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06│君の願いが叶うように -02-

夏至祭当日。

夕暮れのレクシア湖は、無数の灯りに照らされていた。

湖畔には小さな光球が浮かび、風に揺れるたび水面へ淡い光を落としていく。

遠くでは、花火の準備をする魔導士たちの姿も見えた。

人々の笑い声。

灯籠を抱えて歩く生徒たち。

いつもより少し浮き立った空気。

その中を、フィーナはカインと並んで歩いていた。

「いやー、マジで助かった。」

カインは上機嫌で笑う。

「クラスの奴ら全員、俺が女子と夏至祭参加できない方に賭けてたからさ。参加するって言って、一人勝ちしてきた」

「ふふ、よかったね。」

フィーナは小さく笑う。

湖面へ視線を向けながら、少し迷うように口を開いた。

「ねえ、カイン。」

「ん？」

「ルークランさんとヴェリアス様って、……その、昔から仲良いの？」

カインは「あー」と声を漏らした。

「まあ、長い付き合いだしな。」

答えながら、ちらりとフィーナを見る。

――あれ？

なんとなく気づく。

フィーナ、ルークのこと気にしてる？

だがカインは深く追及せず、そのまま続けた。

「……でも、あの二人はそういうんじゃねぇと思う。」

「そういう？」

カインは少し考えるように頭を掻いた。

「なんつーかさ。想い合ってる二人って、もっとあったかい感じしないか？」

「……あったかい？」

「うん。俺のすぐ上の兄貴、恋愛結婚なんだけど。」

カインは思い出すように笑った。

「別にいつもべたべたしてるわけじゃねぇし、好きだ好きだって言ってるわけでもないんだけどさ。見てりゃ分かるんだよ。」

「見てれば？」

「目、かな。」

カインは自分で言ってから、少し照れくさそうに鼻の頭を掻いた。

「兄貴が義姉さん見るとき、すげぇ優しい顔すんの。義姉さんもそう。なんか、二人の間だけ空気があったかいっていうか。」

フィーナは少し考える。

それから、ふわりと笑った。

「あ、分かるかも。」

「だろ？」

「うちも、お父さんとお母さんがすごく仲良しでね。」

湖の灯りが、琥珀色の瞳に映る。

「なんていうか……お互いを見る目が、すごく優しいの。」

「そうそう！それ！」

カインがぱっと顔を明るくして、勢いよく頷く。

「ルークとリーザには、それがねぇんだよ。仲はいいけど、あいつらはそういう目じゃない。」

フィーナは少しだけ目を見開いて、それから小さく笑った。

「……そっか。」

その表情を見て、カインはにやっとする。

「安心した？」

「え？」

フィーナは意味がつかめず、小さく首を傾げた。

「な、何が？」

「いや別にー。」

カインはわざとらしく視線を逸らした。

フィーナは意味が分からず首を傾げたが、ふと気になったように問い返す。

「じゃあ、カインは？」

「俺？」

「婚約者とか……いるの？」

カインは一瞬きょとんとして、それから腹を抱えるように笑った。

「いねーいねー。貧乏子爵家の三男坊だぜ？親からは学院で相手を見つけてこいって言われてるくらい。」

「そんなふうに言われるの？」

「三男だからな。家柄より、ちゃんと一緒に暮らせる相手を見つけろってさ。」

カインは肩をすくめた。

「まあ、俺にそんな器用なことできると思ってる時点で、親も大概だよな。」

フィーナは思わずくすっと笑った。

「カインなら、すぐ友達はできそうだけど。」

「友達と結婚相手は違うだろ？」

カインはそう言ってから、少しだけ真面目な顔になる。

「でもまあ、俺は好きでもない相手と婚約とかは無理だな。毎日一緒に飯食う相手だぞ？ちゃんと笑って話せる相手がいい。」

フィーナはその言葉に、少しだけ目を細めた。

「……うん。私も、そう思う。」

湖の灯りが、水面でゆっくり揺れていた。

＊

「じゃあ、そろそろ行くね。」

フィーナが灯籠を抱え直しながら言う。

カインはぱっと顔を上げた。

「おう！」

それから、いつもの調子で大きく笑う。

「マジでサンキューな！このお礼は絶対するから！」

「いいよ、そんなの。」

フィーナはくすくす笑って、それから小さく手を振った。

「じゃあまたね。」

「おう！気をつけろよー！」

カインの声を背に、フィーナは湖畔から少し離れた道へ歩き出した。

人の多い場所から離れるにつれ、喧騒が少しずつ遠ざかっていく。

やがて、木々に囲まれた静かな湖畔へ辿り着いた。

夜風が水面を揺らしている。

フィーナはそっとしゃがみ込み、灯籠を膝の上へ置く。

静かな水面を見つめる。

揺れる光。

流れる風。

かすかな波音。

シルヴァリアの夜を思い出した。

――この雰囲気、落ち着くな。

その時。背後でがさっと草を踏む小さな音がした。

フィーナが振り返るとそこに立っていたのは、黒いローブの少年だった。

「……セレス？」

