あっちでは３、こっちでは１８（前編）
イナバが転生したこの異世界では、現在７つの大陸が確認されているら
しい。
『らしい』というのは、今のところイナバが出会った者の中に、それを
自分自身で確認した者は１人もいないが故の言い方である。
この世界では、空は巨大な怪鳥や飛竜、そして強大な力を持つ、この世
界でも最強の種族の１つに数えられているドラゴン達が支配している。
彼らは皆総じて縄張り意識が強い為、自分達の領空に侵入してきた者へ
の攻撃は苛烈を極める。
言うまでもなく、空は彼らの独擅場である。特に、普段陸で暮らす者が
ドラゴンと空で戦おうすることは、この世界では自殺と同義と見なされて
いる。
海は、これまた巨大で強大、狂暴な海の魔物達が支配している。
海の魔物達は浅瀬に頻繁に出没するものはともかく、種類が多すぎる事
もあって、その多くの生態があまり解明されておらず、謎に満ちている。
この世界では、陸にすらまだまだ秘境と言われる未踏の地が数多くある
のだ、大海の探索など進んでいるはずもない。
きっとまだまだ陸の者達が発見できていない、未知の生態と能力を持っ
た恐るべき海の魔物が、数え切れない程存在しているだろう。
そんな理由で、この世界では空路も海路も脅威が満ち溢れており、大陸
間の移動は困難を極めるものとなっている。
故に大陸間の移動は、そういった脅威をものともしない実力を持った、
圧倒的強者のみに許された特権のようになってしまっている。
イナバが以前「他の大陸から来たのか？」という質問に「はい」と答え
た際に、カグヤ達が驚いていた様子を見せていたのは、それが理由だった。
ちなみに現在イナバが居るこの大陸は、他大陸では『エイセイ大陸』と
呼ばれているのだが、この大陸にもたらされている他大陸に関する情報の
ほとんどは、極たまに気まぐれで訪れる、そのような圧倒的力を持つ来訪
者達によって口伝されたものである。
それによると、７つの大陸は余りにも交流が無い為か、驚く程異なる文
化や技術をそれぞれ発展させており、もはや７つの異世界の様な感じにな
ってしまっているらしい。
余談だが、このエイセイ大陸は７つの大陸の中で２番目に巨大な大陸だ
とか。
そんなエイセイ大陸に存在する、大小無数の森林の中でも、最大の面積
を誇る『ウジャの樹海』。
数百種類、あるいは数千種類とも言われる程、様々な種類の魔族やモン
スター達が生息し、しのぎを削っているという魔境。
噂では、ドラゴンも生息しているとか。
（楽しみだなぁ～♪）
イナバの心の中には、少しの不安とそれを遥か凌駕する好奇心、ワクワ
ク感が満ちていた。
まだ見ぬ新たなフィールドとそこで待ち構えるモンスター達。
（これにワクワクするなという方が無理だろ！）
イナバは、無意識の内に鼻歌でも１つ歌い出してしまいそうな程、気分
が高揚していた。
イナバ達は現在、白の賢者族の里から樹海に向かう道中、空は晴れ渡り、
絶好の遠征日和だ。
樹海に近づくにつれ、段々と辺りの景色から雪が姿を消していっている。
「イナバ様、なんだかとても嬉しそうですね！」
レオニダスに乗って進むイナバに、リブーに乗ったカグヤが話しかけて
くる。
「分かる？」
「はい！ イナバ様が嬉しそうだと、私もなんだか元気になってきます！」
「そ、そう？」
なんとも可愛らしいことを言ってくれる。
イナバは思わず赤面してしまう。
「……イナバ様はともかく……あなたはもう少し緊張感を持つべきだと思
いますが」
「わ、分かっています！」
今回はイナバと相乗りではなく、カグナやガディアと同じくリブーに乗
っているリッカからの言葉にそう答えつつ、カグヤはプクゥ～と頬を膨ら
ませる。
その光景を、微笑ましいなと言いたげな感じの優しい笑顔を浮かべなが
ら見守りつつ、ガディアが口が開く。
「ははは！ カグヤ様、リッカ殿の言う通りですぞ。これから向かう場所
は、イナバ様はともかく、我々にとっては非常に危険な魔境です。
