113 第6章第13話 可能性
「ヤッホ～みんな！ 昨日は、大量得点で勝ったんですってね！ おめでとうございます！」
「ありがとう、タマ子ちゃん！」
「俺なんか、昨日はタマ子ちゃんがいなかったから、元気が出なかったんだよ～」
お調子者の千波は、泣き真似をして珠子に握手を求めにきた。
「え？ 千波さんは、昨日は調子が出なかったんじゃないんですか？」
「えへへへ……俺ね、タマ子ちゃんがいなかったから、ホームランを1本しか打てなかったんだよ～。でも、1本打てたから、1回握手をお願いします！」
「なんだよ、千波。お前、ホームランは1本でも、満塁だから4打点も付いたんじゃん！」
「え？ 満塁ホームランを打ったんですか？」
「うん、まあね！ でもさ、昨日は、他のみんなも調子がよくて、全員ヒットを打ったから、合計で10点も入ったんだよな」
ヒーローは自分だけじゃないということで、少し悔しそうにしている千波だったが、チームは10対0で完勝だったのでとてもいい笑顔をしていた。
おまけに、全員安打ということで、千波の後ろにはずらりと昨日のメンバーが並び、珠子の握手の順番を笑顔で待っていたのだった。
「まあ、みんな活躍したんなら仕方ないけど、もうすぐ守備練習が始まるんだから、早くしろよ！」
「分かってますよ、多澤さん！ 俺たち、今日もがんばりますよ！ なんせ、今日は、その場でタマ子ちゃんと握手ができるんですからね！」
「ところで、昨日の南口はるかの様子は、どうだったんだい？」
「えへへ、ちゃんと多澤さんの言った通りに全部変化球で勝負したら、すべて三振でした！」
キャッチャーの田木矢は、笑顔で多澤に報告していた。
「そう、やっぱり、彼女はまだまだ野球を始めたばかりで、変化球は打てないのね」
徹子は、そう言って相手のベンチの方を見た。そして、南口の様子を探ろうとあちこちに視線を向けた。
「ん？……変ね～。彼女の姿が見えないわ。ベンチの奥にでもいるのかしら？」
「ああ、テッちゃん。彼女ね、しばらくお休みするってさ」
徹子の後ろに新城監督が現れた。
「え？ お休みですか？ もう、試合に出ないってことですか？」
「あ、いや、そうじゃなくて、なんでも変化球を打つ特訓をするそうだよ。昨日、試合の後で、フォーグスの古九保監督と会って話したんだ」
「そうですか……それじゃ、きっとこの次の対戦では、タマ子のフォークボールは打たれるかもしれませんね」
「そうだな……フォークボールだけならね」
「どういうことです？ 監督」
「うん？ テッちゃん、僕は期待してるんだよ、タマちゃんの秘密兵器が増えることをね。早く、練習が実るといいね……ふふふ」
新城監督は、珠子の密かな特訓を知っているようだった。少しでもボールの速度を上げ、威力を増すための特訓を……。
「あ、ところで、タマちゃん。次の登板なんだけど、来週の金曜日から始まる『四国みかんオンライズ』3連戦の初日、お願いね！ もちろん先発で行くよ！」
「え！ 四国みかんオンライズですか！ うれし～。あたし、旅行するのが大好きなんですよ！ 新城監督？ 球場はどこなんですか？」
「あははは、タマちゃん、嬉しそうだね！ 球場は、オンライズの本拠地、愛媛県松山市のヤマアラシスタジアムだよ。ドームじゃないけど、天気のいい日は青い空がよく見えて気持ちいいぞ～」
「やったー！ なんかウキウキしますね！ 愛媛って、美味しいものもたくさんありますよね！」
「タマ子！ 私たちは、野球をしに行くのよ。浮かれてると、ボコボコに打たれるかもよ」
「え～、テツ子さん、大丈夫ですよ。はるかちゃんみたいな人は、きっと他のチームにはいませんから！」
「それがな、タマ子ちゃん。いるらしいぞ、南口みたいな選手が……」
「多澤さん、本当ですか？」
「どうも、今年ドラフト外で獲得した選手らしいんだが、それも女子なんだ……」
「ええ、私も聞いたわ。チームの4番を打ってるらしいの」
「テツ子さん、それ本当ですか？ 女の子で、4番を打ってるんですか？ はるかちゃんでも、3番だったのに……可愛いのかな？」
「ま、可愛いかどうかは知らんが、…………10割らしいんだよ」
「え？ 10割って、打率が１．０００ってことですか？」
「ん！ 時間だ。おう、タマ子も出ろ。球拾いをやるぞ！」
もっと詳しくその打率10割の女子について聞こうと思った珠子だったが、試合前の最終シートノックの時間になってしまった。多澤に促されるように、一緒にグラウンドに出てのお手伝いを始めなければならない。
気楽な珠子は、後で尋ねればいいかと思っていたが、すっかり忘れてしまいその10割の女の子このことは話題にもしなかった。
しばらくして、今日の試合が始まった。ゴールデンウィークももう少しで終わるこの時期、球場は多くのお客さんが来ている。声援も大きくなり、選手たちも活躍しようと張り切っていた。
珠子と多澤、それに珠子専属コーチの徹子には、今日の出番はない。それでも、選手たちの活躍を応援して、力いっぱいベンチから応援の声を飛ばしていた。
（つづく）
