次回『一発ＫＯ！』
イナバはリッカとカグヤ、レオニダスを伴って里の入口へと向かう。
「たしか、このルヘイムには〝賢者〟も合わせて６つのイエティの部族があ
るんだよね？」
「はい。〝白い牙〟、〝白い蜘蛛〟、〝白き剛腕〟、〝白き宝剣〟、〝白の
隠者〟、そして我々〝白の賢者〟の６つです」
「どこの部族が会いに来てくれたの？」
「全てです」
「マジでか！」
思わず叫ぶイナバ。
と言うのも、イナバはウジャの樹海に行く前に他のイエティの部族に会い
に行くつもりだった。
カグヤの話では、このルヘイムの地に存在する６つのイエティの部族は、
実はあまり仲が良いわけではない。
それどころか〝白の賢者〟は、〝白き剛腕〟と〝白き宝剣〟の２つの部族
と、過去に狩場等の奪い合い……縄張り争いをした事もあり、はっきり言っ
て仲が悪いらしい。
他の３つの部族とはこれといった交流は無く、仲は良くも悪くも無いとの
ことだ。
同族だからといって、みんな仲良し……というわけではないのは、どの種
族も同じの様だ。
しかし、イエティ・ロードを尊ぶという考え方はどの部族でも共通のもの
らしいので、イナバが直接頼みに行けば、案外あっさりと仲間になってくれ
る可能性もあるかもしれないと考えたのだ。
なので、近い内に全ての部族に会いに行って、話をしてみるつもりだった。
それがあちらの方から会いに来てくれた。しかも全ての部族が一度に。
手間が大いに省けたというものだ。
「……あっちは何の用で会いに来たと思う？」
「十中八九、我々の仲間……イナバ様の傘下に加わりたい、という話だと思
います。父様も言っていましたが、強き長を求めているのはどの部族も同じ
ですので」
「そっか……そうだと凄く助かるんだがなぁ」
そんな会話をしながら、イナバ達は里の入口である洞窟へと歩を進める。
先にも言ったように、他の部族とはあまり仲が良くはないので、念の為里
の外、洞窟の門の前で待たせているらしい。
その道中――
「！ イナバ様だぁ！」
「イナバ様ぁ～！」
「カグヤ様もいる～！」
里の子供達がはしゃぎながらイナバ達に手を振ってくる。
巨大なペンギンと戯れながら。
「キュイ！……何事か……あった様子ですな？」
子供達の良く通る高いはしゃぎ声が辺りに響く中、それとは対照的な落ち
着いた雰囲気を感じさせる声がイナバ達に掛けられる。
声を掛けてきたのは、氷でできた王冠を頭に被り、子供達をその背や翼に
しがみつかせている巨大なコウテイペンギン―― イナバがこの里を守護させ
る目的で媒介アイテムを使って召喚した氷の精霊『ザ・エンペラー』だ。
巨大ながらも、子供達にも大人気な可愛らしい見た目を持っていながら、
その声はやけに渋くて恰好良い。
まさに皇帝に似合いそうな感じの声、といった印象を受ける。
もっとも、イナバは本物の皇帝に合った事など無いので、あくまでイメー
ジだが。
「キュイ！ 吾輩も付いて行った方がよろしいですかな？ 我が主よ」
「いや、その必要は無いよ。別に厄介事というわけではないから……たぶん。
お前は子供達の傍にいてあげてくれ」
「キュイ！ 了解した。我が主よ。
子供達は里の宝、未来そのもの。その宝を護る栄誉ある役目。この『一世』
にお任せいただこう！」
ザ・エンペラーは、やはり渋くて格好良い、自信に満ち溢れた声でそう言
い切る。
ちなみに『一世』とは、イナバがこのザ・エンペラーに付けた名前である。
ザ・エンペラーは中位の精霊だが、リッカ達雪乙女同様、個別に名前を付
け合う習慣が無かったらしいので、イナバが命名することにした。
バクヤ達の拠点に配備した、もう一体の方は『二世』と名付けた。
召喚した順に、一世、二世と名付けただけで、別にこの２体が親子である
とかそういうわけではない。
「うむ。任せたぞ！」
「キュイ！ リッカ殿、カグヤ殿。主の補佐、よろしくお願い致しますぞ」
