第5話
霧が、濃くなる。
白く霞んでいた空間が、さらに深く沈んでいく。
音が遠のく。
風が止まる。
世界そのものが、薄い膜を一枚重ねられたように曖昧になっていく。
（観測継続）
（対象：メフィスト）
（対象：朝雛凪）
（変化率：上昇）
「……またか」
メフィストは静かに呟いた。
焦りはない。
ただ、面倒そうに霧を見つめる。
「貴様はいつもそうだ」
「説明もなく、理屈もなく、勝手に変化する」
「だから嫌いなのだ」
霧は答えない。
ただ揺れる。
まるで、その言葉すら観測対象だと言わんばかりに。
一方、凪は膝をついていた。
頭が割れそうだった。
「ぐっ……！」
まただ。
意味になりかけた情報が流れ込んでくる。
（個体：朝雛凪）
（運命支配確認）
（適応率：上昇）
（例外候補）
「だから何なんだよ……！」
凪が叫ぶ。
「例外だの適応だの！」
「俺は実験動物じゃねぇ！」
その瞬間。
霧が止まった。
そして。
（否定）
「……？」
凪が目を見開く。
初めてだった。
一方的な情報の羅列ではない。
今のは。
返答。
確かに、返答だった。
「否定……？」
「実験動物じゃないってことか？」
霧は揺れる。
しかし、それ以上の情報は流れてこない。
まるで、
「そこまでは違う」
とだけ訂正したように。
「何を考えてやがる……」
凪が呟いた、その時。
ビキッ。
空間が軋んだ。
メフィストの視線が上を向く。
「……来るな」
次の瞬間。
ズン！！
巨大な影が空から落下した。
地面が陥没する。
二メートルを超える巨体。
赤黒い皮膚。
四本の腕。
そして。
金色の瞳。
「上位個体か」
メフィストの声に僅かな興味が混じる。
地底人。
しかし普通の個体ではない。
300年を超える時を生きた、古参の戦士。
「■■■■■！！」
咆哮。
衝撃波。
ビルの残骸が吹き飛ぶ。
凪の顔が引きつる。
「いやいやいや！」
「今のでかいの何！？」
「上位個体だ」
メフィストが当然のように答える。
「貴様らの基準なら災害級か」
「災害級で済ますなよ！」
刹那
上位個体が飛び出した。
狙いは。
凪。
「はっ！？」
「何故私ではなく人間を狙う」
メフィストは不思議そうに首を傾げる。
だが、次の瞬間。
霧が。
ゆっくりと。
二者の間に流れ込んだ。
（介入）
「……？」
上位個体の動きが止まる。
メフィストも、初めてではないが珍しいものを見るような目で霧を見た。
「珍しいな」
「貴様から動くとは」
そして。
凪だけが気付く。
霧の奥。
そこに。
“何か”が。
こちらを見て、
笑ったような気がした。
「……おい」
凪の頬を冷たい汗が伝う。
「今、笑ったよな……？」
霧は。
ただ静かに揺れていた。
