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07│明日から夏休みですね -01-

図書館には、いつもより人が増えていた。

窓から差し込む夕暮れの光が、石造りの床を橙色に染めている。高い天井の梁には魔法灯が並んでいたが、まだ点いていない。それくらいの時間だった。

フィーナは窓際の隅の席へ陣取り、教科書を三冊開いたまま、もう一時間ほど同じページを行き来していた。

属性論。魔力波形の安定条件。制御式の応用展開。

書いたことを消して、また書き直す。魔法紙の余白は、もう真っ黒だった。

奨学生の資格には、成績の条件がある。一定以上を維持できなければ、取り消しになる。シルヴァリアから来たフィーナには、それ以外に学院にいる方法がなかった。

羽ペンを置いて、両手で頬を押さえる。

（……難しい。）

ため息を一つ吐いて、またテキストへ向き直した、その時。

「……随分と、机が賑やかだな。」

低く、どこか呆れたような声。

顔を上げると、黒いローブの少年が立っていた。

「ルークランさん。」

「ああ。」

ルークランは開かれたままの三冊の教科書と、余白が埋まりきった魔法紙を一瞥した。それから、特に断りもなく隣の椅子を引いた。

「少し見せろ。」

フィーナは少し慌てて魔法紙を差し出した。受け取ったルークランは、数秒かけて書き込みを読んだ。表情は変わらない。

「……思っていたより理解している。」

フィーナは少し顔を上げた。それからすぐ、真っ黒になった余白に視線を落とす。

「……本当ですか？でも、全然分からなくて……」

少ししゅんとした声だった。

「ここの展開が違う。式の前提を間違えている。」

羽ペンを取り、余白に短い式を書き足した。

「これを条件として加えると、全体の展開が変わる。もう一度最初から追え。」

フィーナはその式を見て、ゆっくり瞬きをした。それから、自分の魔法紙へ視線を戻す。もう一度読み直す。また読み直す。

「……なるほど。」

ぽつりと呟いたその声は、ずいぶん素直だった。

ルークランはそれを横目で見てから、静かに口を開いた。

「……まだ一週間ある。考査まで毎日ここで一時間、教える。」

フィーナは顔を上げた。

「……え。」

「授業が終わったあと。ここで。」

それだけ言って、ルークランはフィーナのテキストをひとつ手に取った。もう話は終わりだという空気だった。

「で、でも……ルークランさんは、いいんですか。」

「問題ない。」

「……どうしてですか？」

「……学院で習うことは、入学前に全て履修済みだからだ。」

さらりとした声だった。

「ぜ、全部ですか？」

思ったより大きな声が出た。

近くの席の生徒が、ちらりとこちらを見る。

フィーナは慌てて口を押さえた。

「す、すみません……。」

ルークランは特に気にした様子もなく、テキストへ視線を戻している。

「……すごいですね。」

「そうでもない。」

本当に何でもないふうに、ルークランはテキストへ視線を戻している。フィーナはその横顔を少し見てから、おずおずと続けた。

「……でも……そんなことしてもらう理由がありません。」

「レイナード教授のところへ行くと、言っただろう。」

フィーナの目が、丸くなった。

「……覚えていてくれたんですね。」

「当然だろう。封印について話を聞きに行く。教授はお忙しい。成績上位者にしか時間を割かない。……君の成績が、必要だ。」

春の終わりに交わした約束を、まだちゃんと持っていてくれていた。それだけのことなのに、じわりと胸が温かくなる。

フィーナは小さく頷いた。

「……ありがとうございます。」

ルークランは答えなかった。テキストをフィーナの前へ戻し、最初に書いた式を指す。

「続きを。」

「はい。」

フィーナは羽ペンを取り直した。ルークランが隣に座っている。それがなんだかまだ不思議で、少しだけくすぐったかった。

＊

勉強会が始まって、三日が経った。

毎日、授業が終わるとフィーナは図書館の同じ席へ向かった。しばらくすると、ルークランが来た。それだけのことだったが、不思議とすぐに習慣になった。

その日も、夕暮れの光が窓から斜めに差し込んでいた。

「……ここまでは合ってますか。」

「ああ。続けろ。」

羽ペンを走らせる。式が一行、また一行と伸びていく。

しばらくして、フィーナは手を止めた。

「……ここから先が。」

ルークランは少しの間、黙って魔法紙を見た。

「後半で何が起きているか、分かるか。」

「えっと……式が、崩れてます。」

「なぜ崩れる。」

「……属性が干渉して。整理できていないから……ですか。」

「そうだ。だから変換式を挟む。属性の干渉を先に整理してから展開しないと、後半で必ず破綻する。」

羽ペンを取り、式を書き足す。

その動作が、静かだった。

音がしない、とフィーナは思った。羽ペンを取る音も、魔法紙に触れる音も、腕を動かす衣擦れさえも。全部が、ひどく自然に収まっている。

