第13章 解読不能（エラー）という名のステータス
冒険者ギルドの受付リサは、手元にある純白の個人パラメータ台帳を見つめていた。
それから、カウンターの上の測定用魔晶石を見た。
再びカードへと視線を戻し、そして同じ魔晶石へと目をやる。
その不毛な往復シークエンスが、数回にわたって執拗に繰り返されていた。
マコトはその物理的な挙動を、深い興味をたたえた無機質な瞳で静かに静観していた。
彼は天界の長い歴史において、これと酷似した生体反応をそれこそ無限に観測してきた経験がある。通常、それは現場の末端事務職員が、自らの予測システム（想定値）を遥かに逸脱した不都合なエラーログを検出した際に発生する特有の挙動なのだ。
神界の輪廻転生局において、この段階の次に来る実務プロセスは、高確率で「不具合発生の報告」であった。
それから、追加の検証申請書。
次いで、課長クラスを交えた緊急会議。
そして最終的には――より多くの、膨大な残業書類の山が現場に投げつけられることになる。
「何か、システム上のバグでも発生したかね？」
マコトが実務的な確認のために問いかけた。
リサは即座に言葉を出力しなかった。
その代わり、彼女は整然と最適化されていたはずのデスクの下から、さらに容積の大きい別の魔晶石を無造作に取り出した。データ処理能力を高めた上級の測定デバイスである。
彼女は一連の初期化プロセスを、最初からやり直すコマンドを実行した。
「……恐れ入りますが、もう一度だけデバイスへの接触をお願いできますか？」
「ええ、構いませんよ」
マコトは指示された要求仕様に従い、再び右手の指先を結晶の表面へと設置した。
魔晶石の内部回路が起動し、淡い青色のマナの奔流が一瞬だけ空間を照らしたのち、静かに雾散していった。
リサは手際よく新しいカードをスロットへ接触させ、データの同期が完了するのを待った。
十秒の、不毛な空白時間。
二十秒。
三十秒。
――やはり、完全なる沈黙。
出力されたカードの表面は、純白の空虚を頑なに維持したままであった。
数値：なし。
文字列：なし。
固有魔術回路：なし。
そこには、一個体の存在を証明するパラメータが、ただの一微ミクロンも刻まれてはいなかった。
マコトはその純白の媒体を客観的に観察し、淡々と指摘した。
「ふむ。どうやらそのカードは、本来出力されるべきデータを表示するという機能を、完璧に喪失しているようだね」
リサは、その青年の生真面目な指摘に対して、実務的には全面的に同意したいという強い衝動（情動）に駆られていた。
しかし、問題の構造はそれほど単純な仕様ではない。
冒険者ギルドが全インフラとして布設している測定デバイスが、一個体を前にして機能不全を起こすなど、確率論的にはあり得ないエラーなのだ。
過去五年の彼女のキャリアにおいて、測定器の不具合によるログの未検出は、ただの二例しか記憶にない。そしてその二例は、いずれもデータの過負荷によってデバイス自体が物理的に木っ端微塵に爆発を遂げていた。
だが、この目の前にある魔晶石は爆発していない。システムは正常に駆動し、魔力も流れている。
それなのに、結果の出力だけが「ゼロ」なのだ。
物理的な破損よりも、この構造的な空白の方が、実務の担い手としては遥かに悍ましい怪奇現象に他ならなかった。
「……少々、お待ちください」
リサは低い声で呟くと、事務椅子から腰を上げ、後方の頑丈な保管庫へと足を進めた。
昼時のピークを過ぎて酒場で暇を潰していた数人の冒険者たちが、受付カウンター周辺の異常なステータスを検知し、ジワジワと野次馬としての興味のパラメータを上昇させ始めているのが分かった。
ギルドという場所は、実務上の不祥事が発生していない時間帯においては、著しく退屈な空間なのだ。したがって、ひとたびシステムエラーの予兆が観測されれば、彼らにとっては一級の娯楽セクターへと早変わりする。
「おいおい、何が起きてるんだ？」
「適性検査に失敗したのか？」
「デバイスの経年劣化かよ」
空間の四方八方から、無責任な環境ノイズ（話し声）が漏れ聞こえてくる。
リサはそれらの雑音を完全にミュート（無視）し、一個の重々しい結晶体を抱えて帰還した。
それは通常、初期の適性検査で使用されるようなシロモノではない。極めて高い魔力伝導率を誇る、高価な「上位検証用魔晶石」であった。
彼女がこの段階でそのような最高管理者向けのツールを投入したという事実それ自体が、彼女の脳内がいかに混乱のバグで満たされているかを雄弁に物語っていた。
「――これが最後です。もう一度、接触を」
リサの真剣なトーンに、マコトは実直に応じた。
指先が結晶に触れた瞬間、これまでとは比較にならぬ燦然たる光の術式が起動し、空間を激しく旋回したのち、静かに消滅した。
結果のログは――やはり、完璧な「空白」であった。
文字通り、純白のままだ。
リサの身体が、完全に凍結した。
ギルドの受付に籍を置いて以来初めて、彼女は雇用台帳の備考欄に一体どのような文字列を書き込めば良いのか、その実務的な判断を下すリソースを失ってしまったのだ。
すると、彼らの背後のテーブルから、一人の大柄な戦士の個体が堪えきれないといった風に太い笑い声を響かせた。
「ハハハ！ おいおい、そこの若頭！ まさかあんた、身体の中に『レベル』の概念すら実装されてねえんじゃねえだろうな！？」
