揺らぐ光を宿す少女は、闇の継承者に選ばれる ― ノクタ・ルミナ：優しい光の降る場所 ―

05│……なぜ、合わせない？ -01-

五月の風が、学院の回廊をやわらかく吹き抜けていた。

制御訓練を始めてから、もう何度か日を重ねている。

三日に一度。

放課後に錬成ドームで向かい合い、呼吸を合わせ、魔力を流す。

うまくいく時もあった。

光が静かに形を保ち、呼吸がするりと合う。そういう瞬間は、確かにある。

けれど、毎回そうはいかない。

前の訓練でできたことが、次にはできなくなっていたりする。集中が乱れればすぐに揺れ、また一から合わせ直す。

成功より失敗の方が、まだずっと多かった。

訓練のたびに、ルークランは必要なことしか言わなかった。

「もう一度」か、短い指示。雑談はない。

ただ向かい合い、同じ手順を繰り返す。

三日に一度、それだけが二人の時間だった。

だから、普段から一緒にいるわけではなかった。

教室で目が合えば軽く会釈をする。

回廊ですれ違えば、「おはよう」と短く言葉を交わす。

それだけだ。

ルークランはいつも四大公爵家の友人たちと共にいて、フィーナもまた、ミアやラナと過ごしている。

ただ、以前より少しだけ、互いの姿を見つける頻度が増えたような気がしていた。

＊

休日の昼下がり。

中庭には穏やかな陽射しが落ち、レクシア湖から吹く風が木々を揺らしている。

ルークランは噴水近くのベンチに腰掛け、本を読んでいた。

ページをめくる音。

水のさざめき。

遠くで響く学生たちの笑い声。

――静かな時間だった。

そのとき、ふと視界の端にふわりと白いローブが映る。

顔を上げると、フィーナが中庭を歩いていた。

両手で小さな木箱を抱えている。

少し重いのか、腕に力が入っているのが遠目にも分かった。

声をかけようと立ち上がろうとしたところで、ルークランの視線が止まった。

――彼女の隣に、誰かいる。

赤毛の髪をツンツンとセットしている少年。

背は高く、引き締まった体つき。

制服の上着を肩にかけ、フィーナが持っている箱と同じものを2つ抱えながらフィーナの隣を歩いている。

「だからさ、それも俺が運ぶって言ってるだろ？」

呆れたような、けれど優しい声。

フィーナが困ったように笑う。

「大丈夫だよ。このくらいなら持てるもん。」

「いや、絶対重いだろ。ほら。」

少年はそう言いながら、フィーナの持っている箱の下に自分の箱を差し出した。どうやら上に乗せろ、という意味らしい。

フィーナは少し迷いつつ、箱を乗せる。

「ありがとう、カイン。」

「どういたしまして。」

自然な笑顔だった。

あまりにも自然すぎて、ルークランはフィーナの顔から視線を外せなくなった。

――カイン・ローディル。

アストレイド領でもある北方防衛を担ってきた騎士家系、ローディル子爵家の三男だ。

幼い頃からルークランはカインの父から剣を教わっていた。

その縁で、カインとも自然と顔を合わせるようになったのだ。

騎士の家らしく真っ直ぐで、裏表がない。

声も大きく、よく笑い、妙に面倒見がいい。

ルークランにとっては、昔から気を遣わず話せる数少ない相手でもあった。

そのカインが、今……フィーナの隣で笑っている。

フィーナもまた、訓練の時とは違う柔らかな顔で笑っていた。

その笑顔から、視線が離せなかった。その感覚の正体を掴む前に、カインがこちらへ気づいた。

「あれ、ルークじゃん。」

気軽な声にフィーナがはっと顔を上げる。琥珀色の瞳がこちらを見る。

ルークランはゆっくりと本を閉じた。

カインが片手を上げる。

そして隣のフィーナへ向き直った。

「あ、フィーナ。こいつ、ルークラン・アストレイド。幼なじみなんだ。」

「え？カインとルークランさん、幼なじみなの？」

フィーナが少し驚いたように目を丸くする。

カインは「ああ！」と気軽に頷いた。

「小さい頃から一緒に剣の訓練しててさ！俺の親父が……ってあれ？フィーナ、ルークのこと知ってんのか？」

「うん、あの……魔力測定の時から……。」

少し控えめな返事。あまり触れてほしくなさそうに口にするフィーナをよそに、カインはぱっと表情を明るくした。

「あー！あの測定の時か！……って、わりぃ！言い方良くなかったな。」

「…いいよ、本当のことだもんね。」

あまりにも悪気のないカインの言い方に、フィーナが優しく笑う。

ルークランはそんな二人を見比べ、静かに口を開いた。

「……カイン。どうしてお前が、セレスと？」

「ああ、先生に頼まれたんだよ。」

カインは箱を軽く持ち上げる。

「中庭の花壇、人手足りないから手伝えって。」

フィーナもにこりと笑った。

「そうなんです。今日は人が少ないみたいで……。カインがちょうど近くにいて。」

「な。」

二人は自然に顔を見合わせて笑う。

その空気に、ルークランの眉がわずかに動いた。

「……二人は元々知り合いだったのか？」

「いや？」

カインはけろりと答える。

「さっき初めましてしたところ。」

「……初対面？」

ルークランの声音が少し低くなる。

「なのに呼び捨てか。お前は昔から距離感がなってない。」

「別にいいだろ？」

カインは全く気にした様子もない。

「友達になったんだからさ。な？」

そう言って、隣のフィーナを見る。

フィーナはくすっと笑った。

「うん、カイン話しやすいし。」

――話しやすい。

柔らかく頷くその様子に、ルークランはなぜか胸の奥が妙に落ち着かなくなるのを感じていた。

カインがふと思い出したように顔を上げた。

「そういやルーク、こないだ誕生日だったよな。もうデビューしたのか？」

ルークランはちらりとフィーナを見た。

フィーナはきょとんとしている。

「……した。」

「誰いた？どこのご令嬢が可愛かった？噂だとすごかったらしいじゃん――」

カインが楽しそうに身を乗り出す。

「問題なく終わった。」

「えー、それだけ？」

カインが軽く笑う。フィーナは首を傾げて尋ねた。

「デビュー？」

「おお。貴族って十六になると——」

カインがフィーナの方へ向き直った瞬間、

「カイン。」

静かな声だった。

カインはルークランの目線を受けて、ぱっと口を閉じた。しまった、という顔をしてから、肩をすくめてフィーナへ向き直った。

「えーと、……この話はお終い！始めようぜ、フィーナ。」

カインが袖を軽くまくりながら言う。

フィーナはちらりとルークランを見たが、すぐに小さく笑ってカインに向き合った。

「うん。」

二人はベンチ近くの花壇へ向かう。

春の花が並ぶその一角には、まだ植えられていない苗と土袋が置かれていた。

ルークランはベンチに座ったまま、本を開き直す。

……が。

自然と視線がそちらへ向いてしまう。

視線をページへ戻す。文字を追う。それでも、気づけばまた向いていた。