単眼の女王
「………………はい？」
「突然の不躾なお願い。誠に申し訳ありません」
イナバは、合って間もない自分にいきなり長になってくれとか……冗談
かな？とも一瞬考えたが、アマラオの顔は真剣そのもので、とても冗談を
言っている様には見えなかった。
「今この大陸に生きる全ての魔族は、より強い長を常に求めております。
もちろん、それは我々も同じです。
強き長の存在は部族の者達に大きな安心感をもたらしますゆえ。
故郷にお戻りになる気が無いと仰られるのなら、ぜひこの里に留まり、長
となっては頂けませんでしょうか？
……イエティ・ロードであるイナバ様が長となって下されば、この里の者
達はこの上ない安寧を得ることができましょう。……今すぐにとは申しま
せぬ、イナバ様がまだまだ武者修行を続けるつもりだとお考えでしたら、
その武者修行が終わった後、この里に戻って来ていただければ幸いなので
すが……如何でしょう？ 何卒、ご一考を！」
アマラオが床に額が付きそうなくらい頭を深々と下げる。
カグヤやガディア達も、アマラオが最初「長になってほしい」と言った
時は少し驚いていたが、今は同じ様にイナバに向かって頭を下げている。
イナバはその様子から、もしかしたら……カグヤやガディアはともかく、
アマラオやこの里のお偉方達は、始めからイナバに里に留まってほしいと
いうお願いに話を持っていくつもりだったのではないか、と思った。
イナバは考える。
最初はさすがに驚いたが、よくよく考えてみればそんなに悪い話ではな
いと思う。
いや、それどころか、いきなり異世界に転生させられた初日にそれなり
に生活環境の整った拠点が手に入るというのは正直デカい！
安心して帰れる場所があるからこそ自由に冒険ができる、という場合も
ある。
正直、既に大分引き受けても良いような気分になっているイナバだが、
いくつか確認しておかなければならない事があった。
「……皆さん、頭を上げて下さい。皆さんの仰りたい事は分かりました…
…答えを決める前に、いくつかお聞きしたい事があるのですが良いでしょ
うか？」
「もちろんです。なんでもお聞き下さい」
「では、まず１つ……俺がもし長になった場合、具体的にどんな事をする
のでしょうか？ 俺は長いこと１人で武者修行を続けていたものですから
……長として集団を纏める、というのを上手くできる自信は正直無いので
すが」
先ずはとにもかくにもこれだろう。具体的に何をやるのかも分からない
のに、引き受けるのはいくら何でも早計すぎる。
それに、長となって集団を上手く纏める自信が無いというのは紛れもな
い本心だ。転生してイエティになるまでのイナバの人生の中に、組織を纏
め、管理運営したという経験など皆無だったからだ。
「そういった事は、及ばずながら私共が補佐させていただくつもりです。
我々としては、イナバ様には〝守り手〟として、この里に居ていただける
だけで十分ありがたいのです」
アマラオがそう言うと、カグヤやガディア達も同意を込めて力強く頷く。
「なるほど……」
どうやらアマラオ達がイナバに求めているのは、白の賢者族を守る最大
戦力となってもらう事らしい。
他の魔族達はどうかは知らないが、イエティという種族は長に求める資
質としてとにかく何よりもまず、戦闘能力というものを重んじているらし
い事をイナバは悟る。
まあ、聖王国とか以前の問題に、常日頃から周りを狂暴なモンスター達
が闊歩している様な環境に暮らしているのだから、そういう考えになるの
も理解できる。
また、カグヤ達が『自分達にとってロードとは尊い存在である』と言っ
ていたのを思い出し、その事も関係しているのかな、とイナバは思う。
そういう事なら、なんとかなるかなとイナバは思う。イナバはこの世界
では規格外のチートの様な存在。戦力になることに関してのみは、それな
りに自信がある。
しかし、それならわざわざ自分を長にしなくても、アマラオが長のまま
自分はただの一戦士として里の一員になる……というのでも良いんじゃな
いかと一瞬考えたが、それだと長になった場合と比べて、今後の活動の自
由度が低くなる可能性がある事に気付き、自分の中で却下した。
長になった後、闇雲に強権を振るうつもりは無いが、一戦士の立場より
