第118話 商人たちの合流
聖典が王都へと到達して以来、ルナ村へと向かう民の濁流が完全に途絶えることはなかった。
しかし――その往来の中で最も頻繁に姿を見せるのは、もはや貧しい農民たちではなかった。
各地を巡る、交易商人たちである。
彼らは多くの物資を荷台に載せてこの辺境の地を訪れるが、帰り際に荷馬車へ積み込むのは、それらよりも遥かに価値のある『何か』であった。
すなわち――主人の言葉という名の真理だった。
ある日の朝、村長の家の前には数台の荷馬車が並び、馬たちが喉を潤していた。
旅塵にまみれた商人たちは、広場の大きな木陰に腰掛け、長旅の疲れを癒している。
ちょうどその時、朝の畑の巡回を終えた主人が、淡々とした足取りで彼らの元へと近づいていった。新しき民の流入を観察するための合理的なアプローチだ。
「長旅のご苦労さま。どこからの移動だい？」
一人の商人が、主人の姿を見るなり慌てて立ち上がり、恐縮したように笑った。
「ああ、主人様！ 王都から、休む間もなく馬車を走らせてまいりました」
主人は平坦な表情のまま頷いた。
「街道の流通状況は順調かい？」
「ええ、以前よりも随分と往来が増えておりますよ。それに……」
商人は声を少し潜め、至高の敬意を瞳に宿して微笑んだ。
「王都のあちこちで、主人様の噂が飛び交っております」
主人は不可解そうに小首を傾げた。
「私のデータが、なぜ王都で議論の対象になるんだい？」
「例の聖典にございますよ。あそこに記された智慧のことで、誰もが主人様の名前を口にしているのです」
主人は数秒間思考し、静かに頷いた。
「なるほど。農業に関する合理的な知識が広まるのは、社会全体の生産性を向上させる上で当然の帰結だね」
それ以上、主人が問いかけることはなかった。
主人の主観において、民たちが農業の技術について語り合うのは、極めて健全で論理的な現象に過ぎなかったからだ。
しかし、主人の背後で控えていたセリアは、自らのこめかみを指で強く押さえるしかなかった。
主人――。彼らが議論しているのは、農業のシステムではありませんわ。
あの方たちが四六時中語り合っているのは、主人、あなた様という『存在』そのものですのよ。
しかし、セリアがその致命的な言語のすれ違いを修正するよりも早く、商人たちの熱を帯びた会話は次へと進んでいってしまった。
「主人様」
別の若い商人が、真摯な眼差しで一歩前へと進み出た。
「実は、一つだけお許しをいただきたい儀がございます」
「何かな？」
「私たちが立ち寄るすべての交易都市や集落で、多くの民から『ルナ村の主人の物語』を語ってほしいと、血眼になって懇願されるのです」
主人はますます不可解そうに目を瞬かせた。
「私の日常の行動記録に、物語としてのエンターテインメント性があるとは思えないが」
「主人は無欲を貫かれるが、我々にとっては違います！」
初老の老商人が、自らの旅嚢から一冊の小さな冊子を取り出した。それはあの無骨な聖典ではなく、革綴じの簡素な『道中日記』だった。しかし、その頁には細かな文字が隙間なく書き込まれている。
「それは、何のアプローチの記録だい？」
主人の問いかけに、老商人は誇らしげに胸を張った。
「これは、私がこのルナ村で目撃した主人様のお姿や、お言葉を書き留めた記録にございます。他領の民に訊ねられた際、一字一句の狂いもなく正確に主人の智慧を伝えるための帳面です」
主人は、事実に対する真摯な姿勢として頷いた。
「情報の正確性を保つために記録を執筆するのは、極めて合理的な手段だね。忘却によるデータの欠損を防ぐことができる」
老商人は、その冷徹な肯定に顔を紅潮させた。
「――おお！ ありがたきお言葉！ 執筆しているのは私だけではございません。いまや、ルナ村を訪れる商人のほぼ全員が、このような記録帳を懐に忍ばせております！」
セリアは弾かれたように老商人の手元を凝視した。