イナバ様から賜ったマジックアイテムや、かけていただいた魔法があると
はいえ、決して油断をして良い場所ではありませんぞ」
「わ、分かっていますってば、ガディア！」
「ははは！ ならば結構！……おっと、見えましたぞ。イナバ様」
小高い丘を登り切った辺りで、ガディアが遠くを指差しながらそう言う。
「おお！」
イナバは思わず感嘆の声を漏らす。
ガディアが指差す先、数ｋｍ離れた場所に広がる大森林。
これ程離れた場所から見ているにも関わらず、端と端が見えない。まさ
に樹木の海―― 樹海と呼ばれているのも納得だ。
「もう少しだな。……でも、ここらで一旦休憩しよう。そろそろ昼時だろ
う？」
イナバが腹を擦りながらそう言うと、皆は異口同音に賛成した。
リブー達に水と餌を与え、綱で木に繋いだ後、イナバ達は１つの鍋を囲
み、そこらで見つけた手頃な大きさの石に毛皮を被せて椅子代わりにして
座る。イナバだけは大きめの毛皮を直接地面に敷いて、その上に座ってい
る。
カグヤが鍋の中に、慣れた手つきで野菜や動物の肉を１口大に切って入
れていく。
本日の昼食は〝ゴタ〟の乳を使った、クリームシチューの様な見た目の
スープと、丸ごと茹でて持ってきた〝クイン〟だ。もちろん〝ベッタ〟も
持ってきている。
カグヤはこれまた慣れた様子でパパッと調味料をスープの中に入れてい
き、自分用の木製のスプーンで少しすくって味見をすると「うん！」と満
足気に頷き、スープを木製の器に取り分け、イナバとガディアに手渡して
いく。
リッカは飲食不要であり、レオニダスにはイナバ達とは別に、食いでの
ありそうな専用の食料を持ってきている。里の者達が狩りで仕留めてきて
くれた、猪の様な見た目をした野生の獣（ブルボと言うらしい）を１頭丸
ごとだ。
ちなみにイナバの使う器は、里の者に頼んで作ってもらった、特大サイ
ズの特注品だ。
「！！ うん、美味い！ カグヤは料理上手なんだな！」
「あ、ありがとうございます！」
カグヤは嬉しそうに顔を綻ばせる。
料理がそれなりに得意というのは聞いていたが、まさかこれ程とは思っ
ていなかった。『それなり』どころの腕ではない。
イナバも一人暮らしが長かったので少しは料理ができるが、正直カグヤ
の腕には全く及ぶ自信が無い。
美味い飯はいい仕事をする為の活力！ というのがイナバの持論である。
樹海を探索する十数日、あるいは数十日の間はカグヤが昼食作りの担当
を引き受けてくれたので、これからしばらくは昼にカグヤの手料理が食べ
られるということだ。
これは実に嬉しい。
「本当に美味しいよ、カグヤ！ 昼食だけじゃなく、朝食や夕食も毎日カ
グヤに作ってもらいたいぐらいだ。……なんてな！」
「！！！ イ、イナバ様……そ、それは……！」
「イナバ様！ そんなに美味しいのですか？ 畏れながら、私にも１口分
けていただけませんか？」
カグヤが顔を真っ赤にしながら、何かを言いかけたのに被せて、リッカ
が珍しく大きめの声量でそう言ってくる。
「ん？ い、いいけど、リッカってこういうの食べられるのか？」
「はい。飲食は不要というだけで、食事自体は可能です。一応味覚もちゃ
んと備わっております」
「ああ、そうなんだ。そういう事なら、もちろんいいよ！ リッカも食べ
てごらん、本当に美味しいから！……あ！ でも、スプーンが……」
食器類はイナバとカグヤ、ガディアの３人の分を一式ずつしか持ってき
ていなかった。
どうするか、と考えたイナバの目に、スープの入った鍋に突っ込まれて
いる、取り分け用の木製のおたまが入る。
「じゃあ、あれで……」
「畏れながら、イナバ様のスプーンをお借りしても宜しいでしょうか？」
「なぁ！？」
「え！？ い、いいの？ これもう何度も俺が口付けちゃってるけど？」
「イナバ様さえ、お許し下さるのであれば」
「いや、まあ……リッカがそれでいいなら、俺は全然構わないけど……」
「ありがとうございます。では……」
リッカはそう言うと、イナバが手に持っている、スープがすくわれたス