は多少、自分の意見を押し通し易くなるだろう、と考えたのだ。
いくら拠点が手に入ると言っても、組織に属したことで自分の行動の自
由度が極端に下がってしまっては、せっかく大きな力を得て、未知が溢れ
る世界に転生したというのに勿体ない、とイナバは思う。
「そういう事なら……長を引き受けるのもやぶさかではないですが………
カグヤは本当にそれでいいのか？ 族長の娘で、里で１番の魔法使いなら
次期族長は本来カグヤの予定だったんじゃないのか？」
「構いません！ 確かに私は次の族長となる予定でしたが……私よりも遥
かに族長となるに相応しい方がこうして現れて下さったのですから。
イナバ様が我々の長となって下さるのであれば、私もこれ以上の喜びはあ
りません！」
多少打ち解けたのか、イナバが自分に対して、合ったばかりの時よりも
大分フランクな話し方をしてくれる様になった事を内心大いに喜びながら
も、今はその喜色を表に出すような空気ではないと思い、必死に押し隠し
て（隠せていると本人は思っている）、真剣な面持ちでそう言う。
カグヤが、本人の言っている通り、本当にとても喜んでいる様に見えた
為、イナバは『それなら良いか』と考える。
「そうか……では最後にもう１つ。
里の他の人達は、納得するのでしょうか？ 俺のような突然現れた余所者
が長になる事に」
「ロードであるイナバ様が長となる事を拒む者など、この里には居りませ
ん！」
アマラオは力強く断言し、カグヤやガディア達も頷く。
イナバには、実際のところ全ての里の人達がすんなり納得してくれると
はとても思えなかったが、それでもアマラオ達の様子から、大部分の人達
は納得してくれそうだな、と感じた。
仮に後から、イナバが長であることに反対する者達が増え「やっぱり長
の座から降りてほしい」と言われたら、その時はその時か、とイナバは考
える。
その時は素直に長の座から降りて、リッカとレオニダスを連れ、根無し
草となってこの世界をぶらぶらと旅するのも悪くない。
イナバのすぐ隣で、ずっと静かに話の流れを見守っていたリッカを見や
り、尋ねる。
「リッカはどう思う？」
「イナバ様のご意思のままに」
「ふむ……」
イナバが真剣に考えているのを、アマラオ達は固唾を飲んで見守ってい
る。
「そのお話し、引き……」
イナバがそう言いかけた、その時――
「族長ぉ！！！」
１人のウォーリアの男性が、大慌てで家に飛び込んできた。
「何事だ！」
「て、敵襲！ ひ、東の山の単眼巨人共が攻めて来ました！！」
「数は！？」
「や、約５千！」
「なんだと！！？」
アマラオが驚愕の声を上げ、カグヤ達も大いに動揺している。
喧噪の中、セリフを遮られたイナバは思う。
（転生した初日から、イベントラッシュすぎやしませんかね……）
時は少々遡り、イナバが『白の賢者』族の里を訪れる数時間前――
『白の賢者』族の里から、東に向かって大分離れた場所にある、とある
鉱山地帯の一画。
入口の前に、非常に頑強そうなバリケードが築かれた巨大な洞窟。
『発光石』という非常に解りやすい名前の、白熱灯の様な光を自ら放つ
魔石が使われた灯り台が数多く設置され、外の光が入ってこないにも関わ
らず、十分に明るく照らされたその洞窟内に、５０体程の巨大な影達が横
に並んで、５列になって整列している。
身長は３ｍ後半から４ｍ程、筋骨隆々の体格には体毛が生えておらず、
人間のそれとはまるで違う薄い灰色の肌、その全身を見事な全身鎧が覆
っており、その手にはそれぞれ、妖しい光を放つ盾と、剣や戦斧、戦槌
等の思い思いの武器が握られている。
そして何よりも注目すべきは顔。巨大な１つ目が煌々と輝くその顔だ。
彼らこそが、この鉱山地帯の支配者――サイクロプス達だ。
サイクロプス達は整列し、皆その単眼である一点を見つめている。
彼らが見つめる先には様々な獣の毛皮が使われ、様々な獣の骨で装飾さ
れた巨大なソファーの様な玉座に座す、１人のサイクロプスの女性がいる。
身長は２ｍ程、人間の感覚で見れば十分大きいが、整列しているサイク
ロプスの男達と比べると大分小柄に見える。
外見の年齢は人間で言うと、２０代前半位だろうか。
燃える炎の様な、ウェーブのかかった長く赤い髪が、薄い灰色の肌との
