14/23

06│君の願いが叶うように -01-

訓練を終えたあと、金の光がゆっくりと消えていく。

静けさの残るドームの中で、フィーナは小さく息を吐いた。

以前より、暴走への不安は減っていた。

隣にいる闇の魔力が、不思議なくらい自然に光を落ち着かせてくれる。

向かいでは、ルークランが黒い手袋を外しながら小さく息を吐いた。

「……君の魔力は落ち着くな。」

琥珀色の瞳が、わずかに揺れる。

「え？」

「疲れが和らぐ。」

淡々とした口調だった。まるで事実を確認するみたいに。

フィーナは少し心配そうに眉を寄せる。

「……疲れてるんですか？」

ルークランは少しだけ沈黙したあと、頷いた。

「ああ。夏至祭が近いからな。」

「夏至祭？」

「……誘いを受けている。」

フィーナは首を傾げた。

「学院、最近その話ばかりですね。」

「ああ。」

「灯籠を流すお祭りですよね？」

「そうだ。」

「……どうして、お誘いを？」

フィーナは不思議そうに続ける。

「シルヴァリアでは、灯籠って一人で静かに願い事を込めて流すものなので、不思議で……。」

ルークランは一瞬だけ黙った。

説明するのが、少し面倒だった。というより、自分で言いたくない。

数日前から続いている女子たちの誘い文句が脳裏をよぎり、ほんの少し眉間に皺が寄る。

「カルディナに聞いてくれ。……俺が説明するより早い。」

フィーナはますます不思議そうに首を傾げた。

＊

昼休み。

フィーナはミアとラナと一緒に中庭のベンチへ座っていた。

春から初夏へ移り変わる風が、木々を揺らしている。

周囲では、夏至祭の話題でもちきりだった。

「ねえ聞いた？」

ミアが身を乗り出す。

「ルークランさん、お誘い今のところ全部断ってるんだって。」

「全部？」

フィーナが目を丸くする。

「うん！　誰と花火を見るのか、女子たち大騒ぎだよ。」

ミアは楽しそうに笑う。

「さすが“闇の王子様”。」

フィーナは少しだけ困ったように視線を落とした。

昨日の訓練を思い出す。

“疲れが和らぐ”