プーンに口を付け、それをすする。
すすり終わると、口元をペロリと舐めとった。
濡れた唇が実に艶めかしい。
リッカは、顔を真っ赤に染め上ながら驚愕の表情で固まっているカグヤ
を見やると、妖艶な微笑みを浮かべる。
「あら……本当にとても美味しいですね。ご馳走様です」
「な、な、なぁ……」
乙女達が視線と視線をぶつけ、静かに火花を散らす中、イナバは自らの
スプーンに視線を固定しながら硬直していた。
（ど、どうしよう……このスプーン。このまま使ったら、か、間接キ……
い、いや、いい歳した大人が間接キス如きでいちいち動揺してんじゃねぇ！
「全然気にしてないよ～」って顔で使っちゃえばいいんだよ！
……で、でも、女の子とのこういった経験は全然無いし……歳とか大人と
か関係ないだろ。緊張しちゃうものは緊張しちゃうんだよ！ しかし、洗
ったり、拭いたりするのはリッカに対して失礼なのでは……べ、別にリッ
カとの間接キスが嫌というわけではないし……むしろ、嬉し…………いや
、しかし…………）
イナバが自問自答を繰り返していると、突然―― 夢中でブルボにがっつ
いていたレオニダスが、グリンッ！ と顔を動かし、ある１点を見つめな
がら、警戒しているかの様に低く唸り始めた。
イナバは何事か？ と、レオニダスが見つめている方向に顔を向ける。
リッカ達も警戒して身構えている。
どうやらレオニダスが見つめているのは、数十ｍ程離れた場所にある人
１人位なら隠れられそうな大きさの岩のようだ。
おそらく、あそこに何者かが隠れているのだろう。
イナバはふと、少し前までとは風向きが変わっている事に気付く。これ
のおかげで、レオニダスは隠れている者の匂いに気付くことができたのだ
ろう。
レオニダスが唸りながら１歩踏み出す。
「待て、レオニダス。俺が行く」
イナバはレオニダスを制する。
イナバのスキル【脅威感知】には何も反応無し。故にイナバは隠れてい
る者に気付かなかったわけだが、しかしそれはつまり、あの岩陰に隠れて
いる者はイナバ達に対して敵意やら害意やら持っていないという事だ。
ならば殺る気満々で近づいて、刺激する必要はあるまい、とイナバは考
えた。
イナバはゆっくりとした足取りで岩に近づいて行き、リッカ達もそれに
続く。
イナバ達が近づいても、岩陰から何者かが姿を現す様子は無い。
別に抜き足さし足で近づいているというわけでもないので、こちらが近
づいているのは、あちらも気付いている筈だが。
【脅威感知】には未だ何も反応無し。イナバは一応少し警戒しつつ、そ
～っと岩陰をのぞき込んでみる。
そこには、何かの毛皮で作られているであろう、フードが付いたボロボ
ロの服を着た、人間に似た姿形の者がうつ伏せになって倒れていた。
気を失っているだけか、それとも死んでいるのか……うつ伏せな上にフ
ードに隠れていて、顔は見えない。
「……子供、でしょうか？」
同じ様にのぞき込んだカグヤが言う。
確かにカグヤの言う通り、体の大きさから見て、その者はイナバにも子
供……しかもそこそこ幼い子供に見えた。
イナバは用心しつつ、その者を抱き起してみる。
そして、そのフードに隠れていた顔を見て、イナバは大いに驚いた。
それはやはり子供だった。見た目は人間で言うと１０歳になるか、なら
ないか位に見える、金色の長髪、薄い黄緑色の肌、大きなとんがり耳を持
つ少女だ。どうやら気を失っているだけで、死んではいないようだ。
ちなみにイナバが驚いたのは、その少女の美しさだ。
途轍もない美少女だ。
多少泥等で汚れているし、薄い黄緑色というイナバの感覚から見ると奇
妙な肌の色をしてはいるが、その整った顔立ちはリッカやカグヤに匹敵す
る……いや、それどころか、このまま順調に成長すれば将来、２人を上回
る美貌の持ち主になるのではないか……そう思わせる程の美少女だ。
（ＡＰＰ１７～１８はいくのでは…………しかし、この娘は何と言う種族
なんだろう？）
