ワンダーワールド 太平の島

血染めの友情

…一同は島をくまなく探し回ったが、消えたジャリュウとハウンディの姿はどこにもなかった。

一体どこへ消えたのか…あの満身創痍の状態では移動するのも困難なはずだが、この大人数の目が集中しているなかで煙に紛れて姿を消し、そして今、一同の捜索から逃れる事も不可能だ。

それに、なぜ姿を隠す必要があるというのか…。

「謎が謎を呼ぶなぁ…」

岩をどかし、絶対いないであろう岩の下を見ながられなは呟く。

それを見ていた葵は、先程の事をもう一度頭に巡らせていた。

…そういえばダイルが何かを言いたそうに打ち震えていたが…。

「…れな。ダイルなら何か知ってるかもしれないわ。島の中心に行きましょう」

今島の中心では死神兄妹がタイガを回復させているはずだ。そこに、ダイルもいる。

「やはり、いなくなっていたか…」

…島の中央では、岩にもたれるタイガを死神兄妹が見守り、そしてダイルが虚しそうに俯く姿があった。

彼はやはり何かを悟ってるらしい。

「…ジャリュウは昔から多くの戦士達と命をかけて戦ってきた。その戦いのなか、戦士達の技を見よう見まねで幾つか覚えてきた。恐らくやつはそのうち、テレポ移動を使ってる」

テレポ移動…れなは首を傾げるが、葵はこの技を知っている。

瞬間移動とよく似た、別の場所へ瞬時に移動する技だが、少し違う。

瞬間移動は魔力を使い、空間と一時的に調和し、空間をすっ飛ばして移動する技。魔力を浪費するので使った後には残留魔力が残される。

テレポ移動は残留しないほど微量な魔力を使い、自身の体をデータ化して別の場所へ移動するもの。本来は宇宙戦艦などに使われる技だが、生命体が使うと、自分の体をデータ化するという全細胞を使った運動となる為、大幅に体力を消耗する事になる。

…つまり。

「あの状態で使えば…恐らく…」

「どこへ行ったか分からないの！？」

ダイルの言葉を遮るようにれなが割って入る。

しかしダイルは首を横に振る。

そう、テレポ移動は魔力を残さない。つまりどこへ行ったのか、魔力探知で探れないのだ。

「…やつは恐らく、ハウンディを助けようとしている。…闇姫軍に入るという目的より、最大の友を選んだのだ」

ダイルの両手が、ついに地面についた。

「…ここは…」

…ハウンディは、とある山で目覚めた。

木々に覆われる山奥の広場で、横たわっていた。

全身に軋むような激痛が走るが、もう痛みに慣れてきてしまっていた。

「…ハウンディ、今…助けてやる」

ハウンディの視界にジャリュウが入る。そして、もう僅かな魔力を使い、手から不可視の癒しの波動を放って彼の傷を癒そうとする。

「…この技は、こういう自然のある場所だと効果が高くなるんだ…テレポ移動でここへ来た」

そう言うジャリュウも時々血を口から流し、手足が震えている。

そのうち膝をつき、立つ事すらできなくなってしまう。

ハウンディの方が負傷は酷いが、だからと言ってジャリュウの傷が浅い訳ではない。この調子では、彼の命が尽き果てるのも時間の問題だ。

「…」

ハウンディは、辺りを見渡した。

美しい木々、美しい草花。

捕食者の島と似ているが、各所にある岩には血はついてない。手や足が転がっている事もない。

どこにあって、どんな山なのかは全く分からない。

だが…彼は思った。こんな自分でも、こんな美しい物を目にする事が許されるのかと。

こんな自分でも…他人に命をかけられる価値があるのかと。

どうしてこんな事を考えたのかは分からない。

分からないが…今自分が何をすべきか、ハウンディにはもう理解できていた。

「ジャリュウ」

彼の名を呼ぶ。

ジャリュウの顔には、既に苦痛が表れ始めていた。

「俺を食え」

沈黙がよぎる。

「…お前ならそう言うと思った。そうはさせねえ。…むしろ食われるべきなのは俺だ。長く付き合ってきたお前達を裏切ったのだから」

「俺は裏切られた覚えなどない」

ハウンディの言葉に、ジャリュウの目が動く。

「この世界を変える。それがお前の目的だったはず。お前はその目的の為に懸命に生きているだけだ」

「…バカ言うな！俺は進んで悪の道に落ちようとしてるんだぞ！…もう俺は何がしたかったのか分からない。世界を変えたいなどと、大層な事を言っておいてこの様だ…！俺なんかが助かるなら、お前が…」

言い終わる直前、ハウンディがジャリュウを睨むように顔を歪めた。

「お前は俺に勝った。勝者は敗者を食う。今までと同じだろ」

そして…黙りこむジャリュウを見た瞬間、ハウンディの険しい表情が緩んだ。

「それに…敗者は勝者の役に立てる」

俯き気味だったジャリュウの顔が、はっきりとこちらに向き直る。

まっすぐな瞳、まっすぐな表情で。

「ジャリュウ。俺は、お前の役に立ちたいだけだ。お前は俺よりも力も信念も強い。俺の代わりに、この世界を変えてくれ。どんなやり方でも構わない。もう二度と、俺達のような人間を出さない為に」

彼は、ハウンディは、本気だった。

本気で世界を変えようとしていたのだ。

本気で、ジャリュウに全てを託そうとしていたのだ。

「…それにお前は、もう時間がないだろ」

一つ一つの言葉が、ジャリュウの心を揺さぶった。

癒しの波動を、もう放たなくなっていた。

「俺の力を貸してやる。…いや、くれてやる」

森に、一際強い風が吹いた。

「…ハウンディ」

「…お前は、最高の友だよ」