「もちろんです」
「はい！ 任せて下さい。イッセイさん！」
イナバとカグヤは子供達とイッセイに手を振り返しつつ、リッカは特に手
を振ることもなくクールにその場を後にする。
白の賢者族の里に入る入口の洞窟。その門の前には５人のイエティの男女
と、その５人がそれぞれ引き連れる様に後ろに置いている２０～３０人程の
イエティ達の姿があった。
皆この里にいた顔ではない。
彼らこそが今回、イナバに合う為やって来た他の５部族の長達。そして、
彼らが連れて来たそれぞれの側近の精鋭達だ。
５人の長達―― 白き剛腕の族長は身長２ｍ後半位になる、居並ぶイエテ
ィ達の中でも一際屈強な体躯を持つウォーリアの男性だ。全身に傷痕があ
る。年齢は３０代後半位だろうか。
白き宝剣の族長もウォーリアの男性。こちらも年齢は３０代後半位に見え
る。身長は２ｍいくかいかない位で、白き剛腕の族長と比べると小柄に見え
てしまう。
全身が引き締まった筋肉に覆われた、いわゆる細マッチョといった感じの
肉体をしており、その背中には、何かの骨から削り出した様な、白い刀身を
持つ剣を背負っている。
この剣こそが、白き宝剣という部族名の由来となっている、この部族の族
長となる者に代々受け継がれてきた宝。
遥か昔、今の白き宝剣族がまだその名になる前、部族総出で討伐した
霜の下位竜の骨から作られたという宝剣である。
白の隠者の族長は、皺くちゃの顔をした女性、老年のソーサラだ。
身長は１４０ｃｍ程の小柄な体で、腰は曲がっている。濃い灰色のフード
付きのローブの様なものを纏い、その手には自らの身長の１，５倍の長さは
ある杖を握っている。
彼女の後ろに居並ぶ側近達も皆、彼女と似た様な恰好をしている。
白い蜘蛛の族長は、ロングボウを背負い、動きやすさを追求した様な軽装
をしたウォーリアの女性だ。身長は１８０ｃｍちょい、その肉体はやはりよ
く鍛えられているが、剛腕や宝剣の族長達と比べると、体に残る傷痕の数が
圧倒的に少ない。
他の部族の族長達と比べると随分若く、２０代前半位に見える。
白い牙の族長は、宝剣の族長と似た様な細マッチョといった感じの体格を
したウォーリアの男性。年齢は２０代後半から３０代前半といったところだ
ろうか。
その傍らには、巨大な狼を思わせる姿を持つモンスターが侍っている。
その狼の様なモンスターは頭に山羊をそれを思わせる様な角を生やし、そ
の片方は中程から折れている。更に全身に獣の爪や牙で付けられた様な傷痕
があった。
族長の後ろにいる白い牙族の精鋭達も、一回り程体が小さいものの、同種
と思われるモンスター達を引き連れている。
「…………ありゃあ、何だ？」
「さあな……」
その中の２人、白き剛腕と白き宝剣の族長がそんな声を上げる。
彼らの視線の先には、ふわふわと浮遊する雪ダルマの様な姿をした精霊―
― スノウマン達がいた。
スノウマン達は里の周りの木々を切り倒し、岩を動かし、大地を耕したり
平らに整地したりしている。
彼らはイナバの命を受け、里の周りに家や畑を作る為の準備をしているの
だ。
と言うのも、これから仲間を増やしていくにあたって、もし住む場所を持
っていない者が仲間になった場合、そういった者達に提供する為の住居を用
意しておくというのと、仲間が増えれば必ず発生するであろう食料問題に対
応する為に畑を増やしておこう、とイナバがアマラオ達にも相談した上で、
決定したからだ。
スノウマン達は【疲労無効】と【睡眠不要】というスキルを所持しており、
不眠不休で作業することができる。
またイナバの魔法使いとしての力量の高さもあって、非常に高い忠誠心も
持ち合わせている。
さらに、彼らのレベルは４０台。
イナバが軽く調べてみたところ、この里の近くに生息するモンスターは強
いものでもせいぜいレベル２０台だったので、スノウマン達の脅威には全く
