第107話 豊穣神否定 (オレハホウジョウノカミデハナイ)
『万年豊作教会』の聖堂前広場には、未だに地鳴りのような拍手の余韻が鳴り響いていた。
多くの信徒たちがボロ切れで目元を拭い、ある者は深く感じ入った面持ちで天を仰いでいる。マコトの「受難劇」とも言える告白は幕を閉じた。しかし、集まった群衆にとっては、その崇高な言葉の真意を探るための、新たなる精神的探求が始まったばかりだったのである。
このままでは、あの演説すらも「偉大なる神の深遠な比喩」として教義に組み込まれてしまう。そう直感したセリアは、覚悟を決めて演台の前へと足を進めた。
「――皆さん、少々よろしいでしょうか」
セリアは広場を埋め尽くす信徒たちに向けて、張り詰めた声を響かせた。
「聖下のお言葉に、私から少しだけ、重要な補足を加えさせていただきます」
リナは胸の前に抱えた『芋の聖典』をきつく抱き直すと、敬虔な笑みを浮かべて頷いた。
「ええ、もちろんでございます、司祭様。マコト様の御託宣の真意、ぜひ我々にご教授ください」
セリアは細い胸に深く息を吸い込んだ。
ボスのあの長い演説すら歪められてしまったのなら、もう手段は一つしか残されていない。
これ以上ないほど単純で、主語も明確な、極小の文字列。人間の脳内にある認知のバグが、拡大解釈や要約を行う余地すら与えないほど、圧倒的に短い拒絶の言葉を彼らの耳に叩き込むのだ。
セリアは隣に立つ主へと向き直った。
「ボス」
「ん？」
「今から私の質問に、ただ事実の定義通りに、一言でお答えいただけますか」
「お安い御用だ。私はいつでもそのように出力しているよ」
「では……ボス、あなたの本来の識別名（正体）は何ですか？」
マコトは思考する間すら置かず、至極当然のように答えた。
「創造神だね」
「では、もう一つ。ボスは、彼らが盲信しているような『万年豊作の神』なのですか？」
「違うよ」
マコトは、ハーブティーの入った木コップを揺らしながら、きっぱりと静かな声で否定した。
広場に、水を打ったような静寂が戻ってきた。
セリアは、その沈黙を逃さずに群衆へと向き直り、毅然とした態度で言い放った。
「皆さん、今のはっきりと明確な拒絶の言葉をお聞きになりましたね！？ ボスご自身が、ご自分の口から直接仰いました。――マコト様は、万年豊作の神では断じてありません！」
何万もの視線が、演台の上のマコトへと注がれる。しかし、誰一人として動揺する者はいない。セリアは一気に畳みかけた。
「これまで、あなた方は致命的な勘違いをしていたのです！ ボスは農耕を司る土着の神でもなければ、作物の実りを保証する精霊でもありません！ この教会も、あなた方が勝手に建てた偶像の神殿であり、ボスとは何の関係もない組織なのですわ！」
その言葉の正確性を担保するように、マコトが隣で小さく首を縦に振った。
「その通りだね。完全に無関係だ」
セリアの胸に、微かな勝利の予感が湧き上がった。
これだ。主語はボス、述語は完全な否定。これほど剥き出しの事実を突きつけられて、なおも「麦の神様」だと言い張れる人間など、この世に存在するはずがない。
しかし、最前列にいた一人の若い農民が、何かを悟ったような澄んだ目でゆっくりと手を挙げた。
「――司祭様」
「な、何かしら」
「もしマコト様が、本当に己の名声を欲し、万年豊作の神として君臨したいと思われているなら、ただ『そうだ、俺が神だ』と認めれば済む話ですよね」
セリアは眉をひそめた。
「……ええ、まあ、論理的にはそうですけれど」
「でも、マコト様はそれを拒まれた。全ての栄光を退け、ご自身を『ただの無力な存在だ』と言い張り、私たちの押し付けた称号を全力で否定された。これこそが……これこそが、私たちがどこまでもマコト様をお慕いしてしまう理由なんです！」
周囲の農民たちが、一斉に激しく頷き始めた。
「そうだ！ その通りだ！」
「マコト様は形だけの称号を嫌われる。あのお方は、どこまでも謙虚であらせられるんだ！」
セリアは目を見開き、あまりの論理の跳躍に声を荒らげた。
「違いますわ！ ボスが拒絶しているのは、謙虚だからではありません！ 本当に、事実として、万年豊作の神ではないから拒絶しているのですわ！」
「ええ、ええ。分かっておりますとも」
リナが、まるで駄々をこねる子供をあやすかのような、慈愛に満ちた優しい微笑みをセリアへと向けた。
「それこそが、マコト様の至高の徳というものです。マコト様は人間が作り出した都合の良い枠組みや、ちっぽけな肩書きに収まることを良しとされない。……なぜなら、私たちはすでに、あのお方の真の御姿を知ってしまっているのですから」
