54 第3章第14話 秘策に繋がるアイディア
「タマ子、どうしてそんなに三振を取りたいの？」
「えっとですね……昨日、電話でお父ちゃんが言ってたんです。『ピッチャーは、サンキューサンシンを夢見るものだ！』ってね。あたし、思ったんです。きっとお父ちゃんは、ピッチャーも感謝の気持ちが大事だって言いたかったんだと思います！」
真面目な顔で、珠子はベンチの中でそんな話をした。もちろん、徹子や多澤以外にもその話に聞き耳を立てていた選手は大勢いた。
特に、昨日の試合中に、自分の守備を褒められた山片選手が、身を乗り出して口を挟んできた。
「ねえ、タマ子ちゃん？ そんなに三振が欲しかったら、ストライクゾーンからボールゾーンになっちゃうボールを投げればいいんだよ。僕なんか、絶対ストライクだと思ってバットを振るんだけど、ホームベースのところに来ると、急にボールゾーンへ入ってしまって、空振りしちゃうんだよね」
「あはははは、確かにお前は、空振りが多いよな！」
多澤は、山片の頭を叩きながら大声で笑った。
「やめてくださいよ、多澤親分！ 僕だって、一生懸命にボールの来る軌道を予想してるんですよ！」
「ああ、悪い悪い。そっか、軌道な……そういう意味では、タマ子ちゃんの投げるボールは、軌道を読みやすいから、バッターも罠にかかりやすいかもしれないな……ふふふ、こりゃ、面白いことを思い付いたぞ」
「え？ 多澤さん、あたしも、サンシンとれますか？」
「ああ、まあ、上手くいくかどうかは分からんが、やってみる価値はありそうだな」
「やったー！ これで、サンキューサンシンができそうなんですね！ ありがとうございます、多澤さん！」
「ええ～？ 大丈夫なんですか？ 山片さんが言ってたのは、ストライクゾーンからボールゾーンに曲がる変化球にてこずるっていう話ですよね。タマ子は、変化球は投げられないんですよ」
徹子は、メガネを外して拭き直しながら、目を細めて珠子と多澤を見た。
「いや、まあ、試してみたいことがあるんだ。テツ子も付き合え！ これから、ちょっとブルペンに行くぞ！ ……あ、山片、サンキュウな。お前のアドバイスのおかげで、タマ子ちゃんの可能性が、また一つ見えてきたぞ！」
「あ、え？ ええ？ ……本当ですか、親分！ 僕、嬉しいなあ～」
すると、新城監督は、そんな山片に向かって、嬉しそうに声をかけていた。
「ヤマちゃん、いいねえ～！ そうやって、どんどん自分のアイディアを言ってね。そうしたら、きっともっとウチのチームは強くなるんだからね！ 他のみんなも頼むよ！」
「「「 おおおお！ 」」」
なぜか、ベンチの中では、全然試合とは関係のないところで、選手たちが歓声を上げて盛り上がっていたのである。
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“いやあ～今日は、乱打戦になってますね。両チームともよく打って点が入っています。現在、8回表、シャイアンツの攻撃ですが、どうですか、岩木さん？”
“いかんね～……ファイアースのピッチャー生田部やけど、いきなりフォアボール出しよった。8対7で現在はファイアースが勝ってるけど、1点差やしな”
“おおっと、ここで、次のバッターにも打たれました。ノーアウト、1・２塁になりました。次が、ホームランバッターの央羽です”
“こんなところで、ホームランなんか打たれたら、ファイアースはくじけてしまうがな”
“ピッチャー生田部、第1球、投げました…………おっと空振りです。今の球は、なんだったのでしょうか？ 岩木さん”
“あれは、ストライクコースやと見せかけて、途中で外に大きく曲がるスライダーやね。央羽の判断が早かったんや！”
“あ、またもや空振りです。これも同じようなボールでしょうか？”
“今度は、低めに外したんやな”
“あ！ 今度は、バットはふらないが、ストライクで、バッターアウトです！”
“今度は、逆や！ ボールからストライクゾーンをかすめたんやな。上手い投球するな……”
“これで、バッター央羽は、三球三振に倒れました。……ただ、次は5番仲畑です。どうでしょう、岩木さん？”
“仲畑は、選球眼がええからな～。さっきみたいには、うまくいかんとちゃうかな？”
解説の岩木が言うように、5番バッター仲畑は、ファイアースの3番手ピッチャー生田部の投げるボールをじっくりと見ながら、ストライクになりそうなボールはすべてファールにし、ボールだけを選んで、出塁したのだった。
“とうとう、満塁になってしまいました。8回表、シャイアンツの攻撃ですが、1アウト満塁です。…………あああ！ ここで、新城監督がベンチを出た！”
“ふふふ、ここで今日は出番やな……北白山。楽しみやな～……”
（つづく）
