清楚な妹の友達と隠れ交際している件。

第7話「青夏の悩み事」

　結局は二人を落ち着かせようと必死だった。けど、二人は俺が介入すると、ヒートアップしてしまう。

　だから、零波たちも手伝って欲しかったんだ。それを易々と見過ごし続けるせいで、一向に喧嘩は治らなかった。

「もう帰る。今日は誘ってくれてありがとう。じゃあ解散ね？」

「青夏だけ帰れば良いんじゃないの？」

「は？　そうするつもりですけど？」

　二人は視線がバチバチと火花を散らす。呆れて止めることもしなかった。

　そして青夏は先に帰ってしまう。店を出て行った青夏を眺めていると、優子から一言だけ告げられた。

「最近はおんな感じが多い。ちょっと嫌な子になっちゃったみたい」

「凄い優しく接しても怒り気味なんだ。事情が掴めないタイプなんだよね？」

「心配だな……」

　色々と青夏にも理由があるんだと思う。いつも理由から行動に出るタイプだ。何か隠し事があるんだろう。

（後で連絡先でも聞いておくか。電話してみれば話してくれるかも知れないし）

　俺は青夏を心配する理由がある。それは高校時代に起きた一件が大きく関係していた。何気ない高校生活で起きてしまった事件は、密かに俺たちを繋ぎ合わせている。

　とにかく電話番号は聞けた。以前から電話に出ることがなかったので、新しく変えている可能性が高いと予測していたんだ。

　取り敢えず連絡先は聞けた。その番号を打ち込んで電話してみる。

『あっ、もしもし！』

「あ、青夏。繋がってよかったぁ」

『バカじゃないの？　一人だから寂しいとか？」

「お前が心配なんだよ！」

　俺は思わず怒鳴ってしまう。けど、こちらが事情を知らないからと平然そうに振る舞っていた。

（多分、強がってんだ。いつでも俺が相談に乗ってやるって約束したんだからよ！）

　俺は率直に悩み事がないか尋ねてみる。このまま青夏が悩んで困っているところを見過ごせなかった。だから、俺が解決してあげたい。

『んで？　何か用事でもあるの？　ってか、どこから電話番号を聞いたのよ！』

「悩んでるんだろ？」

『……は？』

　青夏から窺えた反応は単純に意味不明だと示していた。それでも引き下がる訳にもいかない。青夏は抱え込んでしまっているなら、ちゃんと吐き出して解決させてあげたかった。

『マジでキモい。また正義面してくるんだね？　そんなに私が好き？』

「正直、嫌いじゃないけどな。普通に可愛いし、ファッションセンス抜群は女なら最強でもあるだろ」

『褒めどころは上手い。ってか、聞いたことのある台詞だわ。引くぅ〜』

「あはは、悪かったなぁ……」

　今は普段と変わらないように見える。けど、青夏は不登校に陥った経験があった。クラスメイトだった俺としては心配でしょうがなかった記憶が印象深い。

　あんなに強気で恐れ知らずが、まさか本当はかかえんでしまうタイプだとは思いもしなかった。本音を話してくれた瞬間に本性が見えた気がする。

　青夏を庇うような一言で、登校して欲しいと説得し始めてまるまる三週間を費やした。

　青夏から心を許せることは知っている。だからこそ、相談は乗って行きたかった。青夏と支え合える関係性を築きたい。思い詰めても励まして元気が取り戻せる状況を作っておきたかったんだ。

「もう一度、相談に乗らせてくれよ。お前に悩み続けて欲しくないんだ。あの時みたいにさ」

『結局じゃん。あんたから来るくせにぃ……』

　泣き崩れそうな涙声が電話越しで聞こえて来た。何となく困っているんだと思う。青夏を元気づけながら生活とか配信に支障は出させなたくなかった。

『ちょっとだけ……聞いてくれる？』

「あぁ。言ってみろよ」

　その後、少し間を空けてから話してくれた。決心がついたような明るさで事情を聞いてあげる。

『全員、優星が好きなら『みんなで告白しよう』とか提案されて焦った。だって、本音は分かち合ったんじゃない。好きな人が知られちゃったけど、素直に認められなかったんだ。だから、告白は拒否した』

「聞いて悪かったなぁ……。別に誰か分かったんじゃないからよ」

『気にしないで良いから。目立つじゃん』

「りょおか〜い」

　大体の事情が分かって俺はスッキリした。すでに青夏も元気を取り戻したはずだ。なら、取り敢えず問題解決で事を進めたい。

　そして俺たちは通販を切った。これ以上は話しても仕方がない。特に青夏を信じていたからこそ、そこに至れたんだ。

　通話が切れた後で、安堵して大きく息を吐く。

「ったく、どうも言いづらいんだよなぁ。もし、事実を知ったら青夏は受け入れてくれるんだろうか？」

　それに少なからず和音も同じ何だろう。こんな俺を『好き』だと想っている。どうも今後の接し方が面倒くさかった。

　距離感と気遣いを調整しても、いずれ知る『失恋』は相当なショックだろう。けど、人生にはつきものだと考える他なかった。だって、俺が別れる訳にもいかないんだ。なら、和音が諦める以外に方法は残ってない。

　とにかく今は凌いで行こう。関係は保った状態で、やり過ごせば良いんだ。

　すると、玄関から鍵を開ける音が聞こえる。続けて明るい挨拶が耳に届いた。

「ただいまー！　帰ったよぉ！」

　すぐに俺は彩穂を迎えにいった。リビングで向かい合った瞬間に心臓が大きく脈打つ。

「じゃーん！　髪型いじちゃったぁ！」

「マジか。ツインテールとか、思い切ったじゃん。まさに青春ど真ん中みたいだ」

「それが狙いじゃないけど、可愛いから問題ないんだぁ。ま、ちょっと時間が掛かっちゃったわ」

　どうやらイメチェンして満足そうだった。彩穂は愉快げな性格が印象的だ。いつでも明るく元気が窺えていた。

（それじゃあ早く飯でも作ってやるか！）

　内心で料理を決意した。彩穂は口にしていないが、きっと空腹状態だろう。言われないうちに準備して喜んでもらいたかった。

　次の日。わざわざ青夏と優子が訪ねて来る。それも朝の五時頃だ。寝ている最中に起こされて機嫌が損ねてしまった。

　でも、青夏が元気そうな表情と普段の性格を滲ませた挨拶が目立つ。

「おはよう。暇だから来た」

「おはよぉ〜。青夏から訪ねたかったんだってぇ。何があったか知らないけど」

「別に良いじゃん。少し謝りたかったんだからさ」

　もじもじしながらもの言いたげな様子で告げる。それは青夏から改心した姿だった。

「昨日は『犬』とか言ってごめんなさい。ちょぅと素直になれなかったんだもん。これからは昔みたいに仲良くしてください！」

「はぁ〜⁉︎ それ、ほぼ告白だよぉ！」

「う、うるさい！」

　もはや、呆気に駆られた気分だった。ここまで青夏が変わってしまったなんて思いもしなかったんだ。

　少し歓喜が勝ってしまい、涙をグッと堪えて答える。

「気にするなよ。本当はお前らしい一面が見れたから安心してたんだからな！」

「はぁ？　ちょっと強がり過ぎでしょ。そっちの方が素直じゃないじゃん！」

「うるせぇ」

　こうして青夏は以前に増して人懐こっくなってしまった。この後はリビングまで上がってもらって朝食を一緒する。

　本当に関係性が複雑化しそうで困ってしまうだようが、それでも俺は大事なものを手放したくなかった。