なり得なかった。
そんな諸々の理由から、イナバは持ち込んだ媒介アイテム―― 氷魔結晶の
ほとんどを思い切って使い、３０体程召喚したのだ。
彼らの不眠不休の働きによって、現在里の周りはおよそ３日という短い時
間にも関わらず、凄まじい速さでかなりの広範囲が耕されたり、整地された
りしていた。
「ありゃあ、何だ？ 〝賢者〟の族長。……いや、元族長か」
白き宝剣の族長は洞窟の門の前に立つ、自分達を出迎えたアマラオに話し
掛ける。アマラオの後ろにはガディアや里の精鋭達もいる。
過去に縄張り争いをした事もあって、白き宝剣側もアマラオ達も、双方表
情は硬い。
「……我々の新たな長、イナバ様が召喚された精霊達だ」
賢者族以外の部族の者達が僅かに驚いた様な顔をする。
「あれだけの数を……１人でかえ」
次にアマラオに話しかけてきたのは、白の隠者族の族長だ。
「そうだ。全てイナバ様がお一人で召喚されたものだ」
「あれだけの数の精霊を１人で完全に支配する……か。……かか！ さすが
はロードじゃの」
白の隠者の族長のしわがれた笑い声が響き、彼女の後ろいる彼女の部下達
の幾人かが頷いている。
「数だけではない様だ……」
白い牙族の族長が声を上げる。
「俺の新しい相棒が怯えている。……あの精霊達はそうとうな強さのようだ
ぞ」
彼の横にいる巨大な狼はスノウマン達をチラチラと見ながら、僅かに怯え
ているかの様な雰囲気を出している。
白い牙族の族長は『ビーストテイマー』という職業を修めており、野生の
モンスターを手懐け、共に戦う相棒にするという戦闘スタイルをとっている。
彼の能力では、同時に完全に手懐けることができるモンスターの数はせい
ぜい３体といったところだ。
この巨大な狼は、この辺りでは『デモン・ウルフ』と呼ばれており、常に
複数―― 群れで行動する上、１匹１匹がそれなりに手強いという、この辺り
に生息するモンスターの中でも最も厄介なモンスターの１種として知られて
いる。
このデモン・ウルフはつい数日前、群れからはぐれたのか１匹でいるとこ
ろを彼が発見し手懐けた、記念すべき３体目の相棒だった。
モンスターを手懐ける際には大抵、先ず戦って下す必要がある。なので、
白い牙の族長はこのデモン・ウルフの力を十分に知っている。
はっきり言ってこのデモン・ウルフは強い。部族でも随一の戦士である彼
ですら、手懐ける為に戦った際には、下すのにかなり苦労したものだ。
そんな自慢の新たな相棒が怯えている。それだけで彼にはスノウマン達、
そしてそのスノウマン達を支配する者の強さを予想することができた。
「……あのお方が召喚した精霊なら当然だろう」
そう言うのは、白い蜘蛛族の族長だ。
白い蜘蛛族は罠を張り巡らし、その罠に獲物が引っかかるのをひたすら待
つという、まさに蜘蛛の様な狩猟スタイルを好む部族である。
さらに罠にかかった獲物に止めを刺す際も、毒を塗った弓矢や投げ槍等で
徹底して遠くから攻撃し、獲物が動かなくなるのひたすら待つ。実に用心深
い部族であった。
その用心深さ故に、全てのイエティの部族共通の脅威であった東の鉱山の
サイクロプス達に対して、６つのイエティの部族の中で最も頻繁に偵察を送
り、警戒をしていた。
数日前、族長である彼女自身が数人の部下と共にサイクロプス達の拠点に
偵察に向かう途中、魔法の武具で完全武装し、どこかへ侵攻しようとしてい
ると思われるサイクロプス達の軍勢を発見した。
彼女は偵察隊を２つに分け、片方を自身の里に非常事態の発生を知らせる
為に戻らせ、自分達はそのサイクロプス達を追った。
追跡している途中で、進行方向から推察するに、サイクロプス達が向かっ
ているのは白の賢者族の里だろうということに気付いたが、先回りして賢者
族に知らせてやる余裕はさすがに無かった。
