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06│君の願いが叶うように -03-

灯籠はゆっくりと湖面の奥へ流れていく。

その光を見届けたあと、フィーナはそっと立ち上がった。

「……じゃあ、帰ります。」

ルークランが顔を上げる。

「花火は見ないのか？」

フィーナは少しだけ視線を揺らした。

「えっと……。」

夜風が、髪を揺らす。

「ジンクスのこと聞きました。」

ルークランがわずかに眉を動かす。

フィーナは困ったように笑った。

「ルークランさん、誘われるの疲れるって言ってましたよね。……だから、帰ります。」

琥珀色の瞳が、どこか気遣うように細められる。

「帰り道で見られると思うので。」

そして、静かな声で続けた。

「ルークランさんは、ごゆっくり。ここなら人、来ないと思います。」

そう言って離れようとした、その時。

「……いや。」

低い声。

フィーナが振り返る。

ルークランは立ち上がりながら言った。

「一人は危ない。送る。」

「でも、まだ人も多いですし……。」

フィーナは困ったように笑う。

「ルークランさんと一緒にいるところを見られたら、また噂になっちゃいますよ？」

ルークランは黙った。

たしかに、祭りの最中だ。

女子寮へ戻る道には、まだ多くの生徒がいるだろう。

少し考えてから、ルークランは湖畔へ視線を戻した。

「……なら、ここで見ていけばいい」

「え？」

「花火が終われば、人も減る」

淡い水色の瞳がフィーナへ戻る。

「それから送る」

フィーナは言葉に詰まった。

それでは結局、ルークランと二人で花火を見ることになる。

「でも……。」

昼間に聞いた話が、頭をよぎる。

「ジンクスが……。」

ルークランは小さく息を吐いた。

「俺は、ジンクスなんか信じてない」

「……じゃあ、どうして皆さんのお誘い断ったんですか？」

ルークランは少し黙った。

遠くで、花火の準備音が小さく響いた。

やがて静かに口を開いた。

「……ただ、既成事実みたいに扱われるのが嫌なだけだ。」

「既成事実？」

「誰かと見れば、“選んだ”とか、“婚約者候補”とか勝手に騒がれる。」

どこか面倒そうな声音。

ルークランは少し視線を逸らしたあと、再びフィーナを見る。

「……だが。」

夜風が、黒髪を揺らした。

「君は、そんなことしないだろう？」

琥珀色の瞳が、静かに揺れた。

当然のように向けられた信頼に、胸の奥が小さく熱を持った。

「……はい」

「なら、問題ない」

ルークランはそう言って、再び湖へ視線を戻した。

フィーナもつられるように夜空を見上げる。

――本当に、いいのかな。

噂にするつもりなんて、もちろんない。

でも。

夏至祭の花火を一緒に見た相手とは、縁が結ばれる。

昼間に聞いた言葉が、胸の奥でもう一度響く。

ちらりと隣を見る。

ルークランは何も気にしていないような顔で、空を見上げていた。

「ほら、始まる」

次の瞬間。

どんっ、と大きな音が夜空へ響いた。

深い藍色の空に、金色の花火が咲き広がる。

湖面へ光が降り注ぎ、水の上で揺れて砕けた。

フィーナは思わず息を呑む。

「……きれい。」

隣で、ルークランがわずかに視線を向けた。

だがフィーナはすでに花火に見入っていて、その視線には気づかなかった。

＊

夜空へ次々と花火が咲いていく。

金色。

青。

白銀。

大輪の光が湖面へ映り、揺れるたびに水の上で砕けていく。

「……すごい。」

思わず零れる声。

シルヴァリアでは見たことのない規模だった。

胸の奥まで響く音。

空いっぱいに広がる光。

湖に流れる灯籠。

綺麗で、幻想的で、夢みたいで。

気づけば、隣にルークランがいることも忘れていた。

ただ夢中で、夜空を見上げていた。

やがて最後の花火が、大きな光を残して消える。

余韻だけが静かな湖畔へ落ちた。

「……終わりましたね。」

フィーナはようやく隣へ顔を向ける。

そこで、はっとした。

――ルークランさん。

花火に夢中になって、すっかり忘れていた。

『夏至祭の花火を一緒に見た相手とは、縁が結ばれる。』

フィーナの頬が、じわっと熱くなった。

「……あ。」

ルークランが小さく首を傾げる。

「どうした？」

「い、いえ……その……。」

フィーナは慌てて視線を逸らした。

けれど、もう遅かったらしい。

ルークランは少し考えたあと、静かに言った。

「ジンクスなら、気にするな。俺は信じていない。」

「……でも。」

ルークランがわずかに眉を寄せた。

数秒考え込んでから、ぽつりと尋ねる。

「嫌だったか？」

フィーナは勢いよく顔を上げた。

「ち、違います！」

思ったより大きな声が出て、自分でもびっくりする。

ルークランも少し目を見開いていた。

「そ、そうじゃなくて……！」

言葉がうまくまとまらない。

嫌じゃない。

むしろ、すごく楽しかった。

でも、それを素直に口にしたら、ジンクスまで嬉しいみたいに聞こえてしまいそうで。

そんな勘違いをさせたら、きっと迷惑だ。

視線を彷徨わせるフィーナを、ルークランはしばらく静かに見ていた。

やがて、小さく息を吐く。

「……嫌じゃないなら、いい。」

その声音は、どこか安心したみたいに少しだけ柔らかかった。

＊

夏至祭の喧騒は、もう遠くなっていた。

花火を見終えた生徒たちは少しずつ寮へ戻り始め、湖畔の道には静かな夜風だけが流れている。

フィーナとルークランも並んで帰路を歩いていた。

今日は何度も置いていかれることがなかった。

ルークランの歩幅がほんの少し緩やかで、フィーナも自然とその隣を歩いている。

夜道を照らす魔法灯が、石畳へ淡い光を落としていた。

しばらく静かに歩いたあと、ルークランが口を開く。

「……何を願ったんだ？」

フィーナがきょとんと振り返る。

「え？」

「灯籠。」

ああ、とフィーナは小さく笑った。

「えっと……シルヴァリアが元気になりますように、って。」

少し照れくさそうに視線を落とす。

「ルークランさんは？」

ルークランは前を向いたまま、淡々と答えた。

「……君の願いが叶うように、と。」

フィーナの足がほんの少し止まりかけた。

「えっ……。」

ルークランは特に気にした様子もなく続ける。

「君の灯籠だからな。」

フィーナはその言葉をゆっくりと受け取るように、瞬きをした。

夜の中でも分かるくらい整った横顔。

揺れない声。

静かな目。

胸の奥が、じんわりと温かくなった。

嬉しい。

ただ、そう思った。

だからフィーナは、小さく笑った。

「……じゃあ、来年は。」

ルークランがわずかに視線を向ける。

フィーナはやわらかく目を細めた。

「ルークランさんの願いが叶うように、って願います。」

夜風が静かに吹き抜ける。

ルークランはほんの少しだけ目を見開いた。

予想していなかったみたいに。

やがて、小さく視線を前へ戻す。

「……そうか。」

短い返事。

けれど、その声はいつもより少しだけ柔らかかった。

二人はまた並んで歩き出す。

夜の石畳を、同じ速さで。