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05│……なぜ、合わせない？ -02-

「俺んちさ～、めちゃくちゃ貧乏なんだよ。」

カインが土を掘り返しながら、あっけらかんと笑った。

「屋敷もボロいし、庭なんか全部畑。だからこういう作業、実は超得意。」

カインは恥ずかしがる様子もなく、むしろ少し誇らしそうに笑っていた。

フィーナが思わずくすくす笑う。

「一緒にしたらだめかもしれないけど……私の家も貧しくて。小さい頃から、いつも畑仕事ばっかりだったの。」

苗をそっと土へ置きながら、懐かしそうに目を細める。

「でも、こっちへ来てから全然やってないから……なんだか少し寂しくて。」

「分かる！」

カインが勢いよく頷いた。

「なんか落ち着かねぇんだよな。土触ってないと。」

「うんうん。」

二人は顔を見合わせて笑う。

そのやり取りは妙に自然で、気を遣った様子もない。

ルークランは開いたままの本へ視線を落とした……が。

……文字が頭に入ってこない。

ページをめくる。だが耳は、勝手に二人の声を拾っていた。

風が吹くたび、フィーナの柔らかな笑い声が届く。

――楽しそうだな。

無意識にそう思ってから、ルークランはぱたりと本を閉じた。

そして静かに立ち上がる。

立ち上がった自分に、ルークラン自身が一番驚いていた。

「……俺も手伝う。」

カインが目を丸くした。

「は？どうした急に？」

土のついた手のまま、信じられないものを見る顔をする。

「お前、ユリウスが花植えしてる時だって、一回も手伝ったことないだろ？」

「……ない。」

ルークランはあっさり認めた。

「だが……。」

言葉が途中で止まる。

自分でも上手く理由が説明できなかった。

ただ。二人が並んで笑っているのを、少し遠くから見ているのが妙に落ち着かなかった。

「ユリウス、さん？」

フィーナが小さく首を傾げる。

カインは「ああ」と頷いた。

「ルークの弟。花が好きなんだよ。屋敷の庭でいつも世話してる。」

「ルークランさん、弟がいるんですね！」

フィーナの顔がぱっと明るくなる。

「私も弟がいるんです。」

その笑顔に、ルークランはわずかに目を瞬かせた。

「……そうなのか？」

「はい。リトっていうんです。すごくやんちゃで、木登りばっかりしてて。」

フィーナはくすくす笑う。

「毎日泥だらけになって帰ってくるから、お母さんがいつも怒ってました。」

その話を聞きながら、ルークランはふと口を開きかけた。

――ユリウスは木登りなんてしないな。

そんなことを言おうとして。

だが、その前にカインが勢いよく割り込んだ。

「分かる！男のガキってそうだよなー！」

声が大きい。カインは笑いながら土をならす。

「俺なんか三人兄弟だぞ。しかも全員男！俺、一番下なんだけど、毎日どっちかの兄ちゃんとケンカしてたし、母ちゃんに怒られてた。」

フィーナが楽しそうに笑った。

「賑やかそう。」

「めちゃくちゃうるさかったぞー。兄貴どもすぐ木登り競争始めるし。」

そこでカインは、何か思い出したようにぱっと顔を上げた。

「あ、そういやルークも昔、俺と一緒に木登ったよな！」

ルークランの動きが止まる。

「……おい。」

嫌な予感がした。だがカインは全く気にも留めない。

「んで二人で枝踏み抜いて落ちてさ！ルークの高い服が泥だらけになっちゃって。ルークの母ちゃんにめちゃくちゃ怒られたよな！」

フィーナが目を丸くする。

「えっ、ルークランさんも木登りするんですか？」

「してたしてた！」

カインは楽しそうに頷く。

「カイン。」

ルークランの声が少し低くなる。だがカインは気にした様子もなく笑い続ける。

「なんだよ、本当のことだろ！それに、いま思うとめちゃくちゃ面白いな！」

フィーナはとうとう吹き出した。

「ふふっ……！」

肩を震わせながら笑う。

「なんか、ちょっと意外です。」

琥珀色の瞳が楽しそうに細められる。

……こんなふうに笑うのか。

訓練中の控えめな笑みじゃない。

年相応に、無邪気に笑っている。

本来なら、こんな話、聞かれたくなかった。

格好悪い過去だ。なのに。

フィーナが楽しそうに笑っているのを見てしまうと、不思議と悪い気はしなかった。

その輪の中へ自然に入るように、ルークランも花壇の前へ腰を下ろした。

黒い手袋のまま土へ触れようとして。

フィーナが慌てたように声を上げる。

「あっ、ルークランさん、手袋……汚れちゃいますよ。」

ルークランは一瞬だけ動きを止めた。

するとカインが、けろりと笑った。

「いいんだよ、フィーナ。ルークみたいな立場の貴族って、人前じゃ基本手袋外さねぇから。」

「あ……そうなんだ……。」

フィーナは小さく頷く。

シルヴァリアには貴族がいない。だから、フィーナはそういう習慣をまだよく知らないのだろう。

ルークランはそんなフィーナを見つめたあと、静かに口を開いた。

「……どうやればいい。」

「え？」

「花植えだ。」

淡い水色の瞳がまっすぐフィーナを見る。

「教えてくれ。」

フィーナはぱちぱちと瞬きをしたあと、ふわりと笑った。

「はい。」

その返事が妙に嬉しそうで、なぜか少しだけ落ち着かなくなる。

「まず、このくらい掘って……根っこを崩さないように入れるんです。」

フィーナはルークランの隣にしゃがみ込み、苗をそっと持ち上げる。

肩が触れそうなくらい近い。

その距離に、ルークランの意識がわずかに揺れる。

「こうか？」

ルークランが見よう見まねで穴を掘る。

だが、少し深い。

「あっ、待ってください。」

フィーナが慌てて身を乗り出した。

苗を持つルークランの手に、自分の手をそっと重ねて止める。

「もう少し浅くて大丈夫です。」

そのまま穴を覗き込むように顔を寄せた。

柔らかな髪がさらりと揺れ、鼻先に触れそうになる。

近い。あまりにも。

ルークランの呼吸が、一瞬だけ止まった。

「……これくらいです。」

フィーナは気づいていないのか、真剣な顔で土の深さを確認している。

ルークランは少し遅れて「ああ」と返した。

カインが後ろからその様子を見て吹き出す。

「ルーク、お前ほんと不器用だな。」

「……初めてだからな。」

「ユリウスの手伝いでもそんなこと言って逃げてただろ。」

「別に逃げていたわけじゃない。」

淡々と返すルークランに、フィーナがくすくす笑った。

「でも、初めてなのにちゃんと出来てますよ。」

「そう見えるか？」

「はい。とても丁寧で素敵です。植物にも、そういうのって伝わりますから。」

まっすぐ褒められて、ルークランはわずかに言葉を詰まらせた。

カインがにやにやしながら肘でルークランを小突く。

「よかったな、褒めてもらえて。」

「……お前は黙っていろ。」

だがその声は、いつもより少しだけ柔らかかった。