『死に戻り』しまくって助けたヒロインが、記憶を引き継いでいたので全員病んだ

第19話 苦しみのち希望

「ッ……ぐッ……？！」

　ノートを読み終えた直後――頭が割れるような激しい頭痛が襲ってきた。

「ッ？！　センパイ？！　大丈夫ですか？！」

　花恋が心配した様子で駆け寄ってきた。

「あ、ああ……なんとか……だいじょう――」

　その時だった。

　俺の視界に映る全てが――歪み始めた。

　絵筆の絵の具を落としている時のバケツみたいに、色がぐちゃぐちゃに混ざって、混ざって混ざって。

　――最後には全てが漆黒に染まった。

　――◇――◇――◇――

　目が覚めたら……そこには何もなかった

　何もない。

　周りには無限の漆黒が広がっていて……俺はそんな中にポツリと立ち尽くしていた。

　なんだ……ここは。

　俺が周りを見渡していると……背後からエンジン音が、聞こえてきた。

　その音は、とんでもないスピードで近づいてきている。

　俺は思わず振り返ると――

「――ぐあッ？！」

　そこには、猛スピードで接近する車があった。

　花恋たち3人を轢こうとした例の車だ。

　俺が振り返った時には、もう車は目の前まで接近してきており……俺は、そのまま轢かれた。

　激しい痛みが全身を襲った。

　けれど……俺の体のどこにも怪我はなかった。

「……な、なんなんだ？　ここ……」

　もしかして、ここは俺の……心の中なのか？

　そう思っていると――漆黒の空間の中に3人の人影が目に入った。

　それは――花恋たちだった。

　彼女たちは仲良さげに談笑しながら歩いていたが――彼女らの死角から一台の車が接近してきていた。

「危ないッ！」

　俺は、咄嗟に彼女たちに駆け寄ると――突き飛ばした。

　そして、彼女たちの代わりに……俺が轢かれた。

「がはッ……」

　全身の至るところの骨が折れて、内臓すらも破裂したような……そんな激痛だった。

　俺は地面に這いつくばりながら、花恋たちに視線だけを向けると――またしても、彼女らの死角から一台の車が接近してきていた。

　ま、まさか――

「これは……死に戻りの再現なのか……？！」

　じゃあ……つまり、この地獄が……あと1万回以上、続く……のか。

「嘘……だろ？」

　冗談だよな……？

　そう思っても、花恋たち目掛けて走る車が止まることはない。

　俺は、体に鞭を打って、駆け出した。

　そして……今度は、俺自身の身も守れるように、3人と一緒に車の進行方向から逃げた。

　――次の瞬間、車の方向が一瞬で変わった。

　まるで運命が左右したかのように……車は物理法則を無視して回転し……俺たち全員を轢き殺した。

　その後も、色々な方法で俺が死なずに3人を助けられないか挑戦した。

　――全部、無駄だった。

　思いつく限りの全ての方法を試しても、何をしても……運命は変えられなかった。

　そうして……100回ほど、死んだ頃。

　俺の心は……壊れた。

「あ……あああああああああああ」

　衝動に任せて自分の首を両手で絞める。

　希望も何もない地獄を……1万回という無限ともいえる回数、経験しなければならないのだ。

　それも……ただ1人ぼっちで。

　耐え切れるわけがないッ！

　こんなの……精神が壊れるに決まっているッ！

　もう、やめよう。

　諦めて、何もしなければいい。

　そうすれば……これ以上、痛みを感じることはない。

　――けれど……そしたら多分、この暗闇から永遠に抜け出すことはできないのだろう。

　でも……もういいや。

　全部。

　どうでもいいや。

　――俺は、全部を諦めて、地面に大の字に寝っ転がった。

　遠くから聞こえてくるエンジン音を聞きながら……ゆっくりと目を閉じた。

　そして、暖かな泥の中に居るような微睡に身を委ねて……そのまま――

「――……ぱい、……んぱい……センパイッ！」

　どこからか、声が聞こえてきた。

　聞き覚えのある声だ。

　幼さが混じった……心配するような声。

　ああ、そうだ。

　今、ここで俺が壊れたら……花恋はどうなるんだよ。

　彼女は永遠に告白できずに……俺を壊した罪悪感に苛まれながら、永遠に生きていく。

　月乃も雪那も、きっと同じようなことになるだろう。

　――それだけは、ダメだ。

　3人には……せめて、幸せに生きてもらわなくちゃ……。

「――……い、目を……して……センパイッ！」

　花恋の声が、徐々にはっきり聞こえてきた。

　そうだ。

　今回は……あの時みたいに一人ぼっちじゃないんだ。

　俺には応援してくれる人がいる。俺を必要としてくれている人がいる。俺を大切に思ってくれて……好きでいてくれる人がいる。

　前回と違って、絶対に諦めちゃいけない理由がある。

「……やるか」

　俺は、立ち上がった。

　そして――俺は、今回は知っているのだ。

　このクソッタレた運命は変えられるって。

　考えろ。

　俺はどうして、あの時、運命を変えて、花恋たちを救うことができたんだ？

　考えろ。

　考えろ考えろ考えろ。

「同じ行動を……してみるか」

　そうすれば、何か見えてくるかもしれない。

「――ちょっと待ってくれ！」

　俺は、3人の前に飛び出した。

　そして、3人を安全な場所に押しこむ。

　すると、案の定、車は物理法則を無視して方向転換し、こちらに向かって走ってくる。

　ここで、俺が3人を突き飛ばせば――

　――あれ？　車の速度が……速すぎないか？

　あの時とは違う。

　あまりにも……車の速度が速い。

　これじゃあ、3人を突き飛ばすのも間に合わないぞ……ッ？！

「――強く、願ってください」

　刹那――謎の声が脳内に響いた。

　花恋の声じゃない。けど……少し幼さを感じる女性の声だ。

「――ヒロインたちを助けたいと、とにかく強く願ってくださいッ！」

「っ……わかった」

　そんな根性論でなんとかなるのか……と思ったが、俺はとりあえず声に従ってみた。

　3人を助けたい、絶対に、何がなんでも……助けなきゃいけないんだ……ッ！

　次の瞬間――車の速度が目に見えて遅くなった。

　これなら……いけるッ！

「ッ！！！」

　俺は全力で3人を突き飛ばし――そのまま俺も、車から逃げるように前方に飛び込んだ。

　車は……激しいエンジン音と共に、どこかへ走り去っていった。

　全員、無事だった。

　3人も、俺も……俺の右足も。

　刹那、暗闇は光に塗り変わっていった。

「……ん……？」

　光が晴れた時、俺は目を開けた。

「――センパイッ！」

　花恋が俺に飛びついてきた。

「……良かった……センパイが目を覚ましてくれて……良かった……」

　花恋は俺の胸に顔を埋めて、何度もそう言った。

　俺は、彼女の頭をゆっくり撫でた。

　花恋が何度も、声をかけてくれたお陰で……俺はあの時みたいに、諦めずに済んだのだ。

　そうして、俺は全ての記憶を取り戻した。

　それらは形容しがたほどに苦しくて、思い返すだけで震えてしまうほどの恐ろしい記憶だけれど……今の俺なら、そんな記憶にも上手く付き合っていけるような気がした。

　これにて……ハッピーエンド。

　――と、言いたいところなんだが……。

「……ところで……君は、一体、誰だ？」

　さっきから俺たちをじっと見つめる存在がいた。

　コートを着て、フードを目深に被った人物は、幾ばくかの沈黙の後、俺の質問に答えた。

「初めまして、ユウさん。私は――転生者です」

　と。