揺らぐ光を宿す少女は、闇の継承者に選ばれる ― ノクタ・ルミナ：優しい光の降る場所 ―

04│少なくとも、俺にとっては -02-

闇の魔力の感触が、妙に滑らかだった。

普段よりも、ずっと。

（……今の感覚は）

さきほど触れた、彼女の魔力の流れを思い返す。

指先に、淡い金の余韻がまだ残っている。

まるで――光の流れが、最初からそこに道を作っているように。

ルークランはわずかに迷うようにして口を開いた。

「……君の魔力は、制御しやすい。」

フィーナは首を傾げる。

「制御、しやすい？」

「ああ。」

ルークランは小さく頷いた。

「少なくとも、俺にとっては。」

ルークランはそう言うと、少し考えるように視線を落とした。

「……だが、まだ積み重ねが必要だ。制御訓練はこれからも続けた方が良い。」

フィーナは驚いて顔を上げた。

「続ける？」

「ああ。三日に一度くらいでいい。」

「そんなにですか？」

目を丸くして尋ねるフィーナに、ルークランは少しだけ眉を寄せる。

「本当なら毎日でもいい。三日に一度は少ないくらいだ。」

「そ、そうなんですね……。」

フィーナは戸惑いながらも頷く。

だが、すぐに少し申し訳なさそうに言った。

「でも……アストレイド様の勉強の邪魔になりませんか？」

その言葉にルークランの表情がわずかに止まる。

そして、静かに言った。

「……ルークランでいい。」

「え？」

「呼び方だ。」

フィーナは戸惑う。

「ルークラン様……？」

ルークランは小さく首を振った。

「ルークラン。」

短く、強く言い直される。そこに反論の余地はない。

フィーナは少し迷いながら口にする。

「……ルークランさん？」

一瞬の沈黙。

やがてルークランは小さく頷いた。

「ひとまずはそれでいい。」

フィーナは少し考えるように視線を落とした。

「あの、……三日に一回だと、ルークランさんも皆さんも負担になりませんか？」

ルークランが眉をわずかに動かす。

「皆さん？」

「あの……ルークランさんのお友達の皆さんです…。今日も、わざわざ来てくださっていましたし。」

フィーナはクローディオたちの方にちらりと目をやり、申し訳なさそうに言った。

ルークランはその言葉に、少しだけ呆れたように息を吐いた。

「ああ。次からは、二人でいいだろう。」

フィーナは思わず顔を上げた。

「二人で？」

反射的に、視線がリーザの方へ動いた。

ルークランはその視線の先を、一瞬だけ見た。それから、静かに言った。

「……リーザは何も言わない。」

短い一言だった。それ以上でも以下でもない。

「測定不能の魔力を、制御できない状態で放置するわけにはいかない。アストレイドとして、必要なことだ。」

迷いのない声だった。

フィーナは小さく頷く。だが、少し迷うように口を開いた。

「……でも、ヴェリアス様が良くても、変な噂になってしまったら……。」

ルークランは続けた。

「この区画は訓練用だ。」

彼は周囲を軽く見回す。

広い石床のドーム。

魔法陣の刻まれた壁。

遠くで別の訓練の音がかすかに響いている。

「目的のある者しか来ない。噂にはならないだろう。」

フィーナはそれでも、少し困ったように眉を寄せた。

ルークランはその表情を、静かに見た。

「仮に噂が立っても、俺が否定する。だから問題ない。」

あまりの言い切りに、フィーナは一瞬言葉を失った。

だが、そこまで言われたら、もう頷くしかない気がした。

「…分かりました。じゃあ、また三日後によろしくお願いします。」

ルークランは軽く頷いた。

「ああ。」

そして周囲を見回し、小さく息を吐く。

「……今日はここまでにしよう。」

その声に、少し離れた場所で様子を見ていたクローディオたちも歩み寄ってきた。

「終わり？」

クローディオが肩をすくめる。

「思ったより真面目な訓練だったね。」

「最初から真面目な訓練だ。」

ルークランが淡々と返す。

ガレスがハハッと豪快に笑った。

「まあまあ。初日としては上出来じゃないか？えーと、セレスだったか？お疲れさん。」

「えっと、ヴァルガ様？お付き合いありがとうございました。」

「ガレスで良いぜ！」

ガレスがまた笑う。フィーナは少し戸惑いながら言い直した。

「じゃあ、ガレスさん。」

「おう！ルークの訓練は厳しいが、耐えれば必ず成長できるからな。頑張ってくれ。」

「はい。」

そのやり取りをルークランは黙って見つめていた。ほんのわずか、目を細めて。

「もう、ガレス。フィーナさんが困っているでしょう。あまり馴れ馴れしくしないで。」

リーザが静かにたしなめる。

「ヴェリアス様も、ありがとうございました。あの、すみません……。」

リーザは静かに首を振った。

「気にしないで。あの人は、放っておけないと思ったら動かずにいられないから。」

「そうそう」とガレスが豪快に笑った。

「ルークはああ見えて面倒見がいいんだ。セレスも遠慮しなくていいぞ。」

フィーナはその言葉を聞いて、少しだけ胸が軽くなった。

「フィーナ、お疲れ様！」

ミアが明るく声をかける。ラナも静かに続いた。

「……お疲れ様でした。」

ミアがフィーナの腕を軽く引いた。

「フィーナ、大丈夫？疲れてない？」

「うん、平気。」

フィーナは小さく頷く。

「じゃあ帰ろうか。」

クローディオが軽い調子で言う。

夕方の光が、ドームの入口から差し込んでいる。

七人は連れ立って訓練区画を出た。

学院の回廊には、夕暮れの柔らかな光が満ちている。

石畳の上を歩く足音が、静かに響いた。

寮へ向かう道の途中、フィーナはふと横を見た。

少し前を歩く黒いローブ。

その背中は、昼間と同じようにまっすぐだった。

――三日後。

またここで会う。

（……どうして、こんなに気にかけてくれるんだろう）

王候補で、四大公爵家で。そんな人が、なぜ自分なんかと。

そう思うのに――なぜか、遠い気がしない。どこかで、知っているような。

フィーナはそれが何なのかわからないまま、夕暮れの道を歩いていた。