こうかは ばつぐんだ！
ルヘイムの地、東部にある鉱山地帯の支配者であるサイクロプス達の長
バクヤ。
彼女はこの部族のサイクロプス達の中でも、実弟のヴォルコに次ぐ戦闘
能力を持ち、割と脳筋だらけのサイクロプス族の中にありながら、冷静な
判断力や知恵を持ち合わせている女傑である。
サイクロプスという種族は実のところ他の大多数の魔族達と同じく、長
となる者を選ぶ際に戦闘能力の高さというものを重要視する傾向が強い。
にも関わらず、この部族最強の戦士である弟のヴォルコでは無く、彼女
が長の座に就いているのは、彼女の持つ鍛冶師としての腕、魔法の武具の
製造技術の高さによるところが非常に大きい。
彼女達が現在拠点としている鉱山には元々、とある１人の山小人が住み
着いていた。
ドワーフとは、男女共に成人でも身長が１４０ｃｍいくかいかないか位
の大きさで、主に山岳地帯に住み着き、その多くが高い鍛冶師としての腕
と魔法の武具の製造技術を有している人族である。
彼もまた、そのご多分に漏れず、非常に高い鍛冶師の腕と魔法の武具の
製造技術を持っており、それらをひたすら高める為に魔法の武具の素材と
なる希少金属が採掘できる場所を求め、その鉱山を見つけた。
そして、長年そこに籠って黙々と自らの腕を磨いていた。ただ１人で他
人と一切関わる事無く、ただひたすらに黙々と。
しかし彼はある時、その事を非常に後悔する事になる。
自らの腕を磨いてきた事に後悔など無い、後悔したのは他人と一切関わ
ってこなかった事だ。
彼は長年鉱山に籠っている間に老い、いくつかの病を患っている事もあ
って余命数年といった状態になっていた。己の人生の大半を費やして磨い
てきた技術が、蓄えた知識が、もうすぐ自らの死と共にこの世から消えて
なくなってしまう。勿体ない、あまりにも勿体ない事だ。
せめて１人位弟子をとり、己の技術と知識を受け継がせるべきだった。
彼がそんな激しい後悔に襲われている時、彼が住み着いている鉱山にや
って来たのが、当時拠点とするに良さそうな場所を探していた小さなサイ
クロプスの一団……バクヤ達だった。
当時、バクヤはまだその部族の長ではなく、彼女の父親が長をしていた
が、部族の力を増し、他の魔族や人族達の脅威から部族の者達を守るには
どうしたら良いのかという事に、最も真剣に頭を悩ませていたのは彼女だ
った。
そして彼女は、拠点にする場所を探している際に出会った１人のドワー
フに目を付けた。正確には彼の持つ、鍛冶師としての技術と魔法の武具の
製造に関する知識に目を付けた。
それらを自ら身に付け、独自に魔法の武器を大量に製造できるようにな
れば部族の力は大きく向上するはずだと考えたのだ。
彼女はそのドワーフを師事し、その技術と知識を学んだ。そのドワーフ
もちょうど弟子を欲していたらしく、非常に熱心に指導をしてくれた。
そして、どうやらバクヤは鍛冶師として非常に優れた才能を持っていた
らしく、そのドワーフの持つ技術と知識を余す所無く受け継ぐ事に成功し
たのである。
指導を始めてから数年して、バクヤに免許皆伝を言い渡したそのドワー
フは『もはや思い残す事無し！』といった感じの安らかな表情で天に召さ
れていった。
時期を近くして、長であるバクヤ達の父が他部族のサイクロプス達との
縄張り争いによる戦いで、敵の長とその側近達数人を１人で相手取り、相
討ちになって命を落とした。
当然、新たなる長を誰にするかという話し合いが部族の中で行われた。
いや、正確にはバクヤとヴォルコのどちらを新たな長にするか、という
話し合いである。族長の子だからという理由ではなく、長になるに相応し
い力の持ち主がその２人しかいなかったからだ。
