第99話 勝ち目のない戦い
その日の朝、ルナの村は完全に見たこともない顔ぶれ（部外者）によって埋め尽くされていた。夏の終わりの太陽が東の地平線にその物理的なグラフィックを完全に出現させるよりも遥か手前の段階から、集落の幹線道路は押し寄せた群衆によって完璧な過密状態を呈していたのだ。ある者は木造の荷車で村の境界線を突破し、またある者は徒歩で泥道を踏みしめ、収穫したばかりの瑞々しい作物の詰まった籠を背負っている。彼らの腕の中には、例の不吉な『ジャガイモの書』の写本が家宝のように大切そうに抱えられていた。
村長であるモレンの平屋の個室において、セリアは窓の筐体からその異常な人口パラメータの流動をただ黙って見つめていた。大建築物たる『万年豊作教会』の正面広場へと向かって、人間の波が滞りなく均一な流速で供給され続けている。大声を上げて走る者は1人もいない。騒がしいノイズを出力する者もいない。しかし、その累積ボリュームは秒単位で増殖を継続していた。
「ボス」
セリアは外界のグラフィックから視線を引き剥がすことなく、か細い声を開いた。
「何ですか、セリア」
「……本日の集落のコンディションは、極めて過密（大混雑）な状態へと移行しつつあります」
マコトは泥のついた事務鞄の整理を終えると、彼女の視線を追って窓の外を一瞥した。
「ええ。外部ネットワークからの流入（来客）が多いようですね」
彼は当然の報告書を受理するように、満足そうに小さく頷いた。
「良好な環境要因です。コミュニティの活性化（賑やかになること）は、生産性の向上に寄与しますから」
セリアの唇に、哀れなほどに乾いた苦笑が浮かび上がった。この人の世界に対する認識システムは、どれほどの次元の断絶を経験しようとも、1ビットの変質も起こしていないのだ。あの人の目には、押し寄せる狂信者の群衆が、単なる「臨時の地域訪問客（観光客）」という極めて乾燥した日常データとして処理されている。ただそれだけだ。理不尽なまでに、それだけの中毒性のない事実なのだ。
トントン、と部屋の木製の扉が、極めて規則的なテンポでノックされた。
「ボス、おやすみのところを失礼いたします」
モレンが扉をゆっくりと開き、恭しく最敬礼の動作を捧げた。
「朝食の支給プロセス（準備）が完了いたしました」
「ありがとうございます。直ちに消費タスクを実行（食事に）しましょう」
マコトは椅子から立ち上がり、セリアを伴って応接室へと移動した。
部屋の内部では、自警団の古株であるハンスがすでに待機していた。机の上に並べられたメニューの規格は、この辺境の農村らしく極めて素朴で、乾燥した日常の標準規格そのものだった。
温かい野菜のスープの椀。
香ばしい大麦のパン。
そして、湯気を立てる茹でジャガイモ。
マコトはその中から1玉のジャガイモを事務的に指先でつまみ上げると、品質検査を行うように精査した。
「形状の規格、および体積のパラメータ（サイズ）が良好に向上していますね」
マコトがぽつりと乾燥した分析を出力すると、ハンスの無精髭の生えた顔にパッと劇的な笑みが戻った。
「へへっ、違いねえやボス！ オレたち、昨日ボスに教えてもらった通りの手順で『優秀な個体を種芋として再投資（選択）』してみたんだ。そしたら、今回のロット（収穫）は見違えるような大収穫データが出ましたぜ！」
マコトは満足そうに短く頷いた。
「実績データとして明確に現れています。プロセスの正当性が証明されましたね」
ハンスは豪快に笑声を漏らした。
「はい！ 本当にありがとうございます、ボス！」
マコトは静かに首を横に振った。
「私に対するアプルーバル（感謝）は非合理的です。実際にその過酷な野良仕事に肉体（工数）を投入し、タスクを完了（維持）させたのはあなたたち自身なのですから。評価されるべきは、あなたたちの労働（実績）です」
マコトがいつもの抑揚のない声で完璧な正論を告げると、モレンはその横顔を、深い敬意をその瞳に漲らせて見つめ、深く感じ入った。
この数ヶ月間の共同生活の中で、彼はこの同じやり取り（定型文）を幾度となく受信してきた。だが――ボスはどこまでもボスだった。どんな偉業の成果データが出ようとも、彼はすべての栄誉を手放し、最前線で汗を流す一般の作業員（農民）たちへと100パーセントの効率で譲渡してしまう。
セリアはその対話のログを、ただ黙って見つめ続けていた。
（……ああ、そうか。これこそが、原因だったのね）
これほどまでに、彼らしい実直な言葉があるだろうか。
