私の物語を奪った偽ヒロインへ――本物の結末を教えてあげる

第十三章 饗宴

　マリーはご機嫌だった、何もかもがうまくいっている。

　推しのデルフィは隣にいるし、捕えることはできなかったものの、邪魔者は逃げてどこにいるかも、わからない。

　まさにご都合主義の主人公ムーブをしている。

（私は、主人公よ……オタクと避けられたり、大学デビューしたのに、男に浮気されて逃げられたりしない、全く違う私の物語）

　うっとりと人々が集まる会場を見る。

　最初の話では友好国への略奪に反対している人々が多いため、貴族や富豪も集まらないんじゃないかと言われていたのだが。

（めっちゃ人が多いじゃん、これだけの人たちが賛同してくれているってことね…資金集めも、うまくいきそう）

　ニマニマ笑いながらお金の算段をしている姿は醜く、王女に似つかわしくない表情だ。

　完全な成功を確信して、マリーは饗宴の準備を始めるのだった。

――パァーン……ラララ〜

　始まりを告げるトランペットの音が高らかにに響き渡り、宴が始まる。

　国王と女王の隣にデルフィが王子として座り、マリーは関係者席に座る。

　デルフィの側で警護している騎士が数人、取り囲むように護っている箱を見つけ、マリーはにやりと笑う。

　それは彼女にとってのメインディッシュだ。

　饗宴が始まれば流れも順調だった、まずアグロが略奪ついての説明も含めた演説を行う。

「今ルーシュ国は呪いにより、国王が余命幾ばくか、その呪いをかけたのが、ルーシュ国の第一王子なのです！」

　アグロの説明は、さすが側近というべきか、迫力と説得力がある。

「もちろん、この略奪には理由があります…それはルーシュ国の呪いを断ち切るため。

数年前にもあった事件を、皆さんご存じでしょうか…」

　そこまでいうと、マリーが立ち上がりアグロの隣で止まる。

「彼女は先日、学園の卒業式で、デルフィ王子と婚約を発表したマリー・ゴールド嬢、彼女はルーシュ国の第一王女、リラ様であらせられます」

　すると大広間中のゲスト達がざわめいた、その様子に満足しながらリラは挨拶をする。

　薄いピンク色に所どころレースがあしらわれている、幼さ残るマリーの見た目には、ぴったりのドレスだった。

「アグロ様から、紹介がありました通り、私はルーシュ国第一王女、リラと申しますぅ」

　舌足らずな設定は残しつつ、第一王女としておしとやかに挨拶をする。

（ふふ、完璧な立ち回りね）

「私の母であるリリーは、ルーシュ国で呪いにかけた悪女として、処刑されてしまいましたぁ…命からがら私を逃がしてくれ、この国にたどり着いたのですぅ」

　アグロに負けず劣らずの熱弁を振るいながら、仕上げとばかりに感情を高めて涙を流す。

（涙なんて、感動した映画を思い出せば、楽勝、女は女優だからね）

「この呪いの連鎖を断ち切るためにぃ、このカイン国が立ち上がり、ルーシュ国を救いましょう！」

（完全に決まった）

　マリーは勝ちを確信した、会場から賛同の声が次々に上がってくるはずだ。

　国の略奪、資金集め、そしてデルフィとの結婚…主人公たる忙しさに、わくわくしながらその時を待った。

「ほう、私はまだ病気になっておるのか」

「カイン国は情報の更新が遅いですね」

　響く二人の声、マリーが視線を向けると、そこにはゲームの中で見た人物がいた。

「……チューリオ、王子？」

「ル、ルーシュ国王！？」

　アグロの目が見開き、声が震える。

「わたくし、あの女に見覚えがないのですけれど、リラなんて、娘と同じ名前ですわね」

　そこにはルーシュ国の王、女王、第一王子の姿があった。

「ど、どう、して…」

「それはこっちの台詞じゃ、これはどういうことか」

　今度はアグロの後ろから声が聞こえる、そこにはカイン国王が不機嫌そうにアグロを睨み付けていた。

「アグロ、略奪については何度も説明を受けたが、根本的に話がちがうではないか」

「いや、あの、そ、それは」

「どういうことか、答えよ！」

　ぴしゃりと命令されるが、アグロの口から説明が出てくることはない。

「これは、そんなはずは……ち、違うんです！」

　マリーは呆然とこの光景を見ていた。

（なんで……国王の病気が、治っているの？

　デルフィ様の助けは、入っていないはず……）

　今まで調査し、事実だと思っていたことが、ルーシュ国の王族がこの場にいることによって、全て崩れ去ってしまった。

「そもそもルーシュ国は友好国だぞ！　それを略奪など」

「あ、あぁ、その、あの」

　さっきまで演説していたアグロは、言葉を忘れたように吃っている。

「国王、僕が説明します」

　そんななか声を上げたのは、チューリオ第一王子。

「事の発端は数年前、聖女と名乗る女が登場した事です」

　淡々と話すチューリオだが、この数年はさまざまな事件が起こり過ぎていた。

「先ほどアグロが説明したとおり、母上の処刑、父上が呪いによる病気かかり、犯人として僕が幽閉されました」

　ここまではアグロのいうとおりのことが起きていた、のだが。

「しかし、聖女は偽物で、呪いも全てその女の仕業だとわかりました。

　父上は本物の聖女様により呪いは解かれ、女王は処刑を免れました」