もし、バクヤやヴォルコより遥かに強い者が部族にいたら、族長の子だ
のなんだのは関係無く、その者が長に選ばれていただろう。
バクヤが鍛冶師として腕を磨いている間に、ひたすら戦士としての腕を
磨いていたヴォルコは、バクヤを遥かに上回る戦闘能力を手にしていた。
しかしヴォルコは、自分に次ぐ戦闘能力、部族随一の頭脳、そして優れ
た鍛冶師として腕と魔法の武具の製造技術を身に付けた姉を心から尊敬し
ていた。
バクヤの持つカリスマ性に加え、ヴォルコの「オレよりもバクヤ姉の方
が長として遥かに相応しい！」という言葉もあって、バクヤが新たな長に
なる事に反対する者はいなかったという。
バクヤは長になった後、見込みが有りそうだと感じた部下達にも鍛冶師
としての技術を叩き込み、魔法の力を宿す武具を次々と製造していった。
バクヤの作る魔法の武具は部下達が作るものと比べ、特に強力な力を宿
していた為、部族最強の戦士であるヴォルコや精鋭達に優先して支給され
た。
魔法の武具の力によって、バクヤ達の部族の力は増し、周辺の他のサイ
クロプスの部族や、ゴブリンやオーク等の他種族の部族を力ずくで傘下に
収める事でルヘイムの地でも屈指の勢力へと成長していく事になる。
しかし、バクヤ達が拠点としている鉱山でその時に見つかっていた鉱脈
から採掘できる、魔法の武具の素材になる金属は量が少なく、それほど多
くの魔法の武具を作る事はできなかった。
バクヤは部族の力を更に大きなものとする為、さらなる鉱山の獲得に乗
り出したが、そこで障害となったのがイエティの部族達だった。
イエティ達は自分達が先祖代々縄張りとしてきた土地を、後からルヘイ
ムの地にやって来たサイクロプス達に譲る気は無い、と自分達の縄張りに
サイクロプス達が立ち入る事を断固として拒否したのだ。
バクヤはイエティ達に、縄張りを明け渡し自分達の傘下に入るなら、魔
法の武具を提供してやっても良いと交渉を持ち掛けた事もあったが、イエ
ティ達は「お前達の下につくつもりは無い！そちらが我々の下につくと言
うのなら考えても良い」と言い、どちらが下につくかで話は平行線を辿り、
結局その交渉は決裂した。
力ずくで縄張りを手に入れようにも、ゴブリンやオーク達はともかく、
イエティ達の部族は、その中に優れた魔法使いが多い事もあって手強く、
魔法の武具の数が少ない状況では難しかった。
そんな理由で、サイクロプス達とイエティ達の間では長年、度々小競り
合いをするだけの状況が続いていた。
そんな状況に転機が訪れたのはつい最近。
バクヤ達の縄張りとしている鉱山地帯の中に、新たな鉱脈が発見された
のだ。
その鉱脈からは魔法の武具の素材にできる希少金属がいままでとは比べ
ものにならないくらいの量、採掘する事ができた。
バクヤはイエティ達が度々偵察を送り込んで来て、自分達の動向に気を
配っている事に気付いていた。
いずれイエティ達の虚を突き、一気に攻め落とす時の為、この事をイエ
ティ達に悟られないよう、一気に魔法の武具を増やす事はせず、少しづつ
ゆっくりと時間を掛けて、静かにその数を増やしていった。
同時に更なる戦力拡大の為、周辺のゴブリンやオークの部族を更に傘下
に加えるべく動いた。
武器が増えても、それを使う者が足りないのではお話にならない。
今までの様に大っぴらに部下達を動かして、力ずくで吸収していたので
はイエティ達に動きを察知されてしまう。なのでこちらもできる限り静か
に行動した。
バクヤは部族の中から、交渉ができそうな、それなりに頭が回り、かつ
腕の立つ精鋭数名を選抜し、その者達を自分が作った魔法の武具で完全武
装させた上で、ゴブリンやオーク達の小さな集落へ交渉に向かわせた。