あの人は決して、大仰な甘言を弄したわけではない。
奇跡の魔法や、爆発的な大収穫を確約したわけでもない。
ただ、誰もが軽視しがちな「当たり前の規則（正論）」を、どんな異常事態の中であっても、寸分の狂いもなく一貫して出力し、反復し続けているだけなのだ。
そして、受け取る側の人間が、その乾燥した正論の中に、勝手に『崇高なる慈悲』や『聖なる無欲』という深遠な教義を読み解き、必要以上に巨大な意味をシステムに刻み込んで（盲信して）しまう。 pidato（演説）でもなく、mukizat（奇跡）でもない。ただ、淡々と繰り返される100パーセントの正論そのものが、この地に完璧な狂信のインフラを峻工させてしまったのだ。
食事（休憩）のクローズ後、2人はモレンの平屋を退出した。
重厚な木製の扉が開き、マコトの漆黒の法衣が外界へとポップしたその瞬間、街道を行き交っていた無数の住民たちの雑談のログが、ピタリと停止した。空間が音を立てて凍りついたかのように静まり返る。
「……ボスだ」
「ボスが起動（外出）されたぞ」
「お隣にいるのは、セリア最高位司祭様だわ」
群衆の最前線にいた1人の農夫が深く深く頭を垂れ下げると、その拝礼の波形はまるで美しいドミノ倒しのように全自動で伝播し、街道の最果ての列にいた人々にいたるまで、ザァッ……と美しい波のように泥道へと平伏し始めたのだ。
セリアはその圧倒的な集団統率の光景を、もはや言葉を失った目で見つめ返すことしかできなかった。
彼女はこれまでに、何十回も「違う（エラー）」と最大出力の拒絶コマンドを入力してきた。しかし、その処理結果はいつも完璧に失敗して終了した。彼らはボスの言葉を、そして自分の反論を、最初から議論の対象として受信してはいない。ただ『自分たちが受信したい神託』だけを全自動で脳内アップデートして、骨の髄まで狂信を刻み込んでいくのだから。
1人の浅黒く日焼けした老農夫が、恭しくマコトの前へと歩み寄ってきた。その無骨な両手には、素朴な編み籠が大切そうに抱えられていた。
「ボス」
「何ですか。物資の搬入業務の最中ですか」
「はい！ オレの担当している畑の、最初の収穫プロセス（初物）が完了しました！ どうか、その品質データ（出来栄え）を検品（ご覧）いただきたく存じます」
マコトは籠の内部に収められた、泥のついたジャガイモのグラフィックを見つめた。作物のパラメータは極めて健全であり、地質の不備は見当たらない。彼は1玉のジャガイモを指先でつまみ上げると、品質検査を行うようにクルリと回転させ、コト、と元の籠へと差し戻した。
「良好な規格です。表皮の滑らかさ、および密度のパラメータも安定していますね。現行の栽培仕様（やり方）をそのまま継続してください」
老農夫の顔が、まるで本物の至高の御光を浴びたかのように、パッと劇的に輝いた。
「はいっ、ボス！ ありがたき幸せにございます！」
老人は涙を浮かべ、何度も何度も深く腰を折って最敬礼の拝礼を繰り返すと、極上の充実感をその全身に漲らせて群衆の中へと消えていった。
セリアはその小さな背中が消えていくのを、ただ魂の抜けたような表情で見送った。
ボスは奇跡の祝福を授けたわけではない。
信徒の魂の救済を祈ったわけでもない。
ただ、成果物の品質を客観的に評価（検品）しただけなのだ。
それなのに――あの老人の浮かべた表情は、まるで人生のすべての帳尻が合ったかのような、最高の勲章を授かったかのような幸福に満ちあふれていた。
2人は再び、マイペースに泥道を進み始めた。
街道の左右からは、絶え間なく住民たちの挨拶のログが提示される。マコトはそれらすべてのインプットに対して、いつも通り平然と事務的な定型文を出力し続けた。
「おはようございます」
「良好な実務（作業）ですね」
「安全第一で稼働してください」
そこには、1文字の特別な修辞も、神聖な意味の属性も含まれてはいない。それなのに、その過不足のない一言を受信したすべての人々が、満面の微笑みを浮かべて深く深く一礼する。
セリアは、割れそうなほどの頭痛を伴いながら、ようやくこの世界の因果関係を完璧に理解させられていた。
彼女はこれまで、事態をデバッグするために、あの巨大な『万年豊作教会』という筐体（施設）にフォーカスを当てていた。
あの不条理な大理石像を問題視していた。
あの不吉な教典を排除しようと試みていた。
しかし――違った。