そして、そのままサイクロプス達を監視、追跡し、辿り着いた白の賢者族
の里で彼女達は信じられない光景を目撃する事になる。
ただ１人の、白くて丸くてふわふわしてそうな見慣れないイエティが何千
というサイクロプスやゴブリン、オーク共の軍勢を蹂躙する様だ。
つまり、彼女は白の賢者族以外のイエティの部族の族長達の中で唯一、イ
ナバの力を実際に目の当たりにしているのだ。
実は今回、白の賢者族以外の部族にイナバの存在を知らせたのは、白い蜘
蛛族だった。
イナバと名乗る……伝説の存在である〝ロード〟が現れ、そのロードがサ
イクロプス達を蹴散らした事、賢者族の新たな長になったと宣言した事、そ
して更に、この大陸に初となる魔族の国を築くと言ってのけた事、自分達が
見聞きした全てを他の部族に伝えて回り、共にその偉大なロードの下に馳せ
参じようではないか、と誘ったのだ。
ただ、ある１つの部族―― 白の隠者族には伝える事はできなかった。
その理由として、白の隠者族はこのルヘイムの地に存在する６つのイエテ
ィの部族の中では最も少数であり、最も謎の多い部族であった。
他の部族とほとんど交流を持たず、また外敵から身を守る為、様々な魔法
的な手段を用いて徹底的に自分達の里を秘匿していた。
なので、同族である白い蜘蛛族を含めた他のイエティの部族の者達ですら、
隠者族の里の正確な位置を知る者はいなかったのだ。
しかしどこから聞きつけたのか、白の隠者族は自分達の方から白い蜘蛛族
の里に、詳しい話を聞く為にやって来た。
こうして、３日程かけ５つの部族の代表達が集まり、相談の結果、揃って
白の賢者族の里を訪れる運びとなったのだ。
「皆さん、お待たせしました。初めまして、私がイナバです」
５つの部族の代表達が、洞窟の門の前で待たされる事十数分、イナバはよ
うやく彼ら、彼女らの前に姿を現す。
レオニダスにまたがり、左右にそれぞれリッカとカグヤ、２人の美女を伴
って。
ちなみにレオニダスにまたがって来たのは『このマンティコアは自分に服
従しているので危険は無いですよ』というのを、他部族の者達に最初から分
かりやすく伝えるのが目的だ。
イナバは他の部族のイエティ達の視線が一旦レオニダスに集まり、その後
自分に集中するのを感じる。
スキル【脅威感知】には、目の前にいる他部族のイエティ達から殺意や敵
意、害意といったものが放たれているという反応は、とりあえず今のところ
は無い。
イナバは心の中でホッと息を吐く。
「あれがロード……」
「確かにウォーリアとソーサラの特徴を合わせ持っている様に見えるが……」
「なんか……想像と……」
もはやテンプレのようになってきた、そんな反応をイナバが努めてスルー
していると、
「クゥウウウウウウゥン！」
怯えた犬が出すような鳴き声が聞こえてくる。
それが聞こえてきた方を見てみると、イナバには見覚えのある巨大な狼の様
なモンスターが、他部族の……おそらく族長と思しきウォーリアの男の後ろで、
ガタガタと震えながら隠れる様に、その大きな体を小さく丸めていた。
「お、おい！ どうした？」
白い牙族の族長はデモン・ウルフの余りの怯えっぷりに瞠目する。
（こいつがここまで怯えるとは……野生の勘というやつか？ 戦わずともこの
ロードの強さを感じっとっているのだろうな。……やはりこのイナバというロ
ード、白い蜘蛛族の奴らが言っていたように途轍もない力の持ち主なのは間違
いなさそうだな……）
実際には野生の勘とかそういうのでは無く、このデモン・ウルフは１回イナ
バに半殺しにされた事があるので、ばっちりその強さを知っているというだけ
なのだが……それは今、彼には知る由の無い事である。
（あのでかい狼は！ ……もしかして、あの人のペットだったのか？ まずい
かな？………う～ん、でもあれは正当防衛みたいなもんだったし…………うん。