そう言っていたルークランの顔。

本当に疲れていたんだな、と今さら実感した。

「……でも、どうしてそんなに？」

フィーナが素直に尋ねる。

ミアはきょとんとしてから、ああ、と頷いた。

「そっか、フィーナ知らないんだ。」

それから声を少し潜める。

「アストレイドってね、高位貴族では珍しく、結婚相手を自分で選ぶ家なんだよ。」

琥珀色の瞳がまるくなる。

「自分で……？」

「うん。身分とか政治とかより、“本人が選ぶこと”を大事にしてるらしいよ。」

ミアは肩をすくめた。

「だからみんな、ルークラン・アストレイドに選ばれたいんだよね～。」

その言葉に、フィーナは何となく視線を上げた。

ちょうど中庭の向こう側。

黒髪の少年が、何人もの女生徒たちに囲まれているところだった。

ルークランは困った様子もなく、いつもの落ち着いた顔で話を聞いている。

穏やかに返事をしている。きっと、断っているのだろう。

遠目からでも分かるくらい、周囲の女生徒たちの視線は熱っぽかった。

――別世界だ。

ふと、そんな言葉が頭をよぎる。

フィーナは小さく視線を落とした。

「……夏至祭と、関係あるの？」

ミアとラナが同時に「え？」という顔をした。

「フィーナ、ジンクス知らないの？」

「有名ですよ。」

ラナが静かに続ける。

「夏至祭の花火を一緒に見た相手とは、“縁が結ばれる”と言われています。」

フィーナの肩がぴくりと揺れた。

「えっ……。」

ミアはにやにやしながら続ける。

「だからみんな必死なの！特にアストレイド様は本命中の本命だし！」

フィーナはもう一度、囲まれているルークランを見る。

遠くからでも目を引くくらい綺麗で、眩しくて、手の届かない世界の人みたいだった。

「……そうなんだ。」

ぽつりと呟いた声は、自分でも驚くくらい小さかった。

そんなフィーナをよそに、ミアが明るい声で尋ねる。

「フィーナはどうするの？誰かと参加するの？」

フィーナは少し考えてから、小さく頷いた。

「……私は一人で行こうかな。シルヴァリアでは、灯籠って一人で静かに願いを流すものだから。」

その言葉に、ラナが穏やかに目を細める。

「……それも素敵ですね。」

吹き抜ける風が、灰青の髪をさらりと揺らした。

「私も、そうしようと思います。」

「ええー！まさかの二人とも、単独参加！？」

ミアがベンチの背にぐったりともたれかかる。

「私はどうしよう～！一人で見るの寂しいんだけど！」

すると、その時。

「おっ、ミア！」

明るい声が中庭へ響いた。

振り向くと、焦げ茶の髪の少年――カインが片手を上げながら近づいてくる。

同じBクラスのミアは、すっかり打ち解けているらしかった。

「夏至祭の話？」

カインは楽しそうに笑った。

「なになに？俺と参加したいって？」

「言ってませーん！」

ミアが即座に返す。

カインは「ひっど！」と大げさに肩を落としてみせた。

そのあと、フィーナに気づく。

「あ、フィーナじゃん。」

ぱっと笑顔になる。

「ミアと仲良かったんだ？」

フィーナも自然に笑い返した。

「うん。カインこそ。」

そのやり取りを見て、ミアがぱちぱちと瞬きをする。

「えっ、なに？」

ぐいっと身を乗り出した。

「二人ってどんな関係？」

カインはあっけらかんと答える。

「友達になったんだよな。」

フィーナもこくりと頷いた。

「うん。」

ミアは数秒固まったあと、急に顔を輝かせた。

「えっ！？　いつの間に！？」

「いいだろ、別に。あっ！そうだフィーナ！」

突然、カインがぱっと顔を上げた。

「夏至祭、俺と参加してくれない？」

中庭に響くくらい大きな声だった。

「えっ？」

フィーナが目を丸くする。

その瞬間。

少し離れたところで、ルークランがふと顔を上げた。

淡い水色の瞳が、まっすぐこちらを見る。

カインはそんな視線に全く気づかず、ぐいっとフィーナへ身を寄せた。

「な、頼む！」

そして急に声を潜める。

「実はさ、クラスの奴らが賭けしてんだよ。」

「…賭け？」

「俺が夏至祭、女子と参加できるかどうか。」

カインは真顔で続けた。

「で、全員“できない”に賭けてる。」

フィーナが思わず吹き出しそうになる。

「ええ……。」

「ひどくね！？」

カインは自分の太腿を叩いた。

「だからここでフィーナが来てくれたら、俺一人勝ちできるじゃん？」

「そういう理由なの！？」

フィーナはとうとう苦笑した。

「ええー……。」

困ったように笑うフィーナを見ながら、カインは「頼むって！」と拝み始める。

その様子をルークランが静かに見ていた。

「……ちょっとだけなら、いいよ。」

フィーナは困ったように笑った。

「灯籠は一人で流したいから、最初の方だけでよければ。」

カインがぱっと顔を輝かせる。

「マジ！？」

次の瞬間、勢いよく立ち上がった。

「やったーー！！」

声が大きい。

中庭の視線が一斉にこちらへ向いた。

「えっ、カイン、誰かと夏至祭参加するの！？」

「うそでしょ！？」

「相手誰！？」

ざわざわと空気が揺れる。

フィーナは恥ずかしくなって小さく肩を縮めた。

その少し離れたところでルークランの動きが、ぴたりと止まっていた。

だが誰も気づかない。

カインはまだ嬉しそうに騒いでいる。

「助かったー！」

その声を聞きながら、ルークランは無意識に視線をフィーナへ向けた。

ちょうどフィーナが困ったように笑っている。

周囲のざわめきで、細かな会話までは聞こえない。

だが。

カインが夏至祭へ誘ったこと。

フィーナが断らなかったこと。

それだけは分かった。

胸の奥が、妙にざらつく。理由は分からない。

ルークランは小さく視線を落とした。

＊

翌日。

教室へ入ったフィーナは、すぐに違和感に気づいた。

――今日は、ルークランさんが囲まれてない。

ここ数日、休み時間になるたび女生徒たちに囲まれていたのに、今日は妙に静かだった。

代わりに、教室のあちこちでひそひそ声が飛び交っている。

「聞いた？」

「ルークラン様、リーザ様と参加するんだって。」

「えっ、やっぱり？」

「あの二人、すごくお似合いだもんね。」

「じゃあこのまま婚約するのかな……。」

フィーナは思わず窓際を見る。

ルークランの隣には、いつものようにリーザが座っていた。

白金の髪。

整った横顔。

自然に並ぶ姿。

あまりにも絵になっていた。

まるで最初からそう決まっていたみたいに。

「……そっか。」

フィーナは小さく呟く。

「やっぱり、ヴェリアス様なんだ。」

胸が少しだけ、きゅっとした。

けれど、それが何なのかは自分でもよく分からなかった。