「……ほぼ、全員ですって？」
「はい、司祭様。主人様のお言葉はどれも深遠で、我々のような浅はかな商人の脳みそでは、油断するとすぐに忘れてしまうのです。他領の困窮した農民たちから『土壌の管理について、主人は何と仰ったのだ』『作物の病について、主人の智慧は何だ』と縋りつかれた際、もし誤った回答をしてしまえば、それこそ主人様の御名に泥を塗ることになりますからな」
主人は、その言葉の論理的な危うさを察知し、明確な警告を口にした。
「その通りだね。もし自分の知識に確実性がないならば、不確実な推測でデータを偽装してはならない。それは他者に誤った認識を植え付け、最悪の結果を招く危険な行為だ」
「――はっ！ まさに、その通りにございます！」
商人たちは一斉に深く頭を垂れ、主人の「確実性のない推測はするな」という合理的な警告を、教団の厳格な『戒律』として自らの魂に刻み込んだ。
セリアは、その圧倒的な信仰の伝播を、ただ声もなく見つめるしかなかった。
彼らは知らぬ間に、完全に変質してしまっていた。
かつてはただの物資を運び、金銭の損得だけを考えていた乾いた商人たちが――いまや、主人の御言葉を運ぶ『生きる聖典』と化している。
彼らは荷物を売るだけでなく、主人の奇跡を語り継いでいる。
そしてそのすべての行為は、誰に強制されたわけでもなく、ただ「主人の真意を誤って伝えてはならない」という、底知れぬ畏怖と敬意によって自発的に駆動しているのだ。
日が高くなる頃、商人たちの一団は次の目的地へと向かうべく、荷馬車の準備を整えた。
御者台に飛び乗る直前、一人の若い商人が主人の前で深く腰を折った。
「主人様。もし他領の民から、私の記録帳にない深遠な問いを投げかけられ、答えが分からなかった場合は、どのように対処すればよろしいでしょうか？」
主人は一ミリの迷いもなく、論理的な正論を出力した。
「単に『分からない』と事実を告げればいいよ。知識の不足を認めず、不確実な推測で回答を捏造するのは、最も不合理なアプローチだ。他者に巨大な誤解を植え付ける原因となる」
「――っ、深く胸に刻みます！」
青年は激しく感動した面持ちで頷いた。
分からないときは、分からないと正直に告げよ。推測で嘘を吐いてはならない。
周囲の商人たちも、そのあまりにも実直で、どこまでも誠実な主人の言葉を、狂ったように自らの道中日記へと書き殴っていった。
荷馬車の一団が街道の彼方へと消え去り、広場に静かな旅塵が舞い降りるのを、セリアは木陰からただ見つめていた。
「……主人」
「ん？ 何かな、セリア」
「あの方たちが、なぜあなた様の言葉をあそこまで狂信的に書き留めているのか、本当の理由がお分かりになりますの？」
主人は数秒間、その原因を解析するように思考し、淡々と答えた。
「人間の脳は忘却という論理的なバグを抱えているからね。文字情報として記録媒体に残すのは、記憶を補助するための極めて基礎的な解決策だ。それ以上の意味は存在しないよ」
セリアは、乾いた苦い笑みを唇に浮かべた。
「ええ……。そうですわね、主人。あなたにとっては、ただのそれだけのことですわね……」
しかし――ルナ村の境界線を越えて外の世界へと散っていくすべての荷馬車の荷台には、いまや絹織物や小麦、塩といった通常の交易品だけが積まれているわけではなかった。
商人たちの懐に収められた、無数の小さな『記録帳』。
そこには、主人の放ったあらゆる日常の出力データが、至高の神託としてびっしりと書き込まれている。
そして、彼らが街道を進み、別の都市の門をくぐるたびに、その智慧の胞子は世界へと撒き散らされていくのだ。
説教を垂れる高慢な神官も、組織を統率する公式な使者も、誰一人として介していないにもかかわらず――交易商人という名の強大な流通網が、いまや豊作教会の『生きる布教機関』として、完全に機能し始めていたのだった。