対比でよく映える。
イエティのウォーリアの女性達と似た、引き締まった筋肉に覆われた肢
体をしていながら、胸部だけは厚い脂肪の塊が実っている。
整列しているサイクロプス達とは違い全身鎧ではないものの、所々に鎧
を纏い、獣の骨で作られたアクセサリーを身体のあちこち身に付けていた。
５０もの単眼の視線を一身に集めながらも一切尻込む様子も無く、不敵
な笑みを浮かべつつ、ふてぶてしいまでに堂々としたその姿は、まさに
〝女王〟といった風情だ。
「ヴォルコォ……」
女王は実に彼女に似合うハスキーな声で、自分の正面に整列するサイク
ロプス達の中で１番前に立つ者の名を呼ぶ。
名を呼ばれたサイクロプスが１歩前に出る。
他のサイクロプス達と比べて、頭２つ程身長が高く、体格も立派だ。さ
らに身に纏っている全身鎧も豪華で頑丈そうに見える。その背には揺らめ
く様な妖しい赤い光を放つ大剣を背負っている。
「バクヤ姉ぇ！ 全員準備完了だぁ！」
「……あいつらはぁ？」
「奴らも既に出陣したと連絡があったぁ！」
「……良ぉし」
女王――バクヤはゆっくりと立ち上がり、その単眼で己が正面に整列し
ているサイクロプス達を見回す。
「お前達ぃ！ いよいよイエティ共を蹴散らして、アタシらがこのルヘイ
ムの地の支配者となる時が来たぁ！ まずは『賢者』の連中だぁ……抵抗す
る奴ぁ容赦無く叩き潰せぇ！！」
「おお！！！」
「行くぞ！ 出陣だぁ！！」
「おおおおおおおぉぉぉおおおぉぉぉぉおおおぉぉぉおぉぉぉ！！！！」
山が崩れるのではないかという程凄まじい、サイクロプス達の雄叫びが
洞窟内に轟いた。
そして現在、『白の賢者』族の里の前には５千近い子鬼と豚鬼の軍勢と
５１人のサイクロプス達が迫っていた。
ちなみにゴブリンとは、大人でも身長が１２０ｃｍ程の、人間に似た姿
形をした魔族である。
しかし、姿形は似ていると言っても、その顔は人族やイエティ達の美的
感覚から言うと非常に醜悪なもので、黄緑色の肌や大きなとんがり耳等の
特徴も相まって、ゴブリンと人間を見間違える者などまずいない。
そしてオークは、豚のそれに似た頭部に人間に似た身体を持つ魔族で、
その容姿は人族やイエティ達の美的感覚で言うと、これまた非常に醜いも
のだ。平均的な身長は１６０から１７０ｃｍ位で、こちらはゴブリン達と
比べると人間に近い。
どちらの種族も、皆総じて頭があまり良くなく、また戦闘能力も高くな
い者が多い。
「な、何だ？ この数は……」
里に入る唯一の入口である洞窟の門の前に集まった、見張りのイエティ
達は唖然となっていた。
東の山のサイクロプス達の勢力は、ゴブリンやオーク達を合わせても１
５００といったところだったはずだ。いつの間にこれだけ数を増やしたの
か？
『白の賢者』族は度々偵察を送り込み、サイクロプス達の動向には気を
配っていた。ここ数か月これといった動きが無く、妙に大人しくしていて
勢力を拡大している様子などなかった。
驚いたのは数だけではない。連中が身に着けている装備にもだ。
サイクロプス達は全員が見事な……おそらく魔法の力が宿った全身鎧を
身に纏い、その手にはこれまた魔法の力が宿っているであろう、妖しい光
を放つ武器や盾を持っている。
更に驚いたことに、あろうことかゴブリンやオーク達までもが魔法の武
器を装備していたのだ。さすがに鎧までは身に着けていないが、視界内に
捉えられるゴブリンやオーク達の全員が妖しい光を放つ盾、剣や槍等の武
器を手にしていた。
奴らが塒にしている鉱山地帯で採掘できる、魔法の武具の素材となる希
少金属はそれほど多くなく、これほどの数の魔法の武具を造る事はできな
かったはずだ。
イエティ達が狼狽えていると、ゴブリンやオーク、サイクロプス達は自
分達の勝利を既に確信しているかの様な薄い笑みを浮かべながら、洞窟に
向かってゆっくりと、だが確実に迫って来る。
「ど、どうする！？」
「どうするって……俺達だけじゃ、この数はどうにもならないだろ」
「里の中に逃げよう！」
「駄目だ！ すぐに応援が来るはずだ。それまでここを死守するんだ！」
イエティ達がそんな会話をしている中、サイクロプス達は尚もゆっくり
と、まるで恐怖を煽るかのようにゆっくりと近づいて来る。