淡い水色の瞳が、わずかに見開かれる。

フィーナも目を丸くした。

「ルークランさん？」

思わず立ち上がる。

「あれ……どうして……？」

ルークランは少しだけ瞬きをしたあと、静かに尋ねた。

「君こそ、どうして一人で？カインは？」

「あ、えっと……。」

フィーナは灯籠を抱え直す。

「最初だけなんです。一緒に回ったのは。……灯籠は、一人で静かに流したかったから。」

それから少し迷って続けた。

「ルークランさんは？ヴェリアス様と……。」

ルークランは小さく息を吐く。

「……リーザとは口裏を合わせてもらっただけだ。」

「口裏？」

「あいつも誘いが多くて大変だったからな。」

淡々とした説明。

「一緒に参加するという噂を流しただけだ。」

フィーナは少しだけ目を丸くした。それから、小さく笑う。

「そうなんですね。」

夜風が静かに吹き抜ける。

無言。

けれど、不思議と居心地は悪くなかった。

湖面に揺れる灯りが、二人の間へ静かに光を落としていた。

しばらく静かな時間が流れたあと、フィーナがふと思い出したように顔を上げた。

「ルークランさん、灯籠は？」

「……あ。」

ルークランがわずかに目を逸らす。

「忘れた。」

フィーナはきょとんとしたあと、思わず吹き出した。

「ふふっ……ルークランさんでも、そんなことあるんですね。」

肩を揺らして笑う。

ルークランは少しだけ眉を寄せた。

「……それどころじゃなかったからな。」

「それどころ？」

フィーナが首を傾げる。

ルークランはちらりとフィーナを見て、すぐに目を逸らした。質問に答えるつもりはないようだった。

フィーナは少しだけ考えてから、そっと灯籠を抱え直す。

「……じゃあ、一緒に流しますか？」

ルークランがフィーナを見る。

「いいのか？」

「え？」

「一人で静かに流したいんじゃなかったのか。」

フィーナは小さく笑った。

「はい。でも――」

夜風が、やわらかく髪を揺らす。

「ルークランさん、静かに灯りを見てくれそうなので。」

その言葉に、ルークランは一瞬だけ言葉を失った。

それから、小さく息を吐く。

「……そうか。」

その声は少しだけ柔らかかった。

フィーナは湖畔へしゃがみ込み、灯籠をそっと水面へ置いた。

淡い光が、ゆらりと揺れる。

「魔力を流すんですよね。」

「ああ。」

フィーナは小さく頷いたものの、そのまま指先を止めた。

灯籠を見つめる琥珀色の瞳が、わずかに揺れる。

――もし、また暴走したら。

そんな不安が、ほんの一瞬だけ胸をよぎった。

すると隣で、ルークランが静かに口を開く。

「……大丈夫だ。」

フィーナがはっと顔を上げる。

淡い水色の瞳が、まっすぐこちらを見ていた。

「俺がいる。」

低く落ち着いた声だった。

根拠を並べるでもなく、励ますでもなく、ただ、それが当然みたいに。

不思議と胸の奥の緊張がほどけていく。

フィーナは小さく息を吐いて、こくりと頷いた。

「……はい。」

ルークランも隣へ膝をつく。

肩が触れそうなくらい近い。

二人は同時に、静かに魔力を流し込んだ。

金色の光。

黒い闇。

灯籠の中で二つの魔力が溶け合うように揺れる。

その瞬間。

フィーナの胸が、微かにざわめいた。

――あ。

柔らかな闇。

包み込まれるような、静かな魔力。

暴走したあの日。

制御できなくなった光を、優しく覆ってくれた感覚に似ていた。

フィーナは思わず隣を見上げる。

夜風に揺れる黒髪。

静かな横顔。

淡い水色の瞳。

胸の奥が、少しだけ騒いだ。

次の瞬間。

ぽう、と柔らかな光が灯った。

フィーナが小さく息を呑む。

「……きれい。」

湖面へ流れ出た灯籠は、他の灯りの中へ静かに溶け込んでいく。

揺れる水面。

無数の光。

夜の風。

二人はしばらく並んだまま、その灯りを見つめていた。

やがてフィーナが、ぽつりと呟く。

「シルヴァリアでは、家族で一緒に灯籠を流すんです。」

ルークランが静かに視線を向ける。

「みんな、あんまり喋らなくて。ただ静かに、灯りを見てて……。」

懐かしそうに笑ったあと、フィーナは少しだけ迷うように視線を揺らした。

「……ルークランさんは、シルヴァリアへ来たことありますか？」

ルークランは不思議そうに瞬きをした。

「ああ。何度か。」

あまりにも自然な返事だった。

「父上の視察の同行でな。」

淡々とした声音。

特別な意味は、何もない。

フィーナは小さく「そうなんですね」と笑った。

けれど胸の奥が、少しだけ静かになる。

もし、あの時助けてくれた“神さま”がルークランさんなら。

こんなふうに尋ねたら、何か言ってくれるような気がしていた。

けれど、ルークランの様子はあまりにも普通で。

（……違う、のかな。）

ほんの少しだけ残念に思いながら、フィーナは湖面へ視線を戻した。

二人で流した灯りは、ほかの灯籠に混じって、静かに遠ざかっていった。