44 第3章第4話 飛んできて欲しいもの
「エイエス、さっきあなたが折ったバットをすべてもらえないかしら？」
徹子は、対決が終わったエイエス選手に声をかけた。
「ＯＫよ。……でも、Ｗｈａｔ？ 何に使うのですか？ あ！ まさか、プレミア付きでどこかに売って儲けるですか？ テツ子ちゃん？ ふぁふぁふぁ」
ちょっと笑いながら、エイエスは徹子を揶揄った。しかも、珠子に続き、徹子まで、ちゃん付けで呼びながら、エイエスは嬉しそうだった。
「バカ言わないでよ。あなたが負けてへし折られたバットなんかに、プレミアが付くわけないじゃない。……まあ、ホームランでも打ったバットなら、私がもらってあげてもいいけどね。ふふっ」
負けずに徹子も、エイエスに言い返し、メガネをちょっと持ち上げながら笑顔を返していたのだった。
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「タマ子、多澤さん、ちょっと手伝って……」
「ん？ テツ子、なんだい？ そりゃ。」
徹子は、折れたバットの先端部分を山ほど抱えて、珠子と多澤のところに来た。
「エイエスからもらったの。さっき折ったバットよ」
「そりゃ、見れば分かるんだけど……いったい、何をする気なんだい？」
「タマ子、これからあなたは、これを避ける練習をするのよ！」
「え？ 折れたバットを避ける練習ですか？」
「そう。試合の本番では、このピッチャーを守るネットはないの！ 上手く避けないと、あなたは折れたバットに当たって大怪我をするわ」
「ええ～！ いやだなあ～。あたし、痛いのは嫌なんです～！」
「だったら、真面目に練習するのよ！ それに、飛んでくるのは、バットだけじゃないでしょ！」
「…………えっと、あんパンやクリームパンなんかも飛んできたら、嬉しいなあ～……。シュークリームでもいいんだけど……」
「タマ子？ 何言ってるの？」
「あはははは……タマ子ちゃん、お腹空いたんだろ？ 今朝はマラソンでここまで来たし、エイエスとの勝負もやったからな」
「えへへへへ ―― グウウウ ―― はははは……」
珠子のお腹からは、地響きにも聞こえる激しい緊急ブザーが鳴り響いた。
「ま、試合中でも、ピッチャーは栄養を補給することがあるからな」
「多澤さん……そんなこと言って、タマ子を甘やかさないでくださいよ！」
「いいじゃないか。別に、俺たちには決まった練習なんてないんだ。要は、このチームを優勝させるために、俺たちは頑張ればいいだけなんだ。何をしたって、自己責任だよ」
「仕方ありませんね。……じゃあ、休憩にします。 ―― ゴソゴソゴソ ――」
徹子は、腰につけている小さなポシェットから3人分のスポーツドリンクと丸い物を取り出した。
「じゃあ、ベンチに行きますよ！」
すべての選手はグラウンドに出て練習を始めたので、ベンチには誰もいなかった。コーチたちはあちこちの選手の様子を見に行っていたし、監督はもうどこにも姿は見えなかった。
「はい、……これを飲んでください」
「お！ テツ子ちゃん、気が利くね～……」
「今日だけですよ！ ……それに、タマ子には……はい、これもあげるわ」
「え？ あ！ やった～！ アンパンだ！ わあ～ありがとうございます、テツ子さあん！」
珠子は、大きなアンパンを頬張り、また嬉しそうに笑っていたのだった。
（つづく）
