過保護
「ふああぁ～……」
白の賢者族の里、その一画にある小さな泉に浸かりながら、イナバは絞ま
りの無い声を出していた。
イナバが浸かっている泉からはモクモクと白い湯気が絶えず上がっている。
そう、イナバが浸かっているのはただの泉ではなく温泉だ。ここ、白の賢
者族の里の中には温泉が湧き出ているのだ。
周りを簡単な、煉瓦の様な物を積み上げて造られた石の塀に囲まれた露店
風呂だ。
「……最高だ」
畳んだ、木綿の様な素材で織られた手ぬぐいを頭の上に乗せ、半身を温泉
に浸しながら、イナバはしみじみと呟く。日本人の多くが温泉を好いている
ように、イナバも温泉は大好きだ。この里に温泉があると知った時は大いに
驚くとともに、大いに喜んだものだ。
本音を言えばしっかり肩まで浸かりたいが、イナバは体が大きいのでここ
の温泉の深さでは、半身浸かるのが精一杯だった。しかし、スキルのおかげ
で湯に浸せない上半身も冷える事は無く、ちゃんと温まることはできるので
イナバは十分に満足していた。
イエティは火属性や熱による攻撃に弱い種族だが、温泉に浸かるくらいな
ら全く問題は無い。ある一定以上の温度を超えなければ、攻撃として見なさ
れないらしく、温泉の浸かった程度では【火属性ダメージ増加】のマイナス
スキルが作用する事も無いのだ。
「ガァ～ウゥ～……」
イナバの目の前では、レオニダスが伏せの態勢でその巨体の大部分を温泉
に浸し、イナバと同じく蕩ける様な締まりの無い声を上げている。
バクヤ達との戦いから３日。
あの後、しっかりと長を引き受ける旨をアマラオ達に伝え、それをアマラ
オが改めて里の者達に伝える事で、正式にイナバは白の賢者族の族長となっ
た。
白の賢者族とバクヤ達はそれなりに長く小競り合いをしていただけに、バ
クヤ達も仲間にする、とイナバが最初に言った時は複雑そうな顔をする者も
少なくなかったが、これから聖王国と戦うにあたって戦力を集めたい、彼女
達の魔法の武具を作る技術は必ず大いに役立つ事になる、というイナバの考
えを話すと「互いに過去の遺恨を忘れる事はできまいが……乗り越え、これ
からは同じ偉大な長の下、共に共通の大敵に立ち向かおう」と言って、手を
携える事にしてくれた。
イナバはこれから更に戦力を増やす為、このルヘイムの地から南に進んだ
先に広がる『ウジャの樹海』と呼ばれている大森林へと向かうつもりだった。
ウジャの樹海には多種多様な魔族達が暮らし、数十もの勢力に分かれて森
の覇権を巡って争っているらしい。
しかし、外から人族が森に近づいたり侵入したりした場合は一時休戦し、
複数の部族が一丸となってこれを排除するという。
故に人族もウジャの樹海には迂闊に近づく事ができないでいる。ルヘイム
が今まで人族の侵攻を受けた事が無いのは、もちろん辺境の中の辺境という
事もあるが、人族の支配する土地とルヘイムの間にこのウジャの樹海が広が
っている事が１番の理由と言えた。
ウジャの樹海の中の勢力を全て仲間に引き入れるつもりは無い。いくつか
の大きな勢力に的を絞って仲間に引き入れる為、イナバ自身がウジャの樹海
に行きどんな勢力が存在するのか調査する事にしたのだ。
しかし、白の賢者族の者達は里を護る為の最高戦力になってもらう事を期
待してイナバに長の座を用意したのに、そのイナバが率先して里から離れて
しまうのは不味いのでは？ と思うだろう。
もちろんそこはイナバも抜かり無い。自分がいない間に里に何かあった時
の為に、色々と備えをしておいた。
この３日間は、ほぼその備えの為に費やした。
先ず、持ち込んだマジックアイテムの力で里全体をすっぽり包み込む巨大
な４種類の結界を張った。
１つは魔法攻撃に対して高い防御力を発揮する結界。
さらに物理攻撃を防ぐことのできる結界。
敵の奇襲を防ぐ為、里の外から里の中に直接転移する事ができなくなる転
移阻害の結界も張り、最後に監視阻害の結界も張っておいた。これは離れた
場所から他者の動向を覗き見る事のできる魔法やスキルの効果を阻害すると
いうものだ。
この４種類の結界を白の賢者族の里と、バクヤ達の拠点の２ヵ所に施した。
バクヤ達には現在、白の賢者族の縄張り内にあった鉱山を全て開放してい
る。それらから魔法の武具の素材になる金属が採掘できる新たな鉱脈を発見
でき次第、どんどん魔法の武具を作り、白の賢者族の者達にも配給してほし
い、と頼んである。
バクヤからは「兄貴はアタシ達の長なんだから、頼むんじゃなくて堂々と