イナバはそう考え、軽く首を傾げる。
肌の色はともかく、長い金髪、大きなとんがり耳……これらの特徴から
推測するに……。
「カグヤ、このせか……大陸の妖精人はこういう肌の色をしているのか？」
イナバはそう判断し、カグヤに尋ねてみる。
しかし、カグヤは首を横に振った。
「いえ。私も実際に見たことはありませんが、エルフ達は皆、私達ソーサ
ラと同じ様な色の肌をしているそうです。闇妖精人達も褐色の肌の者しか
いないとか。これは実際に見たことがあると言う人達から聞いた事なので
すが、複数人が皆同じことを言っていたので、まず間違い無いかと」
「そうなのか……じゃあ、この娘が何の種族か分かる？」
「すみません。私も知らない種族だと思います……」
カグヤはしょんぼりとした顔をする。
リッカとガディアにも視線を送ってみるが、２人とも「分からない」と
いった感じで首を横に振った。
再び少女に視線を戻し、イナバはふと気付く。
少女は大怪我こそしていない様だが、小さな傷があちこちにあり、大分
衰弱している様に見える。
イナバは少女のみぞおちの辺りに軽く手を添え、ある魔技を発動させる。
「【闘気活法】！」
イナバから少女に金色のオーラが流れ込み、少女の傷が癒えていく。
この【闘気活法】は癒しのエネルギーを体に流し込む事で対象者の傷を
直し、体力を回復させる、非常に珍しい回復用の魔技だ。
ただし、あくまで魔技なので、戦意が高揚していない非戦闘時に使って
も、大した効果は望めない。……もっとも、イナバが使えば非戦闘時であ
ろうとも骨折を完治させるくらいの効果を発揮できるのだが。
もう魔法薬等が正常に効果を発揮する事は十分に確認できているので、
わざわざ使い捨てアイテムであるそれらを使って回復させる必要も無い。
「……ウ！？」
「お！」
傷が癒え、体力が回復した少女が目を覚ます。
少女は少しの間ボ～っとした顔をしていたが、だんだんと頭が冴えてき
たのか、イナバに抱き上げられ、周りを知らぬ者達に囲まれている状況に
気が付いた様で、僅かに震えながら、怯えた様な表情を見せる。
しかし、喚いたり逃げ出したりしようとしないのは、それをした瞬間、
イナバ達を怒らせ、殺されてしまうのではないか、とでも考えているのだ
ろうか。
「え～と……大丈夫、俺達は君の敵じゃないし、特に君に危害を加えるつ
もりも無いから」
イナバは少女を怖がらせないよう、努めてゆっくりと優し気（だと自分
では思う）声で喋りかけつつ、
（今のところは……だけど）
と、心の中で補足する。
少女からは今のところ、警戒しているのであろう僅かな敵意しか感じ取
れないが、あくまで『今のところは』であるし、見た目はどう見てもか弱
い少女にしか見えないが、厄介な魔法なスキルを持っている可能性だって
ある。油断は決してできない。
少女は暫し、訝しげな顔をしていたが、ふと何かに気付いた様にイナバ
の腹部に視線を移した。
すると、少女から感じられる敵意が徐々に小さくなっていくのがイナバ
には分かった。
少女はこちらを刺激しない為か、ただ単にまだ少し怯えているだけか、
あるいはその両方か、それは分からないが、非常にゆっくりとした動きで、
そ～っとイナバの腹部に手を伸ばす。
そして、そのままイナバの腹に触ると、ふかふかの体毛を撫で始める。
もふ、もふ、もふ、もふ、もふ、もふ。
そうしている内に少女の顔は段々と明るくなっていき、敵意もどんどん
薄れていく。
やがて、もう我慢できない！ といった感じで、イナバの腹に抱きつき、
全身でそのふかふかの体毛と、柔らかなお腹の感触を堪能し始めた。
もふ、もふ、もふ、もふ、もふ、もふ、もふ、もふ、もふ、もふ。
気付くと、少女から感じられていた敵意の様なものは、完全に消えて無
くなっていた。
（……まあ、いいか）
イナバは、その余りに無邪気な様子に力が抜け、されるがままになる。
イナバは気付いていなかったが、その様子をリッカとカグヤがもの凄く
羨ましそうな顔で見ていた。
