった。
「……そうか」
「先生、気づいてたんですか？」
「前に見つかった教科書も、普通の状態じゃなかったからな」
「じゃあ、やっぱり――」
「ただ、本人からは何も言ってきてない」
柚の眉が寄った。
「でも、朝比奈さんって、たぶん自分で分かってないんだと思います」
「分かってる」
「だったら――」
「水瀬。この学校は、簡単に動けないこともあるんだ」
柚の口が止まった。
「誰がやったかも分かってない。本人も何も言ってない。今の段階で、こっちから騒ぎを大きくするわけ
にはいかない」
「……でも、何かあってからじゃ遅くないですか？」
担任は答えなかった。
「今日だって、廊下で押されてるんです」
「水瀬」
低い声に、柚の言葉が止まった。
「朝比奈には、何かあったら言うように前にも話してある」
担任は手にしていた書類へ視線を戻した。
「もう少し様子を見る」
柚は唇を結んだ。
「……それだけですか？」
少しの沈黙。
「今は、それ以上できない」
柚は何も言わなかった。
納得したわけではない。
けれど、担任はもう話を終えたように、手元の書類へ視線を落としていた。
「……失礼しました」
職員室を離れる。
――この学校は、簡単に動けない。
――本人からは何も言ってきてない。
――もう少し様子を見る。
その言葉だけが、柚の耳に残った。
＊
数日後の放課後。
月が鞄へ教科書をしまっていると、机の横に影が落ちた。
顔を上げる。
西城茜だった。
その後ろには、いつもの女子生徒たちがいる。
「朝比奈さん」
「はい」
「ちょっと来て」
月の手が止まった。
「どこですか？」
「ちょっとだけ」
月は少し考えた。
「またトイレですか？」
茜が一瞬、目を丸くする。
「トイレなら行きません」
周囲の女子生徒たちが顔を見合わせる。
一人が吹き出す。
「何それ」
「前に水をかけられたので」
月は淡々と答えた。
「もう行きません」
茜が笑う。
「トイレじゃないって」
「では、どこですか？」
「来たら分かる」
月の眉がわずかに寄った。
以前も、同じことを言われた。
来たら分かる。
そう言われてついていって、水をかけられた。
月は鞄の持ち手を握った。
「ここで話してください」
一瞬、空気が変わった。
「……は？」
「話があるなら、ここで聞きます」
茜の笑顔が消える。
「朝比奈さん」
声が低くなった。
「来てって言ってるんだけど」
「でも、行きたくありません」
その瞬間。
後ろにいた女子生徒が、月の腕を掴んだ。
「……！」
強く引かれる。
「離してください」
「いいから来て」
反対側の腕まで掴まれた。
「痛いです」
「歩けば痛くないって」
笑い声が上がる。
「離してください」
今度は少し強く言った。
けれど、手は離れなかった。
女子生徒たちは月を囲むようにして、教室の外へ連れ出した。
「どこへ行くんですか？」
返事はない。
廊下を進む。
階段を下りる。
月の足取りが、少しずつ重くなった。
行きたくない。
月は足を止めた。
「やっぱり行きません」
「もうここまで来たんだからいいじゃん」
腕を強く引かれる。
「離してください」
「暴れないでよ」
「暴れていません。離してほしいです」
「うるさいな」
背中を押され、月はよろめきながら再び歩かされた。
そのときだった。
階段を下りた先。
廊下の向こうから、数人の男子生徒が歩いてきた。
「で、次の試合いつだっけ？」
「来週」
「お前また出んの？」
「出る」
短い声。
月は俯いたまま、足元を見ていた。
そして、視界の端に、柔らかな白が差し込んだ。
月の足が止まりかける。
顔を上げた。
一条凪。
友人たちの間を歩いていた凪も、こちらを見る。
目が合った。
周りの男子生徒たちは、まだ何かを話している。
けれど、月には、もう聞こえなかった。
一条先輩。
見つければ、いつだって嬉しかった。
今だって、そうだった。
でも今は、それよりも――
行きたくない。
月は凪の目を見つめた。
助けてほしい。
初めて、そんな言葉が頭に浮かんだ。