命令してください！」と言われたが……他人に命令を下す、という経験が全
くと言って良い程無いイナバには中々難しかった。
こういうのも続けていればその内慣れていくものなのかな？ とイナバは
ぼんやり考える。
さらに備えはそれだけではない。
「かわいい～～！」
「でっけぇ～～！」
遠くからイエティの子供達のはしゃぐ声が聞こえてくる。
さらに「キュイ！ キュイ！」と何かの鳴き声も。
「あいつもあっと言う間に里に馴染んだみたいだな」
イナバの言う〝あいつ〟とは里を護らせる為、媒介アイテムを使って新た
に召喚した精霊のことだ。
『ザ・エンペラー』という名前の氷の精霊。
見た目は体長４、５ｍ近くになる、巨大なコウテイペンギンそのものであ
る。ただ、その頭の上にはただのコウテイペンギンとは違い、氷でできた王
冠を被っている。
体の大きさに目を瞑れば見た目は可愛らしいが、そのレベルはイナバのス
キルの効果もあって６０台後半に達している。
『アイス・サファイア』という３つしか持ち込めなかった貴重な媒介アイ
テムの内、２つを使って２体召喚し、この里とバクヤ達の拠点に１体ずつ配
備したのだ。
また、この里とバクヤ達の拠点の間の物流をスムーズにする為、両地点を
転移で移動できる仕掛けも施した。
『転移の杖』という名のマジックアイテム。このアイテムには〝門の杖〟
と〝鍵の杖〟の２種類があり、門の杖が設置されている場所に鍵の杖を持つ
者とその者の半径１０ｍ内にあるものを纏めて転移させられる効果を持って
いる。さらにこの杖はかなり強力な転移阻害効果も無視して転移が行える為
イナバが施した転移阻害の結界に影響される事は無い。
門の杖をこの里とバクヤ達の拠点にそれぞれ１本ずつ設置し、鍵の杖をア
マラオとバクヤに１本ずつ渡しておいたので、物流はかなりスムーズになる
だろう。
加えて、イナバ自身も鍵の杖を所持しているので、イナバがいない間に里
やバクヤ達の拠点に何か異常があった場合はすぐに駆け付けることができる。
異常があった時、それを即座に知る為、アマラオやバクヤには『念話の指輪』
というマジックアイテムも渡しておいた。
この世界には【念話】という魔法が存在する。この魔法は離れた所にいる、
自分が顔を知っている相手と１回につき３分間会話ができるという魔法だ。
念話の指輪は、この指輪を持つ者同士限定という条件はあるものの、その
魔法を何回でも使う事ができ、さらに制限時間も１０分に延長されている便
利なアイテムだ。
里や拠点に異常があった場合はこのアイテムを使って、即イナバに連絡を
入れる手筈になっているのだ。
最後に念の為、アマラオとバクヤには七つ星以上の魔法が封じ込められた
巻物をそれぞれ数本ずつ渡しておいた。最初、七つ星以上の魔法が封じ込め
られていると言った時は、アマラオもバクヤも大層驚いていたが「……まあ、
イナバ様ならあり得るか……」と言って納得してくれた。
こうして自分に思いつける備えは全て終えたイナバは、心地良い疲労感を
感じつつ、温泉を満喫していた。疲れが湯の中に溶けていく様な感覚を覚え
る。
（これで余程の事が起きない限りこの里とバクヤ達の拠点が、俺の居ない間
に落とされるという事は無いだろう…………たぶん）
実際にはレベル２０台位の者達で構成される軍であれば、万単位の軍が攻
めて来ても余裕で跳ね返せるだけの備えになっているのだが、それはまだイ
ナバには知る由の無い事である。
「イナバ様、よろしいでしょうか？」
塀の向こうから、リッカの声が聞こえてくる。
律儀にも、イナバが風呂に入っている間も近くで待機してくれている様だ。
イナバはリッカに、自由に行動できる休憩時間を取ることを提案もしたが
「必要ございません。私はイナバ様のお側に仕える事こそが１番の喜びです
ので」と言われ、断られてしまった。
それを聞いてイナバは嬉しいやら、申し訳ないやら複雑な気持ちになって
しまったものだ。
「どうした？ リッカ」
「カグヤが用事があると」
「カグヤが？」
「イナバ様。カグヤです！」
塀の向こうから、今度はカグヤの声が聞こえてくる。
「何かあったのか？ カグヤ」
「はい。実は他の部族のイエティ達がイナバ様にお会いしたいとやって来て
いまして」
「ほう……他のイエティの部族か……」
「入浴中のところ申し訳ありませんが、ご足労願えますか？」
「分かった。すぐに行くよ」
イナバがザバァ！ と勢い良く温泉から出ると、それに続いてレオニダス
も立ち上がり、犬や猫の様にブルブルと体を振って水気を飛ばしていた。