その下品な煽りをトリガーに、周囲の席からも失笑の波が伝播していく。マコトは無表情にその個体へと首を巡らせた。
「ふむ。レベルという識別符号を所持していないことは、この世界のレギュレーションにおいては重大なエラーなのかね？」
大柄な戦士は、我が意を得たりといった風に下卑た笑みを深めた。
「当たり前だろ！ 生まれたばかりの赤ん坊の器にだって、最低値の『レベル１』ってデータは初期設定されてるもんだ。そいつはこの世界の絶対的な基本仕様なんだよ！」
マコトは数秒、その提示された世界設定データを脳内で精査したのち、小さく首を縦に振った。
「なるほど。ならば客観的な観測データから逆算するに、私は高確率でその『レベル』という仕様そのものを不保持（所持していない）であるという結論で相違ないね」
ギルドの執務空間が、唐突にドッと一段高音量の爆笑の暴風に呑み込まれた。
冒険者たちの限定的な認知能力（常識）から見れば、この若者の徹底的に生真面目な回答は、これまでに耳にしたどの bual（妄想）よりも荒唐無稽で、最高に洗練された「 中二病のジョーク」として歪めて処理されたからだ。
しかしマコト自身にとっては、これは単なる現在の物理的な初期状態を正確に申告しただけの、世俗的なルーチンワークに過ぎなかった。
リサは自らのこめかみを両の指先できつく圧迫していた。
プロフェッショナルとしての長年の直感が、この不条理な状況は現在、著しく不健全な方向へと起動されつつあると最最大級のアラートを発していたからだ。
「……あたしも、これまでにこのような深刻な不具合は一度も観測したことがないよ」
彼女は低い声を絞り出すように呟いた。マコトは深く頷く。
「ええ、下位世界のシステム設計においては、極めて稀なエラーログでしょうね。しかし、私のいた領域ではそれほど珍しい事象でもありませんよ」
リサが怪訝そうに視線を上げた。
「珍しくない？ 一体、どこの街の機関でそんなエラーが頻発するんだい」
「神界の、管理事務室（天界）さ」
執務室の中に、一瞬の完璧な空白（静寂）が沈み込んだ。
マコトは発話した直後、自らの脳内アラートによって、またしても人間の許容量を逸脱したデータを出力してしまったことを瞬時に察知した。
しかし、彼にはなぜ彼らがこれほどまでに困惑するのか、その倫理的な理由が全く理解できなかった。
そもそも、彼らの言っていることは完璧に論理的な事実のはずなのだ。
ステータスやレベルというインフラは、彼が創世の黎明に布いた数多の法則のうち、この「下位世界（物質界）」を運行するためだけに独自に実装した下位のローカルシステム（ミドルウェア）に過ぎない。
全宇宙の絶対者である神々や、ましてやその創造主である最高神自身が、そのような末端のローカル仕様に縛られる必要性など、システム上の定義として微塵も存在しないのだ。
ゆえに、彼の肉体からデータが読み取れないのは、設計図の因果関係として「当然のファクト」であった。
しかし不運なことに、その純度百パーセントの「真実」は、この世界の知的生命体に対しては、全くの逆効果として機能したようだった。
「ハハハ！ 出たぜ、また『神界』だ！」
「お伽話の天界からお越しのアカウントってわけかい！」
「昨日酒場で暴れてた酔っ払いの妄想よりも、こいつの bual の方がよっぽどスケールがデカくて傑作だぜ！」
周囲のテーブルから、無責任な爆笑の雷鳴が次々と轟いた。
リサはきく目を閉じ、数秒の間、自らの理性をメンテナンスしていた。
{この「マコト」と名乗る青年と対面してから、まだわずか五分程度の時間しか経過していない。
しかし不条理なことに、この短い五分間のうちに彼女の脳細胞が受容した過負荷（頭痛）の総量は、通常の業務における一週間分の残業ストレスを軽々と超越していた。
彼女の長年の実務経験によれば、雇用手続きの場でこのような大層なセンテンスを連発する個体は、通常二つのカテゴリに分類されるのが常であった。
精神格に致命的な不具合を抱えた「狂人」。
あるいは、実力を偽ってシステムを欺こうとする「詐欺師」。
しかし、目の前に直立しているこの青年は――そのどちらのデータとも一致しなかった。
その瞳は、悍ましいほどに冷徹で、かつ鏡のように純粋に澄み切っている。
表情には一片の揺らぎも、やましさも、世俗的な緊張のパラメータも存在しない。
そして何よりも目障りなことに……彼は自らの出力したすべての超次元的な文字列を、文字通り「厳然たる真実」であると盲目的に確信しているようだった。
その純度百パーセントの生真面目さこそが、この状況のログを数階層上の次元へと複雑化させている原因だった。
リサは重い溜息を吐き出すと、新しい羊皮紙の登録台帳を開き、手際よく羽根ペンを走らせた。
【個体識別名：マコト】
【個人パラメータ：解読不能】
【実務備考：詳細不明の特異個体として認識】
彼女は自らの出力した手書きの文字列をしばらくの間、虚ろな目で見つめていた。
それから、肺の底から本日最も長い溜息を吐き出す。
冒険者ギルドの優秀な受付嬢として実務に就いて以来初めて、彼女は自らの誇り高き管理能力を以てしても、目の前で一体何が「起動」されつつあるのか、その因果関係を完全にプログラミング（理解）できないという不条理な敗北を、内面的に承認せざるを得なかったのである。