そして、いよいよ彼我の距離が約１００ｍ程にまで縮まる。
「くっ！【氷弾】！」
「【氷砲弾】！」
「【氷結】！」
ソーサラの魔法使い達が、魔法の射程距離に入って来た敵に向かって魔
法を放つ。
氷でできた無数の弾丸や、それよりは数は少ないが１発１発が大きい氷
の砲弾、触れたものを凍り付かせる極寒の風がゴブリンやオーク、サイク
ロプス達に襲いかかる。
しかし、ゴブリンやオーク達は特に慌てることも無く、手に持っていた
盾を構える。ソーサラ達の魔法が盾に当たり、激しい衝突音が響く。しか
し、盾には傷１つ付いておらず、凍り付いてもいなかった。
サイクロプス達に至っては盾を構えさえしない。その身に纏う鎧に魔法
が当たっても、ゴブリンやオーク達の盾同様、傷は付かず、凍り付きもし
なかった。
「！！……くそっ！ 魔法耐性か！」
「俺達の魔法じゃ駄目だ！」
「グゲゲゲゲゲゲゲゲゲゲゲ！」
「ギハハハハハハハハハハハ！」
ゴブリンやオーク達が酷く耳障りなダミ声で嘲笑を上げ、『お返しだ！』
と言わんばかりに、その手に握っている剣や槍を振るう。
すると、その剣や槍から複数の火球が放たれ、イエティ達に襲い掛かっ
た。
雪が降り積もった大地に火球が降り注ぎ、爆音と火柱が上がる。雪は一
瞬で蒸発し、焦げた地面が剥き出しになった。
爆発によってイエティ達が吹き飛ばされる。
幸い直撃した者はいなかったが、爆風にさらされた者達は皆酷い火傷を
負い、気を失ってしまった者もいる。
イエティという種族は皆、生まれつき【火属性ダメージ増加】というマ
イナススキル持っている為、総じて火属性の攻撃が致命的な弱点となって
いる。
「ぐはっ……く、くそ……」
「大丈夫か！ しっかりしろ！」
「お、応援はまだか！？」
イエティ達の苦痛混じりの声を聞き、爽快といった様子で嗤いながら、
サイクロプス達が更に距離を詰める。
彼我の距離がいよいよ５０ｍ程に縮まった時、イエティ達の待ちわびた
音が背後から聞こえてきた。
重い門がゆっくりと開いていく音、イエティ達は皆一斉に前方の敵から
後方の門へと視線を移し、サイクロプス達は足を止める。
一応足は止めたものの、サイクロプス達の顔に緊張感は無い。
この里の戦えるイエティの数はせいぜい１００人程度だという事は知っ
ている。援軍が何人来たところで、自分達の数には遠く及ばない、加えて
今の自分達はイエティ達に特攻となる火属性の力を宿した魔法の武器を持
っているのだ。敗北などするはずがない。
洞窟の入口を塞ぐ門がゆっくりと開き、中からイエティの援軍が姿を現
す。その援軍の姿を見て、サイクロプス達は少々目を丸くする。
その理由の１つとして、援軍の数が思っていた以上に少ない。
この部族の族長であり、このルヘイム地方でも屈指の魔法使いであると
言われているソーサラの男、名はたしかアマラオ。
その娘であり、父親をも上回る魔法使いであると噂される、たしかカグ
ヤという名の、ソーサラの女。
この部族で１番の戦士と言われているウォーリアの男。その他にこの部
族の精鋭であろう者達が数名。
中にはイエティではなく、なにやら見慣れない服装をした人間らしき見
た目の娘も混じっている。
しかしその中で最も目を引いたのは、なんと言っても先頭に立っている
男だ。
この部族の族長であるはずのアマラオを差し置いて先頭に立っている、
パッと見ウォーリアに見える、大きな体をした白くて丸くてふわふわモコ
モコしていそうなイエティ。
「……何だぁ？ あの毛玉はぁ？」
門から３００ｍ程離れた場所にいるバクヤもその姿を見て、思わずそう
呟く。サイクロプスという種族は皆総じて視力が優れており、３００ｍ程
度の距離なら、相手の姿ははっきりと捉える事ができる。
白の賢者族とバクヤ達は今までにも何度も戦った事があるが、この部族
にあんなイエティがいた記憶は無かった。
「座り心地の良さそうな腹してやがるじゃあねぇかぁ！」
「うお～～！ 本当にいっぱいいるなぁ……」
サイクロプス達の視線を集める当の本人、イナバは緊張感の無い声でそ
う言った。
イナバは自分でも、何なんだろうか？この落ち着きっぷりは、と心の中
で苦笑する。
いや、落ち着いているのではない。
それどころかワクワクしている。何千もの、殺気を放つ敵が目の前にい