わずかに唇が開く。
けれど。
――俺に話しかけるな。
月の口が止まった。
――朝も。
――帰りも。
――俺を見かけても。
凪と視線が重なったまま、月は何も言えなかった。
凪の視線が、わずかに下がる。
月の両腕。
左右から、女子生徒たちに掴まれている。
「朝比奈さん、行くよ」
腕を引かれた。
月の身体が前へ動く。
そのまま、凪たちとすれ違う。
月は何も言わなかった。
凪は一瞬だけ振り返った。
けれど、足は止めなかった。
＊
旧校舎へ続く渡り廊下に入る。
「どこへ行くんですか？」
「もうすぐ」
「何をするんですか？」
誰も答えない。
窓の外では、蝉が鳴いていた。
人の姿はほとんどない。
月は周囲を見回した。
普段、放課後にピアノを弾きに行く音楽室とは違う方向だった。
旧校舎のさらに奥。
ほとんど使われなくなった体育設備のある区域へ、女子生徒たちは進んでいく。
「ルナ、帰りたいです」
一人が笑った。
「すぐ終わるから」
「何が終わるんですか？」
返事はない。
背中を押される。
月は唇を結び、また歩き出した。
＊
同じ頃。
忘れ物を取りに教室へ戻っていた柚は、その途中で女子トイレへ立ち寄った。
中へ入ると、洗面台の前に数人の女子生徒がいる。
その中の一人は、長い黒髪を高い位置でポニーテールに結んでいた。
柚には見覚えのない顔だった。
制服についた紋章から、三年生らしい。
柚は特に気に留めることなく、空いている個室へ入った。
「ちゃんと連れてった？」
「うん。茜たちが今連れてってるって」
笑い声。
「男の方はもう待ってるらしいよ」
柚は鞄を掛けながら、わずかに眉を寄せた。
「え、ほんとにやるの？」
「ここまでやってやめるわけないじゃん」
「でも、さすがにやばくない？」
「今さら？」
また笑い声がした。
柚は、耳を澄ませた。
「でもさ、朝比奈って、ああいうのでも泣かなそうじゃない？」
手が止まった。
朝比奈。
柚が顔を上げる。
「さすがに今回は泣くでしょ」
「男もいるしね」
「でも茜が言ってたじゃん。あの子、何されても全然分かってないって」
笑い声が重なった。
柚はすぐに個室を出た。
三年生たちの顔を一瞬だけ見る。
それから、何も言わずトイレを出た。
廊下へ出た途端、足取りが速くなる。
教室へ戻った。
扉を開ける。
真っ先に月の席を見る。
いない。
鞄だけが、机に残されていた。
柚は近くにいた男子生徒へ駆け寄った。
「朝比奈さん、どこにいるかわかる？」
「朝比奈さん？」
「うん」
「ああ。さっき西城さんたちと出ていったよ」
「どこへ？」
「知らない。なんか大勢で出てったけど」
柚の表情が固まった。
――朝比奈。
――男もいるしね。
――さすがにやばくない。
そして、鞄を置いたまま、どこかへ連れていかれた月。
嫌な予感が、一気に形を持った。
柚は教室を飛び出した。
職員室へ向かって走る。
けれど、廊下の途中で足が止まった。
―― この学校は、簡単に動けないこともある。
――本人からは何も言ってきてない。
――もう少し様子を見る。
今から説明して。
聞いたことを話して。
本当なのか確認されて。
また。
『様子を見る』
そう言われたら。
柚は職員室へ続く廊下を見た。
ほんの一瞬だけ迷う。
それから、踵を返した。
走り出す。
向かったのは、二年生のフロアだった。
教師がすぐに動いてくれるかは、分からない。
でも、あの人なら。
この学校でも、無視はされない。
階段を駆け上がる。
二年A組へ続く廊下を曲がった、そのときだった。
向こうから、数人の男子生徒が歩いてくる。
その中に、見覚えのある顔があった。
柚の足が止まる。
「一条先輩！」
声が廊下に響いた。
男子生徒たちが一斉にこちらを見る。
凪も足を止めた。
息を切らした柚が、そのまま駆け寄る。
「……何」
「朝比奈さんが……」
柚は一度、大きく息を吸った。
「朝比奈さんが、危ないんです」
誰も、すぐには言葉を返さなかった。
【高校編・全48話執筆済み】毎週水・日更新