セリアは、背筋に冷たいものが走るのを感じながら、リナを凝視した。
「……あなた、一体何を知っていると言うの？」
「マコト様は、この世界の全てを創りたもうた、大いなる『創造神』であらせられます。麦の神などという、局所的な存在ではないのです」
「――え？」
「ボ、ボス！ 今の、お聞きになりました！？ この娘、あなたのことを『創造神』だって――」
セリアは救いを求めるようにマコトを振り返った。マコトは淡々と頷いた。
「うん、それは事実だね。私は確かに世界の初期設定を行った存在だ。彼女の認識は、その点においては正しいよ」
セリアは、勝利を確信してリナを指差した。
「ほら！ 聞いたかしら！ ボスは創造神なのよ！ 豊作の神様なんかじゃないの！」
広場全体が、ふたたび静まり返った。
誰もが言葉を失い、マコトとセリアを見つめている。
やがて、重戦士のレオンが、胸の奥底から絞り出すような深い感嘆の声を漏らし、厳かに口を開いた。
「……なるほど。そういうことだったのか、ボス」
マコトは不思議そうにコップを傾けた。
「ん？ どういうことだい？」
「ボスが頑なに『自分は万年豊作の神ではない』と言い続け、あえて『創造神』という途方もない名を口にされた真意。……俺たちに、もっと大きな『視座』を持てと仰っているんだな？」
マコトは、その思考の機序を理解しかねて、少し眉を寄せた。
「視座、かい？」
「そうだ。もし俺たちが、ボスをただの『麦の神』として拝んでいたら、俺たちは秋の収穫の時にしか神に感謝しねえだろう。だが、ボスが『創造神』であるならば、俺たちはこの大地、この空、この命の全てに、毎日感謝を捧げなきゃならねえ。ボスは……俺たちの浅ましい信仰のあり方を、その一言で打ち砕いてくださったんだ！」
レオンの熱い言葉が響き渡った瞬間、広場全体の空気が、一瞬にして爆発的な熱狂へと反転した。
「おおおおお……！ なんという深遠な教えだ！」
「マコト様は、私たちをただの『豊作の奴隷』にしたくなかったのだ！」
「形だけの教会に閉じこもるな、世界すべてを愛せという、神の真の御意志が今、示されたのだ！」
セリアは、その場に崩れ落ちそうになる足を、かろうじて踏ん張って支えていた。
違う。
完璧に、天文学的な規模で、意味がすり替わってしまった。
ボスが口にした「創造神という客観的事実」は、信徒たちの狂信的な脳内バグを通過した結果、従来の『麦の教会』を遥かに超越した、『世界そのものを全肯定する究極の全知全能のドグマ』へと、不可逆的な大進化を遂げてしまったのだ。
マコトは、狂喜乱舞し、互いに抱き合って涙を流す群衆を見つめ、困惑したように呟いた。
「おかしいね、セリア。私はそのような高尚な思想教育を施した覚えは一切ないのだが。ただの職歴の開示だよ」
リナは両手を胸の前で組み、感涙に瞳を濡らしながらマコトを仰ぎ見た。
「マコト様……。本当に、どこまでも恐ろしい御方です」
「……何がだい？ 私のバイタルは至って正常だよ」
「ご自身が放たれたその一言一言が、どれほど私たちの魂を激しく揺さぶり、世界の真理を抉り出しているのか、あなた様は全く無自覚であらせられる。名声を求めず、ただの事実として真理を置いていかれる……。ああ、やはりこの御方は、本物の神であらせられるわ！」
セリアはゆっくりと頭を垂れた。
先ほどまで青白くなるほどきつく握り締められていた彼女の拳は、今や力なくダラリと脱力し、虚空に揺れている。
彼女はボスに「私は万年豊作の神ではない」と言わせた。これによって、あのちっぽけな『麦の教会』を根底から解体するつもりだったのだ。
しかし、目の前に広がっているのは、解体どころか、これまでの百倍の強度と質量を持って新生してしまった、巨大な宗教的熱狂の怪物だった。
マコトは、助手の様子をじっと見つめていた。
「セリア。どうやら、彼らのバグは完全にシステムを掌握してしまったようだ。私の真実の出力が、かえって彼らの認識を強化するエネルギーとして吸収されているように見えるのだが」
セリアの唇から、乾いた、今にも消え入りそうな微かな笑いが漏れた。
「ええ、ボス……。彼らはまだ、完全に間違っていますわ。……そして、もう誰にも、止められませんわ」
広場を埋め尽くす万の群衆が、今や新たなる『天地創造の主』を称えるための、地を揺るがすような大喝采の第一声を放ち始めていた。セリアは、その嵐のような熱狂の渦の中で、ただ静かに、完全なる絶望の深淵へと沈んでいくのだった。