るというのに。
自分の戦闘能力を自覚したが故の余裕だろうか？
大好きなゲームシリーズの新作で、初登場した新種のモンスターと初め
て戦う時の様なワクワク感がイナバの中に満ちていた。
イナバは正面の軍勢を観察する。
何千というゴブリンやオーク、所々にサイクロプスが混じっている。
３００ｍ程離れた所に、周りを１１人の、全身鎧で身を固めた親衛隊の
様なサイクロプス達に守られている小柄のサイクロプスがいた。
生まれ変わって、人間だった頃より遥かに目が良くなったが、さすがに
これだけ離れていると細かい部分まではっきりと捉える事はできないが、
女性だというのは分かる。
数頭の、全身から白く長い体毛を生やした、フォルムはサイを思わせる
動物に引かせた車輪付きの輿の様な物の上にある、様々な獣の毛皮を使っ
ていると思われるソファーの様な物に腰掛けている。
その風貌や堂々とした態度は、なんとなく姉御！と呼びたくなるような
雰囲気を醸していた。
「あの少し離れた所にいる、女サイクロプスがボスですか？」
「はい。あやつが東の山のサイクロプス達の長、バクヤです」
イナバの質問に、落ち着いた様子のアマラオが答える。落ち着いている
と言っても、なんと言うか……死闘に臨む覚悟を決めている、といった感
じの落ち着き方だが。
イナバはスキル【強度測定】を発動させる。
ゴブリンやオーク達はほぼ全てが白いオーラ――レベル１０台だ。中に
はオーラが出ていない、つまりレベル９以下の者すらいる。
サイクロプス達は２人を除いて、他は全員その体色と同じ灰色のオーラ
――レベル２０台だ。
例外の２人の内、１人はバクヤ。オーラの色は黒でレベル３０台である
事が解る。もう１人はバクヤの少し前に立っているサイクロプスだ。バク
ヤの周りを守るサイクロプス達の中でも、最も屈強そうな体格をしており、
身に纏っている鎧も最も立派に見える。
放っているオーラの色は青――レベル４０台だ。
彼ではなく、バクヤという女サイクロプスがボスという事は、サイクロ
プス達は強さを重視して長を決める種族ではないのかな？とイナバは思う。
まあ、バクヤもゴブリンやオーク、他のサイクロプス達と比べれば、十分
強い様だが。
「おお～～い！ サイクロプスのボス、バクヤさんとやら！ 無駄だとは
思うけど一応言っておきたい事があるんですが、聞いてもらえますかぁ！！」
「……何だぁ！？ 命乞いかぁ、毛玉ぁ！」
イナバは大声を出して、バクヤに向かって話し掛け、バクヤもそれに大
声で応える。
「武器を捨てて、投降してくれませんか？ そうすれば、もうこれ以上誰
も痛い思いをしないで済みますがぁ！」
ゴブリンやオーク、サイクロプス達はイナバのその言葉を聞いて、ポカ
ン、といった様子の表情を浮かべる。イエティ達も驚いた顔をしている。
暫し、風の音しか聞こえないような静寂が辺りを包み、その後、ゴブリ
ンやオーク、サイクロプス達の笑い声が轟いた。
『何言ってんだ？ こいつ？』と言いたげな感じの嘲笑だ。
何千というゴブリンやオーク達の、耳障りな笑い声が非常にやかましい。
バクヤが手を軽く上げると、手下達は嗤うのを止める。
「クックック！ あんまり笑わせんなよぉ、毛玉ぁ！ てめえらこそ大人
しく降伏するなら命だけは助けてやんぞぉ！ アタシらの奴隷として飼っ
てやるよぉ……毛玉ぁ！ てめぇも生きたまま、アタシの椅子にしてやっ
てもいいぜぇ！」
バクヤがそう言うと、彼女の周りのサイクロプス達が再び（先程より大
分声量は小さいが）笑い声を上げる。
「……イナバ様の慈悲深き警告を聞き入れないとは……」
リッカが非常に不愉快そうな顔でそう呟く。その身からはなんだか極寒
の冷気が放たれているような気さえする。……もっとも、イエティ達はス
キル【冷気耐性】を持っているので、あくまで『気がする』だけだが。
「いいよリッカ、どうせ無駄だとは思ってたから……ああ！ ちなみに俺
も降伏する気は無いです！」
「そうかい！ 馬鹿がぁ！……殺れぇ！！」
バクヤの号令を聞き、ゴブリンやオーク、サイクロプス達は地を揺るが
す様な雄叫びを上げながら突撃を開始する。
何千という敵意や殺意が、濁流となってイナバ達に襲い掛かって来た。