「なっ、そんな、はなし、しらなっ…」

「もう解決済みで、避難していたお母上と妹のリラは、無事我が国へ返ってきました」

　全てを説明し終わって、アグロ以上に顔がゆがんだのは、もちろん、マリー・ゴールド。

「嘘よ！　聖女の存在はデルフィ様がいないと、わからないはず……」

「詳しいですね……まるでわざと、我が国から聖女遠ざけているようだ」

　チューリオの指摘に、思わず口を噤む。

「チューリオ王子よ、質問いいか」

「もちろんです国王様、なんなりと」

「先ほど、そこのマリー・ゴールドが『母は処刑された』だの『自分はリラ』だの、彼女の発言だと、チューリオ王子の説明と違っているのだが」

　国王はわざとらしく「はて？」と首をかしげる。

　待ってましたとチューリオが口を開こうとしたとき、後ろから遮る声が聞こえた。

「まぁお母さん、い、生きていらしたんですね、リラ、びっくりー、ま、まさか全て解決したなんて、お兄ちゃんすごーい」

　騒がしい声で品性のない、いいわけにもなっていないマリーの言葉。

『お母さん』『お兄ちゃん』という貴族ですら言わない呼び名。

「うるさい、黙れ」

ボロが出たマリーに対して怒気を含んだデルフィの一言で、静かになった。

「話が進まないので、黙っていろ」

「で、デルフィ様っ」

「黙れと言っている、ここは王もいる神聖な場だぞ」

「っ」

「続けてくれ、チューリオ王子」

「あぁ…ありがとう」

　一気に静かになった会場に、チューリオは説明を再開した。

「ここにいるマリー・ゴールドは、リラのふりをした偽物だ」

「ち、ちがっ、ちがいます！！　私は、ルーシュ国の第一、王女、リラですー！」

　いったんは黙ったマリーだったが、この事実をそのままにしておくことはできない。

「久しぶりに会ったので、お兄ちゃんが勘違い、しているだけでぇ」

　もうリラの真似どころか言葉遣いが現代になっており、みんな聞くに堪えないと顔をしかめている。

「デルフィ様、デルフィ様は信じてくださいますよね？ 私がリラだって、私たち、あいしあっ…」

　縋るように近づいてきたマリーを見て、無表情になるデルフィ。

　次の瞬間。

　――バアァァァン

　轟音が大広間に響き渡る。

　デルフィが拳で叩きつけた椅子が、激しく揺れた。

「ひっ」

　場が凍りつく。

　突然、デルフィが椅子を拳で殴る。

　かなりいい音がしたと同時に、デルフィの右手の甲が裂け、血が滴っている。

　それでも眉ひとつ動かさず、その手をマリーの前に出した。

「本物かどうか、これで証明しろ」

「え、しょ、しょうめい、って……なんのことですか」

「じゃあおまえは偽物だ」

　あまりの事に呪文もなりすましすら忘れているマリーに、間髪入れずばっさりと偽物だと切り捨てる。

　と、その時。

　――シュン

　何もなかった空間に人が現れた。

　一瞬でわかるその美しさにマリーは息を呑む。

　護衛と共に現れた女性は、スラッとしつつも女性らしい柔らかさを持つスタイルで、青いタイトなドレスが良く似合っていた。

卒業式で見たライラと同一人物だとは、すぐには結びつかなかった。

「リ、リラ！？　あんた、なんで、きゅうにっ」

　その姿は小説の表紙にそっくりなため、マリーはその正体と見た目に驚く。

「おかしいな、マリーが【リラ】じゃないのか？」

　馬鹿にされたような声が聞こえ、思わずマリーは両手で口を塞ぐ。その瞬間、違和感に気付き、マリーは困惑する。

（あれは……チューリオから送られたドレスっ！？　デルフィ様との婚約祝いのやつでしょ！）

　小説の中の情景に、マリーは硬直してしまう。

　そんな彼女に背を向け、リラはデルフィの痛々しい手を取る

「デルフィ様、失礼します」

「あぁ」

　素っ気ない一言、だけど表情はお互い頬を赤らめ、幸せそうに微笑んでいる。

　数日前からのデルフィの態度とは全く違うと、今更ながら気付くマリー。

「いたいのいたいの、飛んでいけ」

　リラが優しく唱えると、デルフィの右手の傷が、綺麗に消え去る。

「っ、え…」

　会場からも驚きの声が聞こえた、その状況にデルフィはにやりと笑って、マリーに言い放った。

「知らなかっただろ、本物のリラ王女の能力を」

　目の当たりにしたその能力は、マリー認識していた『ぶりっ子なセリフ』とは全く違っていた。

　そんな彼女の背後から感情のない声が聞こえる。

「リラは怪我と疲労を治す能力があるのよ…病気は治せないから、デルフィの病気は治せなかったけど」

　マリーが驚いて振り返るとマリーが『にわか』と馬鹿にしていた双子の姉、イリスの姿。

「あ、んたっ」

　見た瞬間、マリーは悟る。

（この、女に、邪魔されたっ）

　同じ転生者、この世界をそんなに知らないにわかだと放っておいた。

　しかしマリーの野望をかき乱したのは確実にイリスだ。

　久しぶりに再会した姉妹は、お互い睨み合う。

　しかしイリスの方がニヤリと歪んだ瞬間、マリーの視界が怒りで真っ赤となり、感情のままイリスに飛びついていた。

「イリスっ！！」

　敵意を向けられた声を聞いてもまだ、イリスは楽しそうに笑っていた。

　まるで。

　この結末を、最初から知っていたかのように。