それらすべての不条理なインフラシステムは、単なる最終的な出力結果（成果物）に過ぎない。バグの根本原因（発生源）は、どこか別のサーバーにあるわけではない。
今、自らのすぐ隣を歩いている、泥のついた枯れ枝をのんびりと持った絶対神――『ボス』というメインサーバーそのものが、すべての不整合の発生源だったのだ。
あの人はいつだって、誰に対しても寸分の狂いもなく100パーセントの実直さ（正論）を以て、均一な処理誠実を実行している。
他者に対して見返りを要請することもない。
自らの偉大な功績を誇示することもない。
㠀ただ、誰もが忘れてしまいがちな「当たり前の正論」を、どんな異常事態の中であっても、1ビットの変質も起こさずに一貫して実行し続けている。
もし、文明の遅れた辺境の作業員（人間）たちが、これほどまでに完璧な「理想の上司（神）」に出会ってしまったなら――その魂の規約において、畏怖と尊敬のパラメータが全自動で自己増殖していくのは、組織論（心理学）において避けられない当然の環境要因だ。そして、その敬意の熱量が何千人、何万人という全ネットワークへと波及して結合したとき、それはすでに『ボス』という絶対神本人の却下コマンド（拒絶）を以てしても、1ビットの停止すら不可能な、世界そのものを書き換える独立した生命体（教団）へと竣工（完成）してしまうのだ。
セリアは、自らの胸の空気をすべて吐き出すように、長い、長い溜息を漏らした。
「……ボス」
「何ですか、セリア。著しく移動速度が低下していますよ」
「……客観的な実績評価として報告します。私は、ようやく全ての仕様（バグの正体）を完全に理解いたしました」
マコトは歩調を緩めることなく、チラリと彼女の青白い顔を見つめた。
「ならば、良好ですね。次のタスクフェーズへ移行（処理）しなさい」
セリアは、自分たちの後ろを完璧な調和（密集）の動線でゾロゾロと付いてくる、何百人もの信徒たちの群衆を振り返った。彼らは楽しげに笑声を交わし、明日の豊作の仕様についてディスカッションを行い、未来への爆発的な希望の輝きをその瞳に宿している。
その数千の瞳の中に、彼らを猜疑するようなノイズは1ビットも存在しない。
「……私には、勝ち目はありません」
マコトは泥のついた枯れ枝を持ったまま、不思議そうにほんの少しだけ首を傾げた。
「勝ち目、ですか？ どのような勝負の仕様（対立）が発生しているのですか？」
「この集落の人間たちが起こしている、不条理極まりない誤解の無限ループ（狂信）との戦いです」
マコトはほんの数秒だけ視線を落とし、彼の手持ちの正確な事実データに基いて、いつもの抑揚のない声で、極めて理路整然とアンサー（回答）を出力した。
「ならば――勝利（勝つこと）を目的とする必要はありません」
セリアはパチパチと無機質に瞬きを繰り返した。
「……へ？」
「あなたに課せられた初期の仕様書（目的）が、私を本来の第一執務室へと帰還させることであるならば、その単一のタスク（ゴール）にのみ処理能力を集中させなさい。それ以外の仕様外のエラー（村の状況）については……優先順位を下げ、1つずつ淡々と処理していけば、それで問題はありません」
セリアは、隣に立つ最高責任者の横顔を、しばらくの間じっと見つめ続けた。
その指示データは。
あまりにも、完璧に筋が通っていた。
そして――それがあまりにも理路整然とした彼らしい「管理哲学（正論）」であったからこそ。
セリアの胸を硬く締め付けていた目に見えない結び目が、音を立てて滑らかに解けていくのを、彼女は自覚していた。
彼女の唇に、ようやくかすかな、しかし引きつった苦笑ではない、本物の温かい笑みが浮かび上がった。
「……はい、ボス。仕様通りに、処理（了解）いたしました」
2人は再び、マイペースに泥道を進み始めた。
彼らの背後からは、何百人もの信徒たちが、この上ない幸福と未来への希望の輝きをその瞳に宿して、完璧な行軍の動線で付き従っている。
下界へと降臨し、数百年ぶりの再会を果たして以降――セリアは、この瞬間に至って初めて、この集落の不条理を合理的な議論で論破しようとする非生産的な試みを、公式に却下（終了）した。
なぜなら、彼女は理解したからだ。自らに課せられた最初の職務は、現地住民とのディベートに勝利することでは、断じてない。
――ただ、ボスを、安全に我が家へと連れ戻すこと。
その単一のタスク表（目的）だけを見据え、彼女は事務杖を泥に突き、明日の『神聖なる試験』という名の大火災へと向かって、毅然とした足取りで一歩ずつ、歩みを進めていくのだった。