少数とはいえ、魔法の武具で完全武装した精鋭のサイクロプス達でゴブ
リンやオーク達を威圧しつつ、「我々の下につけば、お前達にも魔法の武
具を提供してやろう」という餌を与える事で、穏便に傘下に収めていった
のだ。
少数精鋭で動き、穏便に交渉し、なおかつ時間を掛けて少しづつ静かに
勢力を増やしていった為、この行動もイエティ達に悟られる事は無かった。
新たに傘下に収めた者達を全員、自分達の拠点である鉱山に集めてしま
っては、イエティ達に勢力の拡大を悟られてしまって、静かに動いてきた
意味が無くなってしまう。なのでバクヤは、新たに傘下に収めたゴブリン
やオーク達に、時が来るまでそれぞれ元居た地に留まり、その『時』が来
たら、指示した場所に向かってそれぞれ一斉に侵攻し、その場所で合流す
べし、と命じていた。
そうして、各地に留まらせておいた新たな部下達の元に、これまた静か
に少しずつ、自分達の作った魔法の武具を配っていったのである。
そして、勢力が５千を超え、またその全てに行き渡る程の魔法の武具が
完成した時、いよいよバクヤは、イエティ達を蹴散らし、ルヘイムの地全
てを支配下に置くべく、侵攻を開始することにした。
もう十分すぎる程の戦力となっているし、これ以上時間を掛けるとさす
がにイエティ達にも感づかれると考えたからだ。
最初の標的に選んだのは白の賢者族。イエティ達の部族の中でも最強と
名高い彼らを最初に潰すことで、他のイエティの部族達に自分達の力を見
せつけ、戦意を削ぐことで、その後の他の部族達を傘下に収めるのを容易
にしようという狙いがあった。
ルヘイムの地は、東西と北を海の魔物達が支配する大海に囲まれ、南に
はこの大陸で最大の大森林であり、いくつもの強大な魔族達の部族がひし
めいている『ウジャの樹海』が広がっている。
更にそのウジャの樹海を抜けた先は、人族の国が支配する土地である。
自分達はルヘイムの地から出る事はできない。ならばせめて自らの部族
をこのルヘイムの地で最大最強の勢力にしよう……それがバクヤの野望で
ある。
これから先自らの部族が、このルヘイムの地の中で安寧の内に暮らせる
ように、他の部族達を傘下に収め、それを拒む部族は滅ぼすことでこの地
にある脅威を減らしていく。またルヘイムにある全ての鉱山を自分達の手
中に収め、製造できる魔法の武具の数を増やすことで部族の力を更に増し
ていく。
いずれ、このド辺境であるルヘイムの地にも聖王国の者達を始めとする
人族が攻め込んで来る日がやって来たとしても、簡単には滅ぼされるつも
りは無い。
『あのサイクロプス達は手強かった』と、奴らに思わせてやるだけの力
を手に入れる。
その為にも白の賢者族を始め、全てのイエティ達を跪かせ、その縄張り
を自分達のものにする。
バクヤの野望は本来なら成就していただろう。
バクヤ達のここ数か月の動きをイエティ達が前もって察知し、イエティ
達の全部族が手を組む等の策を取っていれば、イエティ達にもバクヤ達に
対抗できる可能性は有ったかもしれない。
しかし、バクヤが静かに、慎重に行動したことで、バクヤの目論み通り、
イエティ達はそれを察知することはできなかった。
結果、此度の侵攻は見事にイエティ達の虚を突き、白の賢者族の里はバ
クヤの５千を超える軍勢に攻め込まれる事になってしまった。
白の賢者族がここでバクヤ達に完膚なきまでに敗北すれば、他のイエテ
ィ達の部族はそのほとんどが、バクヤの計画通り戦意を大きく削がれてい
ただろう。
そうなれば近い将来、イエティ達の部族はその全てがバクヤ達に跪く事
になるのは必至だった。
バクヤの野望は本来なら成就していただろう。
