海のバビロン～淫蕩この上なき堕落の都と半魔の坊ちゃんが捧げる純情の行方～

第5章：夢と踊るワルツ

66.夢の名残1

　雑踏の中に消えたカルミネと入れ替わるように、アデリーナが漆黒のドレスを揺らしてレオの前に立った。

「レオナルド」

「――振られてしまいました」

　先手必勝とばかりに、レオは物憂く微笑む。

　アデリーナはカルミネが消えた方向に目をやり、しばらく視線をさまよわせていたが、やがて上品に目を伏せた。

「帰りましょう……」

「是非。でも、いいのですか」

「少し、疲れてしまって」

　アデリーナは酔いの回った美しい目をしていた。ディーエスィーレの奥方に接待でもされていたのだろう。謎のご令嬢のことはこれ以上追及されずに済みそうで、レオは密かに胸を撫で下ろす。

「あ」

　暇乞いを済ませた帰りのゴンドラの中で、普段は淑女の鑑のようなアデリーナが、らしくもなく足元をふらつかせた。

「お義母様、大丈夫――」

　アデリーナがゴツンと音を立てて不器用に着席する。

　え。あり得ない。

　いや待て、それよりも。

「お義母様、今の音は……？」

　淑女のドレスを構成する素材にはあり得ない、硬い音だった。

「ああ、これ……」

　アデリーナがドレスのスリットに手を入れる。白鳩でも取り出したかと見れば、それはやや小ぶりではあるものの、男性用と思しき黒檀の銃だった。

「なっ……何で、こんなもの」

「フランチェスコが」

　またあの人か……。

　レオはうんざりと眉をひそめた。

　皆が口々にその静謐な美貌を称え、シルヴィオなどは「高潔なお人柄」と人格まで絶賛し、レオの最愛の養父かつ外見も中身も文句なしの男前、ジャコモと親友だったからには、そこそこいい男だったのかと思わなくもない実の父だが、レオの知る限り「運命のひと」を取り違え、「運命のひと」と勝手に死に、結局誰のことも幸せにしなかった男である。

　本当に碌《ろく》なことをしない……。

「何故」と問うレオの声は、咎めるような響きを帯びた。矛先は勿論、父である。

「これで、殺してくれと」

「誰を」

「あのひとを」

　――フランチェスコを。

「何故……」

「好きな女ができた、と」

「だから、何故！」

　アデリーナがぼんやりとレオを見つめた。

　精緻な宝飾品めいて美しいアデリーナの唇は、今宵キプロスのワインで湿され、魔法をかけられたようだった。唇はゆっくりと弧を描き――。

『あなたに、殺してほしい――アデリーナ』

　彼はあの時そう言った。

　跪いて愛を乞うように。

『――その女以外、何も欲しくない』

　夢見るような瞳で、何かをなぞるように呟いて、アデリーナが少し首を傾げた。それは誰かを見つめる時の、フランチェスコの癖だろうか。

『私を殺せ、アデリーナ』

「どうして……」

　アデリーナがふっと微笑んだ。レオの呟きは、そのままあの日の彼女の言葉だったから。

　――どうして……？

　――あなたを裏切った私が憎いだろ。

　まどろむような灰色の瞳が、穏やかにアデリーナを見つめている。

『でも、あなたを罪人にはしない。私の手の上から持って』

　そう言って、フランチェスコは銃口を自分の胸に当て、銃を持つ彼の手の上にアデリーナの手を導いた。

『引き金を』

　止せ、とレオが首を振る。

『皆には私が自害したと言え。そうして、あなたは今度こそ、あなただけを愛する男を――』

　アデリーナはそこでフランチェスコの振りを止め、

「――バン」

　指で作った銃で、レオの側頭部を撃った。

　二人きりの狭い船室で、声も出せない義理の息子に、アデリーナは静かに言った。

「わたくしが短気だったら、ここで撃っていたところです」

「……」

　実際に撃ったかと一瞬でも思ってしまったことは、棺まで持っていかなくてはなるまい。

「彼はわたくしにもその方にも良い顔をしようとして、その方には愛を、わたくしには命を差し出そうとした」

　普段はむやみに感情を表すことのないアデリーナだが、今夜は箍《たが》が外れているようだ。人形のように美しい唇が、小気味よく吐き捨てた。

「馬鹿な人」

「……」

　レオはひたすら首を垂れる。反論できないしする気もない。

「本当に、馬鹿な人」

「はい」

　一度では言い足りなかったようだった。

　確かに褒められた行為ではない。そんなことをされても、義母がちっとも嬉しくなかったらしいことも分かった。だが、レオには父の気持ちも分からなくはなかった。彼なりの誠意はもう少し、評価されてもよいのではないか。そう思うのは、レオが男だからだろうか。

「本当に何も分かっていない！」

「は、はいっ、すみません」

　心の内を見透かされたかと、レオがびくびくと謝罪した。

　アデリーナは思いの丈をぶつけるように、扇でぴしりと壁を打った。

「旧家に生まれながら、あのひとは貴族の婚姻というものが、何も分かっていなかった」

　心なしか先程より声も大きくなっている。義母にこんなに飲ませたのは誰だ。

「黙認する、とわたくしは言った。子が生まれたらわたくしが引き取り、嫡子として育てる、と」

　それは破格の申し出だった。相手の女も感謝こそすれ、アデリーナを恨む理由はない。だが、フランチェスコは首を横に振った。

　――駄目だ。

「どうして」

　もう何度目か分からぬ問い。決して得られぬものを求め、扇を持つ手が戦慄《わなな》いた。

　――それほどに、愛しているの。

　――愛している。

　とらえどころのない、淡くけぶる灰色の瞳がまっすぐにアデリーナを見た。

　――私を殺して自由になれ、アデリーナ。

　発条《ぜんまい》の切れた人形のごとく、アデリーナはがくりとうなだれた。

「そんなこと、できるはずがない――！」

　引き金を引くことも、嫌だと泣いて縋ることも。

　誰よりも気高く聡明な、アデリーナ・バーチに何故そんな真似ができようか。

「軽率だと彼を窘《たしな》めた。大切なお役目を引き継ぐ身でありながら、と」

　完璧な淑女の仮面の内側の、無数の小さな傷を誰が知ろう。けれども冬の湖水にけぶる冷たい灰色は、どこまでも身勝手で。

　――終わらせてくれ、この体に流れる呪われた血ごと。

　いつの頃からか、常に彼女の父であり、兄であろうとしてくれていた、一つ年上の不器用な少年は。

　――軛《くびき》から解き放ってくれ。……愛しいあなた。

　かぶっていたすべての仮面を剥ぎ取って、ただの男の顔になって、残酷なことを彼女に希《こいねが》う。

「お義母様……」

　とろりと物憂い灰色が、分からぬのかと言いたげにアデリーナを見た。

「父は、あなたを愛して……」

「黙りなさい、レオナルド」

　たとえそれが愛としか言いようのない感情だったとしても、アデリーナが求めた愛とは別のもの。

　レオは大人しく口を噤んだ。義理の息子という立場は複雑で、扇の陰で涙が頬を濡らしているかもしれないのに、手を伸べることすら憚られる。