式が書き終わると、ルークランは羽ペンを魔法紙の端に静かに置いた。

「……分かったか。」

「はい。……綺麗に繋がりますね。」

フィーナはもう一度、書き足された部分を目で追った。

字が、整っていた。大きさが揃っていて、線に迷いがない。

教え方も、そうだった。

答えを渡すより前に、フィーナがどこで詰まっているのかを見つけて、そこから話してくれる。今日だけじゃない。毎日そうだった。

入学前にすべて履修済みだと言っていた。

天才だ、完璧だと誰もが言う。きっと、それも間違ってはいない。

でも、それだけじゃない。文字の一つひとつも、動きの一つひとつも——全部が、ずっと前から少しずつ積み重なってきたものなんだと思った。

胸の奥が、静かに温かくなった。

気づいたら、羽ペンを持ったまま手が止まっていた。

「……セレス。」

「っ、はい。」

慌てて魔法紙に向き直す。耳が少し熱い気がしたが、ルークランには見えていないはずだと思いたかった。

ルークランは特に何も言わなかった。

フィーナは式の続きを書きながら、そっと隣を見た。ルークランはもう手元のテキストへ視線を戻していた。

頬杖もつかず、背筋が自然にまっすぐだ。疲れているようにも、気を張っているようにも見えない。ただ、そういう人なのだと思う。

窓の外で、鳥が一羽、夕暮れの空を横切っていった。

フィーナは前を向いて、また羽ペンを走らせた。

＊

考査の前日、図書館はいつもより早く静まり返っていた。

明日に備えて早めに切り上げた生徒が多いのか、夕暮れ時にはもうほとんど人が残っていなかった。

ぱたん、とノートを閉じる音が重なった。

窓の外は、夕暮れの色へ少しずつ変わり始めている。

「今日はここまでにするか。」

ルークランが教材を整えながら言った。

「はい。」

フィーナも魔法紙を重ね、小さく息をつく。

（……あれ。）

なんでだろう。別に、試験が終わっても会えなくなるわけじゃない。

それなのに——放課後、図書館へ来て。隣にルークランさんが座っていて。静かな声で教えてくれる時間が、もう終わると思ったら、なんだか落ち着かなかった。

「あ。」

ふと思い出して、フィーナは鞄を開けた。

「そうだ。これ、もし良かったら。」

取り出したのは、小さな栞だった。薄い紙に挟まれているのは、白と水色の花。ルナリアの押し花。

「……栞？」

「シルヴァリアを離れる時に作ってきたんです。」

フィーナは少しだけ笑った。

「ルークランさん、ルナリアを見てみたいとおっしゃっていたので。……押し花ですけど。」

ルークランの動きが、ほんの一瞬止まった。

「良かったら、勉強を見てくれたお礼に受け取ってください。」

ルークランは静かに栞を受け取った。長い指が、丁寧に紙を挟む。じっと花を見る。

「……大事なものじゃないのか？」

「何枚か作ったので。」

少し間を置いてから、付け加える。

「あ！でもこれ、一番綺麗にできたやつなんです。」

ルークランの視線がゆっくりと上がった。

「いいのか？」

「はい。」

少しの沈黙。それからルークランは、もう一度栞へ目を落とした。

「……じゃあ、使わせてもらう。」

その声は、ほんの少しだけ柔らかかった。

「ルナリア、押し花にすると結構綺麗なんですよ。色も残りやすくて。」

「そうか。」

ルークランは静かに本を開いて、栞を丁寧に挟んだ。

会話はそこで途切れた。

ルークランが本を鞄へしまう。ペンを揃える。紙を重ねる。一つひとつの動きが静かで、フィーナはぼんやり眺めてしまった。

一週間、毎日ここに来た。最初は真っ黒だった魔法紙の余白が、今では整理された式でびっしり埋まっている。

自分で書いたものなのに、一週間前の自分が書いたものとは別物みたいだった。

「……あの。」

フィーナは少し迷ってから、ルークランを見た。

「一週間、ありがとうございました。」

ルークランはフィーナを見た。それから、ほんのわずかに目を細めた。

「よく頑張った。」

短い言葉だった。それから少し間を置いて、続ける。

「君なら、大丈夫だ。」

断言するような声だった。根拠を並べるわけでも、励ますわけでもなく、ただそう言った。

フィーナは少しだけ目を丸くしてから、小さく笑った。

「……はい。」

ルークランは静かに立ち上がり、椅子を元の位置へ戻す。その動作も、いつも通り音がしない。

フィーナも荷物をまとめながら、なんとなく図書館の中を見回した。

窓の外はもう薄暗くて、魔法灯が柔らかく灯っている。放課後にここへ来る時間も、明日からはもうない。

「セレス。」

「っ、はい。」

顔を上げると、ルークランがすでに荷物を持って立っていた。

「行くぞ。」

フィーナは急いで鞄を手に取り、立ち上がった。

並んで図書館を出る。石畳の廊下に、二人分の足音が響く。

昼間の暑さはもう引いて、外の空気には夜のにおいが混じり始めていた。