しかしこの時、彼女の計画を狂わせる１つの誤算が発生していた。
「【雷鳥】」
イナバが迫り来る軍勢に向けた手の平から、凄まじい雷が放たれる。
青白い雷は巨大は鳥の様な形となり、ゴブリンやオーク、サイクロプス
達に向かって、地面すれすれを滑空するかの様に飛んで行く。
そして、何百ものゴブリンやオーク達、数体のサイクロプスをその身を
形作っている雷で感電させると、空中に溶ける様に消えていった。
ほんの数秒の出来事だったが、そのほんの数秒の間に計３００人程のゴ
ブリンとオーク、そして１０人のサイクロプス達が雷鳥によってその命を
焼き払われた。黒焦げになった体からは煙が上がり、焦げ臭い嫌な匂いが
漂っていた。
先程までの威勢は何処へやら、ゴブリンやオーク達は全員完全に足を止
め、唖然とした表情で黒焦げになった仲間、もしくはイナバを見ていた。
やられた仲間の数は合計３００ちょっと、全軍の数５千の１０分の１に
も満たない。しかし、何百もの仲間が目の前であっと言う間に黒焦げにさ
れたのを見て、動揺するなというのは酷というものであろう。
バクヤ、そしてその周りを固めるヴォルコや親衛隊達も、その単眼を大
きく見開いて硬直している。
そして、それは白の賢者族側も同じだった。
アマラオ、カグヤ、ガディア、傷付いた見張りのイエティ達に回復魔法
をかけていた精鋭のソーサラ達、そして回復魔法をかけて貰っている見張
りをしていたイエティ達も気を失っている者以外、皆驚きのあまり目を丸
くし、口を大きく開けたまま固まっている。
カグヤやガディア、レオニダス討伐に参加していた精鋭達は、イナバが
強いのは知っているつもりだったが、それでもやはり驚かずにはいられな
かった。
カグヤ達ですらそうなのだから、アマラオを始め、イナバの戦闘を初め
て見た者達の衝撃は計り知れない。特に見張りをしていたイエティ達は今
まで生きてきた中で１番と言っても良い程驚いていた。
いかに伝説のロードとは言え、自分達の放った魔法を全く寄せ付けない
程の魔法耐性の力を宿す盾や鎧を装備した敵を、たった１人のイエティが
たった１つの魔法で、瞬く間に何百と屠ってしまったのだから。
その中でリッカだけが驚きでは無く、誇らしそうな微笑みをその顔に浮
かべている。
イナバはここに応援に駆け付ける際に、里の多くの戦士達を里の中に残
すようアマラオにお願いし、レオニダスも里の中に残してきた。
その理由は、もしかしたら洞窟の門の前にいる軍勢以外にも別の方法で
里の中に侵入し、里の子供や非戦闘員達を人質にしようと企んでいる別動
隊がいる可能性もあるかもしれないので、もしそれが現れた場合対処して
もらいたい、というのが１つ。（そんなものいないが）
もう１つは、あまり多くの者達に付いて来られると、うっかり自分の攻
撃に巻き込んでしまうかもしれないと考えたからだ。
付いて来たリッカやカグヤ達にも、決して自分の前に出ないように、と
お願いしてある。
「あちゃ～……殺す気は無かったんだけどなぁ……」
静寂が辺りを支配する中、イナバの声が静かに響く。
金属の鎧や盾を装備している相手にはやっぱり雷属性の攻撃だろ、と思
い、あまり深く考えずに雷属性の魔法を使ってしまった。
一応、手加減のつもりで四つ星魔法に抑えておいたのだが、どうやらや
はり四つ星魔法程度でも、この辺りの者達にとっては強烈すぎる様だ。
「……まあ、悲しいけど、これ戦争なのよねってことで１つ」
イナバはそう言って、あっさりと割り切って、切り替える事にした。
バクヤの計画を狂わせる、唯一にして最大の誤算。
それは……バクヤ達が攻め込むほんの少し前に、白の賢者族の里に超弩
級の戦力が加わってしまっていた、という事だ。