あっちが何か言ってこない限りはスルーしよう）
脳内会議でそう決定すると、イナバは話を切り出す。
「さて、今回は皆さんはるばる私に会いに来てくださったと聞いておりますが
どういったご用件でしょうか？」
イナバがそう言うと、ロングボウを背負ったウォーリアの女性―― 白い蜘蛛
族の族長が真っ先に１歩前に出る。そして片膝を地に付け、胸に手を当てなが
ら頭を垂れた。
白い蜘蛛族の精鋭達も、族長に倣い跪く。
「お初にお目にかかります。イエティ・ロード、イナバ様！ 我々は白い蜘蛛
族の者です。此度はぜひとも、偉大なるイナバ様の旗下に加えていただきたく
馳せ参じました。
イナバ様！ 何卒、我々の忠誠をお受け取り下さいますよう、お願い申し上げ
ます！」
次に１歩前に出たのは、いかにも魔法使いといった雰囲気と恰好をした皺く
ちゃの顔をした、ソーサラの老婆―― 白の隠者族の族長だ。
白い蜘蛛族の族長と同じ様に跪く。当然、他の白の隠者族の者達もそれに倣
う。
「お初にお目にかかります。イナバ様。我々は白の隠者族。我々も白い蜘蛛族
同様、貴方様のお仲間に加えていただきたく、やって参りましたのじゃ。
必ずやお役に立ってご覧にいれますぞ」
更に続いて、白い牙族の族長と精鋭達が跪き、族長が声を上げる。
「お初にお目にかかります！ 我々は白い牙族の者です！ イナバ様の偉大な
る目的に、我々も微力ながら、ぜひ力添えさせて頂きたく馳せ参じた次第でご
ざいます！」
主人がイナバに跪いたのを見て、白い牙族の族長の相棒であるデモン・ウル
フは即座に仰向けになり、イナバに対してその腹部を晒す。迷いを一切感じさ
せない、無駄の無い洗練された動きだった。
レオニダスがイナバに見せた伏せが、この世界に存在する大多数のモンスタ
ー達にとって、相手に対して服従する意を示す証なら、このデモン・ウルフが
今見せているのは完全降伏の証。「戦う意思は全く無いので、命だけはマジ勘
弁して下さい！」という意思を伝える為のサインである。
続いて、２人のウォーリア―― 白き宝剣族と白き剛腕族の族長達が１歩前に
出る。
しかし、他の族長達と違って、イナバに対して跪きはしない。
「まあ俺達、白き宝剣族とこっちの白き剛腕族もあんたの仲間にしてもらうつ
もりで来たんだが……跪く前に１つ良いかい？ あんたが本当にロード足り得
る力の持ち主か確かめさせてくれないか」
「うむ！」
白き宝剣族の族長の言葉に、白き剛腕族の族長が同意とばかりに頷く。
その言葉を聞いて、イナバ以外の白の賢者族の者達は皆揃って不快そうな表
情を浮かべる。リッカとレオニダスには至っては僅かながら殺気すら漂わせて
いる様な気がする。
「俺は気にしてないぞ」
イナバが空に向かって話しかける様に、ポツリとそう呟くと、カグヤ達はハ
ッとなって表情を平静時のものに戻し、リッカとレオニダスも怒りを静める。
イナバに跪いている他の部族の族長達は何も言わない。とりあえず様子見を
するつもりなのだろう、とイナバは考えた。
白い蜘蛛族の族長だけは、白き剛腕、白き宝剣族の両族長に対して「馬鹿が
！」と言いたげな顔を向けていたが。
イナバは本当に白き宝剣族の族長の言葉に一切不快感等は感じてはいなかっ
た。
それどころか、５つの他部族の内、３つもの部族がこちらから説得するまで
もなく、向こうから仲間にしてほしいと言ってきてくれた事を喜んでいた。
まさに嬉しい誤算というやつだ。
寧ろここに来て族長達の話を聞くまでは、白き宝剣、白き剛腕族の族長達と
同じようなことを言い出す者がもっと大勢現れるだろうな、とすら考えていた
ぐらいだ。
「構いませんよ。どういった方法で力を示せば良いでしょうか？」
イナバがそう言うと、白き宝剣族の族長はニヤリと笑みを浮かべ、背負って
いる宝剣の柄に手を掛ける。
「そりゃあ、やっぱり……実際に戦うのが１番だろ！」
