第9話：銀河の門（ゲート）、開戦の狼煙（中編）
「……生意気な未開人が！ 全艦、重力崩壊弾装填！ 宙域ごと圧縮して塵にせよ！」
帝国の司令官が逆上し、絶叫する。
三隻の黒い軍艦の先端に、光さえ吸い込む「漆黒の球体」が形成された。放たれれば、木星の衛星すら砕きかねない最悪の質量兵器だ。
「和也くん、来るよ！ 空間密度が急上昇……これ、まともに食らったらヤマトの装甲でも危ないかも！」
「結衣、慌てるな。……エリス、例の『新機能』を試す絶好の機会だ」
『了解です、マスター。……始祖文明遺産、空間摂動コンバーター起動。……凪少尉、照準補正をお願いします』
「了解。……ロックオン。逃がしません」
凪がコンソールを叩くと、ヤマトの艦首から無数の「光の針」が放たれた。
それは攻撃のための弾丸ではない。帝国の重力崩壊弾が放たれた瞬間、その「漆黒の球体」を光の針が貫き、そのエネルギーを丸ごとヤマトの動力源へと強制的に「書き換えた」のだ。
「な……！？ 我が艦のエネルギーが……吸い取られている！？」
「アリス、仕上げだ。彼らの『心』を折ってやれ」
「ええ、喜んで。……あの方たちの艦内ネットワーク、今の衝撃でガタガタよ。……結衣ちゃん、一緒に最高に『恥ずかしい』映像でも流してあげましょうか？」
「おっけー！ 帝国軍の全モニターに、和也くんの『宣戦布告ビデオ』をループ再生で強制ジャック！」
帝国の旗艦内、全てのモニターが和也の姿に切り替わった。
混乱する帝国兵たちの前に、ヤマトがさらなる「非常識」を見せる。
「……凪さん、白兵戦だ。敵の旗艦を丸ごと捕獲する」
「了解。……『転送斬撃部隊』、出撃します」
凪が指を鳴らすと、ヤマトの格納庫から「重力推進式の無人ドローン」と、パワードスーツを纏った凪の分身とも言える精鋭部隊が、位相跳躍で直接、敵艦の「内部」へと転送された。
数分後。
木星の静寂を破るような激しい爆発……ではなく、敵艦の全エンジンが「強制シャットダウン」される電子音が響いた。
「……制圧完了。敵司令官、確保しました」
凪の冷徹な報告がブリッジに届く。
怜奈が呆然と、手元のタブレットに表示される「捕獲した帝国戦艦の資産価値」を計算し始めた。
「……和也さん。これ、一隻奪うだけで、地球の全国家の軍事予算を足したより価値があるわ。……本当に、世界を……銀河を買収するつもりなのね」
「買収じゃない。……これは、俺たちの『独立』のための授業料だ」
和也は捕獲した敵艦を牽引するよう命じた。
その時、エリスのホログラムが、これまでにないほど激しく明滅した。
『マスター……お喜びください。敵艦のメインフレームから、「銀河帝国の首都星」への直通ゲートの座標をサルベージしました。……さらに、あの方たち……。帝国に虐げられている『反乱軍』の暗号通信も傍受。……彼らの中に、和也さんを待っている『5人目の協力者』がいるようです』
「5人目……。宇宙に、俺を待ってる奴がいるってのか」
和也の視線は、太陽系の外……まだ見ぬ銀河の深淵へと向けられた。
