97 第5章第16話 狙いは何？
―― カッキーン ヒューー ――
打球は、ワンバウンドでセカンドの右を抜けて、ライト前ヒットになった。
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【場面はちょっとだけ戻る】
2回裏に珠子がベンチを出ようとしたとき……。
「タマ子ちゃん、ちょっといいかい？」
「あ、はい、何ですか？ 多澤さん」
「初球は、打たせるから、『たまご』のツッパリボールで投げておくれ」
「え？ 打たせるんですか？」
「理由は、後で教える。……おい、セカンドの形山！ 初球はお前のところに飛ぶけど、無理して取るなよ！ いいか！」
「は、はい……でも、どうして、ワザとヒットにするんですか？」
「詳しくは後だ！ 今は、時間がない。急いで守備につくぞ！」
キャッチャーの多澤は、それだけを言うと、自分のポジションに走った。
「（4番の栗草だ。こいつなら、バットスウィングが正確だから、逆に読みやすいんだよな。……ここだよ、タマ子ちゃん！）」
「（えっとツッパリボールの『たまご』よね。あんまり力を入れないように……と！ じゃ、行くわよ……）」
“ピッチャー北白山、いつものモーションから、……投げた！”
―― カッキーン ヒューーゴロゴロ…… ――
“打ったー、栗草！ ワンバウンドでセカンドの右を抜けた～！ ライト前ヒットだ！”
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【場面は、珠子がヒットを打たれた直後から】
“今のボールはどうでした？ 岩木さん”
“あれは、フォークボールやったけど、さっきより落ちとるな～……ただ、栗草やから空振りやなく、なんとかボールに合わせることができたんだ。それも、早めに落ちるのが見えたからやと思うんやけど……”
“おや？ 岩木さん、この投球はミスだったんですか？”
“う～ん……投球がミスかどうかは分からんな。でも、いつものセカンド形山だったら飛びついてキャッチできそうな気がするんやけどなあ～”
同じように新城監督が、心配そうに徹子に尋ねた。
「テッちゃん？ 大丈夫なの？ 打たれちゃったよ……」
「ああ、監督。たぶん、大丈夫だと思います。さっき、多澤さんとタマ子は、打合せしてましたから。2回裏の守備につく前だったので、詳しい理由は後でって多澤さんが言ってましたけど、……きっとタマ子のためですよ」
徹子には、多澤の心配が分かっているようだった。
「詳しくは、この回が終わったら多澤さんが説明してくれると思いますけど、次のバッターからは、またいつものようになると思いますよ」
「本当かい？ テッちゃん。僕は、とっても心配だなあ～」
「ダメですよ、新城監督。そんな心配そうな顔しないでください。ほら、あそこで、テレビカメラも狙ってますよ。監督が心配したら、タマ子の調子が悪いんじゃないかって思われちゃいますよ。ふふふ……」
徹子は、笑みを浮かべたままグラウンドに目をやっていた。傍から見たら、徹子の方がよっぽど落ち着いているように見えたかもしれない。
新城監督は、徹子に指摘されたことを考えながら、慌てて表情を改めて、自分の席に戻り、いつもの笑顔で珠子を目で追っていた。
“ノーアウト、ランナー1塁です。ひょっとして、栗草は盗塁もあるんじゃないでしょうかね”
“そうやね、彼は1塁に出たら、3回に1回は盗塁を決めとるよな”
“おっと、ピッチャー北白山は、次のバッターには、セットポジションで投げます。ランナーを伺っていますね～……あ！ 牽制球を投げました”
『―― セーフ ――』
“実に、スムースな牽制ですね”
“モーションも幾分、早くなってとるな～……クイックも使えるんや。ランナーは、迂闊にリードをとれんな。下手したら刺されるで”
「（次のバッター、初球はこれだ！）」
「（え？ そんなところに投げていいんですか？……ま、多澤さんのサインだから、間違いがないわね！）」
“さあ、次のバッターは海山です。ピッチャーセットポジションから……第1球投げました。あ！ 1塁ランナーが走った！ いや、ボールも大きく外角に外れてる！”
“しかも、速い球や！ 多澤が待ってましたとばかりに、キャッチしとるわ！”
“ランナー走った！ 盗塁です。キャッチャーも、ボールをセカンドに投げた！”
―― ビューーン ――
―― ズザザザザ― ――
―― バシッ！ ――
（つづく）
