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98.僕の腕の中にいる人は1

　ジェルソミーナが震える手でヴェールを外すのを、レオは大人しく待っていた。

　素顔でレオと対面するなど、一体何年振りだろう。

　はらりと現れたジェルソミーナの素顔を、レオはものも言わずに凝視していた。紳士にあるまじき行為だったが、それを咎める権利はジェルソミーナにはない。

「ミーナ……」

　そう言うなり、レオは羽根布団の上に突っ伏した。

「そうじゃないかと思ってたんだよ……！　でもまさか、そんなことある訳ない、そんなの僕の思い違いだって、何度も自分に言い聞かせて……！」

　ああ、やっぱり本当は気づいていたのだ……。

「レオ、本当に……ご……」

「――僕が好きなのは」

　羽根布団に顔を埋めたまま、レオがくぐもった声を上げた。

「ジェルソミーナだ……」

　躊躇いのない告白に、ジェルソミーナが赤くなった。レオはジェルソミーナの顔色も知らず、羽根布団の中にますます顔を埋めた。

「なのに、お前に惹かれていくのが止められなくて……！」

　ジェルソミーナは罪人のようにうなだれ、寝台の前に跪いた。

「レオ……本当に、ごめんなさ……」

　どう償えばいいだろう。大好きな人の心を弄ぶような真似をした。

　大切にしていたつもりだったのに。

「ミーナ……」

　レオが羽根布団から顔を上げ、ジェルソミーナの頬を拭った。

「泣かないで」

　気遣うようなレオの眼差しに、怒っている気配は微塵もない。

「どうして怒らないの」

　濃緑の瞳を涙に濡らし、ジェルソミーナは「怒れ」と言わんばかりだった。いっそ、もう詰《なじ》ってほしい。

「怒る？　僕が？　何故」

「あっ」

　一体何が起こったのだろう。急に体が軽くなった気がして、気づけばレオに抱き上げられ、レオの膝の上に跨っていた。

「レ、レオ――」

　淑女がしていい恰好ではない。未婚の男女の距離でもない。ジェルソミーナは慌てて降りようとするが、レオがそれを許さない。あられもなくレオに跨るジェルソミーナの腰に腕を巻きつけ、レオは熾火のような熱を宿した灰色の瞳でじっと彼女を見つめた。

「やっと捕まえた――あなただったんだ」

　ジェルソミーナは助けを求めて視線をさまよわせるが、ここは悪魔の塒《ねぐら》。聖と俗を隔て、ジェルソミーナを守る格子はどこにもない。

「ミーナ、降りないで」

　なおも身を捩ってレオから降りようとするジェルソミーナに、レオは離すものかとしがみついた。

「尼僧様。僕の可愛いひと、どうか僕のおでこに祝福をください」

　レオは切羽詰まった眼差しをジェルソミーナに向け、まるで正当な権利を主張しているように、ぐいと額を突き出した。

「夢を、見たんだ。ヴェネツィアに帰ってきた時に」

　レオが言っているのはきっと、カルミネがレオとの約束を違え、早々に叩き起こしにいった時のことだろう。漆黒の睫毛を物憂く伏せ、レオはあの時、無心に眠っていた。

　どんな夢、と訊ねるより先に、鼻にかかった甘い声がうっとりと続けた。

「あなたは『お帰り』って言って、僕のおでこに祝福をくれようとした。けど、僕がもう、とっくにあなたの背を追い抜いてしまっていたから」

　言われてみれば、五年前はジェルソミーナの方が背が高かった。あの頃は子猫のように可愛らしかったレオが、今ではもうとっくに子供ではなくなって、それなのにジェルソミーナに必死で縋りつく様子は、まるで子供より子供のようで。

　レオは少年のように得意げにふふっと笑った。

「だから、僕は『どうぞ』って、あなたに屈んであげるんだ」

　随分と邪気のない夢だった。手練れであるはずのレオの言動は、時々妙に純粋だ。

　ああ、こういうところが――悪魔。

　ジェルソミーナはレオの頬を両手で挟み、額に唇を当てた。

「……お帰り、レオ」

　帰ってきてくれて嬉しい――。

　それは紛う方なき本心だったから。

　ジェルソミーナの唇の下で、レオが幸せそうに目を細めた。

　ずっとジェルソミーナを想い続けた一途で健気な男のように。